晋商的车队在西边城镇刚落脚，就支起了临时摊位。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

王掌柜指挥伙计把带来的绸缎、茶叶往货架上摆，又让在街支起铁锅，煮起了从山西带来的小米粥。

“路过的父老乡亲来看看嘞！山西的上等绸缎，比本地布庄便宜两成！”伙计扯着嗓子吆喝，王掌柜则捧着碗粥，给路边晒太阳的老递过去，“大爷，尝尝咱山西的小米，熬得糯着呢。”

起初百姓只是远远看着，有个穿补丁衣裳的犹豫着走近，摸了摸绸缎：“这料子真能便宜两成？”

王掌柜点：“咱晋商做买卖讲究实在，您要是诚心要，再让半成利。”

咬咬牙买了半匹，揣在怀里喜滋滋地走了，没过多久，就领着街坊四邻涌了过来。

可没几就出了岔子。

带来的绸缎多是色厚料，西边刚过初夏，百姓更轻薄的布料，眼看货走不动，王掌柜急得嘴上起泡。

更麻烦的是，随行的伙计水土不服，两个闹了痢疾，药箱里的药材又不够。

“要不把厚绸缎剪了做被套？”有伙计提议。

王掌柜蹲在街边看着来往行穿的单衣，忽然拍了下大腿：“改！把厚料裁成小块，拼成长方形的坐垫，城里不是坐在茶馆听书吗？这料子耐磨！”

伙计们连夜赶工，把滞销的绸缎剪成大小一致的布块，缝上棉絮，竟做成了个个厚实的坐垫。

王掌柜又让去茶馆搭话，以低价批量卖给茶馆老板，倒真清了大半库存。

至于生病的伙计，他托本地药铺抓了药，又请了个会推拿的老来瞧，总算稳住了病。

只是这一趟折腾下来，除去成本，竟只赚了个吆喝。

王掌柜望着剩下的半车货，叹道：“西边的路，比咱想的难走啊。”

夜里清点账目时，账房先生捏着算盘叹气：“王掌柜，要不还是回山西吧？这儿的气候、喜好都跟咱那边不一样。”

王掌柜望着窗外陌生的街景，摇了摇：“再试试。明儿去乡下看看，说不定农户需要咱的农具呢？”

月光洒在临时搭起的帐篷上，晋商的伙计们蜷缩在角落里打盹，只有王掌柜还在灯下翻看带来的货单，笔尖在纸上划着，盘算着明天该往哪个村子去。

关外的风比往年更烈，鞑靼的帐篷被吹得呜呜作响。

领图手里捏着最后一小撮茶叶，用滚烫的马冲开，却只够抿两——这是上个月从晋商手里换来的，如今连这点存货都快见底了。

“他娘的晋商！”图把茶碗往地上一摔，陶碗在毡毯上滚了几圈，碎成两半，“说好的每月送一次货，这都快俩月没动静了！盐罐子空了三天，孩子们天天哭着要咸茶，再这么下去，部落里得！”

旁边的长老咳嗽着劝：“领，再等等吧……听说关内查得紧，晋商怕是过不来。发布页Ltxsdz…℃〇M要不……派去跟明国的边军谈谈？用皮毛换点盐铁？”

“谈个！”图瞪着眼，“那些边军黑得很，十张上好的狐皮才换一斤盐，还掺着沙子！哪像晋商，虽说要价高，可东西实在，茶叶够劲，盐也净。”

正说着，一个牧民掀帘进来，冻得脸通红：“领，东边的小部落闹起来了，说咱们藏着茶叶不给，要过来抢呢！”

图猛地站起来，腰间的弯刀“噌”地出鞘：“反了他们！”可手刚握住刀柄，又无力地垂下——部落里一半的都因为缺盐没力气，真打起来根本占不到便宜。

他烦躁地在帐篷里转圈，想起去年晋商送来的茶叶和盐铁，那时孩子们喝着咸茶笑出声，们用换来的铁针缝补衣裳，多踏实。

如今倒好，茶没了，盐快没了，连打铁的铁料都断了，牧民的马掌磨坏了都没法修，出去打猎都得小心翼翼。

“去，再派两个往关内探探，”图咬着牙道，“告诉晋商，只要他们能把货送过来，价钱再涨两成！不，三成！”

风从帐篷缝隙灌进来，带着雪粒子打在脸上。

图望着关内的方向，心里骂了无数遍晋商，却又忍不住盼着，那些熟悉的商队身影，能早点出现在雪原尽。

互市的幡旗虽在边关重新竖起，可往来的商队稀稀拉拉，远不如从前热闹。

鞑靼的商队赶着牛羊到了关，却被守关的明军拦住，验过文书才放行——清单上列的多是皮毛、马匹，想换的盐铁茶叶却被圈了红圈，旁边批注着“限量”二字。

“官爷，通融通融，多换十斤盐吧？部落里孩子多，实在不够吃。”鞑靼的领陪着笑，往明军手里塞了块玉佩。

明军掂了掂玉佩，却摇：“不是某家不通理，上面有令，盐铁属军资，每月就这么些份额，多一两都不敢放。”

他指了指旁边的告示，“瞧见没？茶叶只能换粗茶，细茶不许出塞，铁器更是得登记在册，少一根钉子都要追责。”

鞑靼商队的伙计蹲在地上数换来的东西：二十斤粗盐，掺着不少沙土；两包粗茶，梗多叶少；三把铁斧，刃还卷着。领看着这些，眉拧成个疙瘩——这点东西，够部落塞牙缝的都不够。

另一边，大明的商队也犯愁。

运来的绸缎、瓷器很快换光了，可鞑靼那边最想要的盐铁茶叶却带不动，空着半车回去，利润薄得可怜。

“这互市开了跟没开似的，”商队掌柜叹气，“管制得这么严，生意难做啊。”

风刮过关的幡旗，猎猎作响。

两边的隔着栅栏相望，眼里都带着无奈——和平虽至，可那道无形的枷锁，依旧锁着往来的物资，也锁着彼此心里的期盼。

夜色像泼开的墨，把晋商的密院染得伸手不见五指。

鞑靼来的汉子裹着件旧的羊皮袄，帽檐压得极低，进门时带进来的寒气让烛火颤了颤。

“王掌柜，”汉子的声音粗哑，带着关外的风沙气，“上次说的事，考虑得怎么样？盐、铁、茶叶，要多少有多少，价钱给你加两成。”

王掌柜手指在算盘上停住，指节泛白。账房里堆着的账本摊开着，最近的进项红笔标了长长一串，全是亏空。

他盯着烛火里跳动的火苗，喉结滚了滚：“两成太少，关外的路有多险你知道，官府查得又紧，少了三成，这买卖做不了。”

汉子愣了下，咬咬牙：“三成就三成！但得快，部落里快撑不住了，下个月月圆前，必须送到黑风。”

“黑风？”王掌柜眉一挑，“那地方去年埋了三个走私的，你当我傻？”

“我给你画条新道，绕开巡逻队的卡点，”汉子从怀里掏出张皱的羊皮地图，拍在桌上，“顺着这条河走，夜里划船过去，天亮前就能到。”

王掌柜盯着地图看了半晌，指甲在“黑风”三个字上狠狠掐了下。

窗外传来巡夜的梆子声，他猛地合上账本：“了！但我要先拿一半定金，银货两清，出了事各认倒霉。”

汉子从怀里摸出个沉甸甸的布包，往桌上一摔，银锭子滚出来，在烛光下闪着冷光。“定金在这，别耍花样。”

王掌柜瞥了眼银子，喉结又滚了滚，挥手叫：“去备车，挑最壮的伙计，把后院那几车‘杂货’搬出来——记住，灯笼都罩上黑布，天亮前