饭菜香气四溢，引得石匠们纷纷围拢过来，七嘴八舌地打趣老矮子好福气。

从那以后，矮大娘经常来石场帮忙，给大家缝补衣服——石工们的工装总是磨得最快，袖、裤脚常常需要缝补； 帮着做饭烧水——石场里有个简易的灶台，她来了之后，大伙儿便能在劳作间隙喝上热汤热水。

在她的影响下，从前那个沉默寡言、见就脸红的小伙子，渐渐变得开朗健谈。

他开始主动和大家打招呼，会在休息时给大家讲他听来的新鲜事，虽然还是有些结，却比以前自信了许多。

更神奇的是，他打尖窝眼的手艺突飞猛进。

他不再像从前那样盲目尝试，而是开始仔细观察石的纹理，像医生给病诊脉一样，用手指轻轻抚摸石面，感受石料的质地变化； 揣摩每一次敲击的力道，从最轻的“点触”到最重的“猛击”，反复练习，寻找最佳的力度。

清晨，当第一缕阳光洒在石场，驱散山间的薄雾，他早早便来到石料堆前，拿出随身携带的小锤子——那是矮大娘用他磨坏的钢凿柄改造的，小巧玲珑，称手好用。

他轻轻敲击不同石块，侧耳倾听声音的差异：清脆的“当当”声表示石质坚硬，沉闷的“咚咚”声说明内部可能有裂隙，试图从细微的声响中辨别石料的质地与纹路走向。

手中的钢凿在石料上轻轻试探，角度从三十度到四十五度，力度从微不可察到逐渐加大，寻找最佳的切点，每一次试探都像是在与石进行一场无声的对话，询问它是否愿意接纳这小小的孔。

夜晚，月光为他照亮石板，清辉如水，洒在他专注的脸上。

他仍在反复钻研，借着微弱的光线，一遍又一遍地调整角度和力度，钢凿与石料碰撞的轻响在寂静的夜里格外清晰，像是时光的脚步。

矮大娘心疼他，总是默默陪伴在旁，为他端来热茶——那是用山涧里的泉水和自家种的野菊花泡的，清热解乏； 替他擦去额的汗水，用带着皂角清香的毛巾轻轻擦拭，动作温柔得像是在呵护一件珍宝。

有时，她还会在一旁轻声哼唱着山歌，那是她们家乡的小调，旋律悠扬婉转，歌词里唱着山间的明月、谷中的溪流、田埂上的野花。

那悠扬的歌声，仿佛能驱散老矮子一天的疲惫，让他紧绷的神经渐渐放松，手中的钢凿也仿佛变得更加听话。

在她的鼓励下，老矮子越发勤奋。

他会在石场角落收集不同类型的石料，从坚硬的花岗岩到相对柔软的石灰岩，从细腻的汉白玉到粗糙的玄武岩，逐一练习打尖窝眼，记录下每种石料的特与打眼技巧； 他用炭笔在石板上画出各种眼型的示意图，标注着不同石料对应的角度、力度和敲击次数，那石板上的字迹密密麻麻，像是一本独特的石工秘籍。

功夫不负有心，他打的尖窝眼不仅又快又好，而且准度极高。

大小与钢钎严丝合缝，度恰到好处，角度顺着石料纹理，从不会出现开裂的况； 没过多久，便超越了师傅老磨子，成了家父手下最得力的打尖窝眼高手； 在石场称霸的那十年里，他稳坐“第二把椅”，无能及，连省城来的营造商，都指名要他负责关键部位的尖窝眼打造。

老矮子的蜕变，成了长生居众热议的话题。

茶余饭后，田间地，们都在谈论这个曾经笨拙的石匠。

有说他是得到了山神庇佑，因为曾有看见他在月圆之夜，独自在山神庙前虔诚祈祷，额贴地，久久不起，庙前的石阶上都留下了他的印记； 有猜他偶然间悟透了石工的真谛，在某个雨倾盆的午后，电闪雷鸣中，他对着一块顽石凝视了整整一个时辰，之后便如有神助，打眼的手法突飞猛进； 还有说他是得了异指点，说曾在黎明时分看到一个白胡子老在石场里教他手艺，太阳出来后便消失不见。

面对众的追问，他总是挠挠，露出憨厚的笑容，眼角的皱纹挤在一起，像盛开的菊花：“没啥诀窍，就是多练，石也是有灵的，你对它用心，它自然就听你的话。”

可总有些心存偏见，私下里编造一些不实的传言。

说他是走了狗屎运，说他的手艺是旁门左道，登不上大雅之堂； 但老矮子从不理会这些闲言碎语，只是专注地打磨自己的技艺； 他会在石场里，一待就是一整天，从晨光熹微到暮色四合，反复练习打眼，不断总结经验，每一次的敲击，都倾注着他对石工技艺的热与执着，那钢凿与石料碰撞的声音，就是他最有力的回应。

然而，流言的力量是可怕的，它像藤蔓一样悄无声息地蔓延，缠绕着当事的生活，让原本平静的子变得波涛汹涌。

随着老矮子声名远扬，各种恶意的猜测如水般涌来，无辜的矮大娘也被卷其中。

村里一些心怀不轨之，因嫉妒老矮子的成就——尤其是那些曾嘲笑过他笨拙的，如今看着他备受尊敬，心里像打翻了五味瓶——开始四处散播谣言。

他们说矮大娘有神秘的巫术，能与石沟通，老矮子的技艺突飞猛进全靠她暗中施法，在石料上涂抹了特制的符咒； 还有说矮大娘来历不明，定是山野怪幻化而成，目的是迷惑众，窃取石工技艺的髓； 这些谣言像毒箭一样，向这个善良的。

这些谣言像无形的利刃，刺痛着矮大娘的心。

她本就腼腆，不善言辞，面对这些莫须有的指责，只能默默忍受； 她整以泪洗面，躲在家中不敢出门，原本红润的脸庞变得渐憔悴，像是被寒霜打过的花朵； 她再也不去石场送饭，也不再在院子里织布唱歌，曾经充满欢声笑语的小屋，如今只剩下沉默和叹息。

老矮子看在眼里，疼在心里，却不知如何是好。

他拙于言辞，不懂得如何为妻子辩解，只能更加拼命地活，想用自己的努力证明给大家看，他们的幸福是靠双手挣来的，不是靠什么旁门左道； 他在石场里，一待就是一整天，从天刚蒙蒙亮到月上中天，反复练习打眼，不断总结经验，每一次的敲击，都倾注着他对石工技艺的热与执着，也承载着对妻子的愧疚与心疼。

就在老矮子一家被流言压得喘不过气时，更大的危机悄然降临，像一场突如其来的风雨，席卷了整个长生居。

邻镇的石匠行会突然派来到长生居，为首的是行会的副会长，一个穿着绸缎马褂、戴着金丝眼镜的中年男，身后跟着十几个壮的汉子，个个面露不善。

他们声称老矮子的打尖窝眼技艺涉嫌抄袭他们行会的独门秘术，要求老矮子立即停止使用，并向行会赔偿损失。

为首的石匠趾高气扬，手里拿着几张泛黄的图纸，图纸上用朱砂画着复杂的图案，据说是他们行会失传已久的打眼秘籍； 他硬说老矮子的手法与他们行会的秘术如出一辙，连角度、力度的讲究都分毫不差，定是偷学无疑。

他们要求老矮子当众演示，并接受行会的检验——其实就是让他在众面前出丑，承认自己技不如——否则就要将他逐出石匠这一行当，还要砸毁他的工具，让他永无立足之地。

这个消息在长生居引起轩然大波，像是一块巨石投平静的湖面。

村民们聚集在祠堂前议论纷纷，有愤怒，有担忧，有好奇； 愤怒的是邻镇行会的霸道，担忧的是老矮子的处境，好奇的是这所谓的“抄袭”究竟是真是假。