金秋时节秋高气爽。

街道上屋顶上都堆满了金黄的落叶三三两两分布在院落里外的树木已经满是金黄那树梢上尚未落光的树叶在微风中飘着相互之间拍打着出“哗哗”的响声。

几棵不知名的参天古树耸立在一条毫不起眼的背街边那树皮上坑坑洼洼的褶皱仿佛在向每一个来到这里的诉说着自己的沧桑而那树叶拍击所出的“哗哗”声则象是在哀叹光的无飞逝。

就在这几棵老树的底下一座并不大的茶馆静静的躲在树下若不仔细看的话很可能不会看出这是个茶馆只有通过那门前挂着的一条布幡才可以看出这里的真正用处。

茶馆的生意并不算好虽然在茶馆外还三三两两的或蹲或站着十几条大汉但诺大的茶馆中只有不到三十个其中还有两个是伙计而那看起来已经快四十岁的掌柜则站在茶柜后将胳膊支在半多高的柜台上并用手撑住自己的下半趴半站的立在那里无打采的向茶馆外的那条狭窄的街道观望并不时的向外面那些看起来游手好闲的大汉瞟上几眼。

茶馆里的其他中只有二十五个是茶客还有一则是个说书的老者从他那满脸的花白胡须来看他的年纪至少是掌柜的一倍。

此时说书先生刚刚说完了一段西厢记大概是看出底下那些茶客都没什么心思听所以他也索停了下来先是端起茶碗慢慢的品了几香茗随后便将眼睛半闭上并将身子向后靠在太师椅的椅子背儿上不一会儿就似了定一般。

二十五名茶客三三两两的坐在椅子上他们有的自顾自的品着香茗有的则将桌子上那并不太美的糕点惬意的放进嘴里嚼着从他们的穿着来看其中多数应该是落魄的书生少数则是短衣打扮的粗汉。

在靠近西北角边的角落里摆着一张大方桌这张桌子是整个茶馆里最大的因此这张桌子上坐得也最多。与其它只坐着两三个的桌子不同这张桌子居然一共坐了七个他们的打扮并不太显眼就和街上的那些贩夫走卒差不多走在街上也不一定会引来太多的关注唯一显得有些碍眼的就是他们上的帽子了虽然如今并不太冷但是这几个却都戴着暖帽看起来倒跟茶馆外的那些大汉是一伙儿的。

在这里喝茶的多是些无聊之三餐之后无处可去便往往踱到这里与相熟的天南海北的胡侃一通顺便打听一下街上的趣闻以消磨无聊枯燥的时光。

既然说书先生已经定了那么那些并没有心思听书的自然将本来就不小的声音放大了许多倍整个茶馆中渐渐的热闹起来引得那些蹲在门的大汉纷纷望向茶馆。

紧靠着西北角边那张大方桌的旁边是一张很普通的小桌子就象茶馆中其它的小桌子一样虽然陈旧但却净。这张桌子边坐着三个一个是满脸麻子面孔黝黑的另一个则是个很瘦的瘦子剩下的那虽然面容年轻但却已有些花白看起来应该是个少白。从他们穿着的衣服来看他们应该全部都是书生不过很显然他们应该是比较穷、或者说是比较落魄的那种书生。

此刻他们正小声的谈论着一些事虽然他们尽量压低了自己的声音但是他们的谈话还是能够被坐在他们旁边那张大方桌边的听到的。

少白叹了气随后对瘦子说道：“罗兄我听说你已经打算放弃明年的科举了？”

瘦子也叹了气说道：“屡试不中还考它什么？”

见瘦子一脸的丧气麻子也小声说道：“与罗兄一样我也打算放弃了。”

少白很是诧异说道：“二位未免太丧气了吧？考不中就接着考‘天行健君子以自强不息’难道二位不明白这个道理？”

“那又有什么用？”麻子显得有些激动语气也稍微放大了一点儿“如今朝廷喜欢的是会算数会画稀奇古怪的画儿的可不是我等这样的圣贤门徒。”

瘦子接道：“是啊！朝廷将科举的试题一改让我等这样的怎能适应？想去投考高等学堂但一道考试就让为难的很你叫我等怎么去应试？我连着去考了两遍都没有考上反而让那些考上的同窗耻笑。”

少白摇道：“我怎么听说那种考试不难呢？我的一个同窗去年就轻易考上了他以前可是我的同窗之中最差劲儿的一个啊！他都能考上怎么你们二反而考不上？”

麻子点道：“你还别说此事当真邪门的紧去应试的中能够考上的往往就是那种平时学不好圣之道的而那些学识渊博的圣贤门徒则名落孙山屡试不中。”

瘦子苦笑道：“原因正在于此。其实正是因为我等学圣之道学得太好所以反而无法改学别的即使改能学好的也不过九牛一毛而已唯有那些平时学不好的反而能够适应。”

“嘿嘿！”麻子怪笑几声说道：“虽然朝廷并没有全废旧题但是却跟全废差不多况且现在朝廷举行恩科也不定下准子全凭楚国公一张嘴他说什么时候考就什么时候考他想让我等考什么那我等就得学什么。嘿嘿！”

“禁声！”瘦子赶紧拉了麻子一把小声警告道：“别这样说当心治你个诽谤辅之罪！让你吃不了兜着走。”

“罗兄此言诧矣！”少白说道“当今辅楚国公大一向不喜以言罪这一点想必二位都是知道的所以大可不必如此惊慌。既然去年楚国公就已经命吏部了榜明告天下士子明年的科举将加试数学一科并免费向士子放书本。所以这就相当的客气了从去年到今年差不多两年时间相信多数已经可以学会了。”

瘦子笑笑说道：“听赵兄这话你应该是学会了吧？”

少白颔道：“十成已学得九成半虽然不能说有考上的十足把握但总还是有希望的。再说了据说那些书上的东西都是最简单的全是些门的东西比起高等学堂的那些数学来简直就象是三字经一般若是连这都学不好那怎能在高等学堂中继续学下去呢？”

麻子不以为然的摇了摇随后叹道：“长此以往圣之道衰那可如何是好？”

瘦子笑道：“圣之道已经有千年传承怎可说完就完？天无绝之路象我等这样的圣贤门徒还是有地方可去的。”

“哦？你可是在说东林新苑？”麻子连忙问道。

瘦子点了点说道：“正是！”

麻子连连摇说道：“一帮落魄大臣有何前途可言？自欺欺而已说句实话要是朝廷真的想让他们闭嘴只需伸个小指就行了。”

瘦子显然很惊讶于麻子的话他低下想了想随即问道：“可是方才你也说你将放弃科举一途另觅它径怎么？莫非你还有别的打算？”

麻子笑道：“不瞒你说我妻舅是个布商一向在这一带做买卖眼光很准。这两年朝廷大力鼓励经商因此他老家就慢慢的扩大了生意不仅在这江南一带有他的买卖而且连在湖广、云南也有他的铺子。最近朝廷放开了云南的池盐之禁允许民间商在四川、云南采盐他老家就马上在云南接了个盐井准备当盐商不过他现在极缺手见我仍无所事事便带信给我命我去云南助他我左思右想反正在科举上是没有什么前途了索就做个二掌柜吧。”

瘦子更惊讶了问道：“你……你去经商？当盐商？”

麻子笑道：“有何不可？总比穷死强吧？虽说‘书中自有颜如玉书中自有黄金屋’可是从总角少年之时学背《百家姓》起我就没有见到过这些东西黄金屋自然是没有的颜如玉就更别提了娶个媳比母老虎还凶若不是她娘家还有些势力我才不会这么忍下去呢！再说了如今商也直起腰杆儿来了！比咱们穷书生要神气一顿饭用的钱比我等一年的饭钱都多所以我也要去当商了