尘土飞扬的官道上一支一眼望不到的骑兵部队正以长蛇队形快行进看着天色渐黑部队的指挥官命令部队停下休整。

这支部队的指挥官就是镇虏军的骑兵师长马满原他于昨天接到林清华的命令率领所部三千骑兵夜兼程赶往安庆准备实施下一步的行动。他待部队聚拢以后找来了六名亲信给他们一封信并叮嘱道：“此信事关重大一定要非常小心。前面再走几十里就是刘良佐的地盘了你们要多加小心万一有什么意外你们立刻将此信烧毁绝对不能留给别。现在你们就出吧记住！绝对不能耽误时间要夜兼程一定要在十天内将此信送到西平寨并亲手到秦侃将军的手上。威毅侯准备把骑兵继续扩充若是你们完成了任务我就把你们全部提升为团长若是失败了那么你们就自己看着办吧！”

六名士兵指天盟誓一定完成任务当下再也不敢停留立刻换上便衣带上粮武器辞别马满原向着西北方向飞奔而去。

马满原望着那六名士兵远去的背影心里默默的祝福他们一路平安虽然他并不知道信里的内容但从林清华的神色看此信一定事关重大不能马虎。他安顿好部队准备在此休息一夜等第二天再直奔安庆。他心里想道：“不知那些先行出的行动是否顺利是否已经得手？”

安庆位于长江北岸不仅是长江边的重要城市而且也是屏护南京上游的重要门户战略位置十分重要。刘良佐的驻地原本在凤阳但在清军夺取了徐州后他见刘泽清从淮安夺路南逃便也弃守凤阳绕过庐州向南狂奔并在安庆驻扎下来当清军被击退后他的驻地凤阳落黄得功的掌握之中所以他就只好投靠潞王以安庆为驻地。

刘良佐在安庆附近囤积了七万重兵其中还有一万水师严重威胁着林清华等的侧翼。江北的勤王军若想顺利的渡过长江就只能从两个地方渡江一为瓜洲一为采石。但若不顾上游的刘良佐军而冒险渡江则很可能遭到顺流而下的刘良佐军截击从而陷于被动。所以要想顺利的南渡长江就必须先解决刘良佐。

传说中的清军已不见了踪影而那些流寇也被镇压下去至于那些扬州的“叛军”似乎并没有攻打安庆的意思所以安庆城里又渐渐的热闹了起来虽然比不上那扬州但也算是世中的桃源了。

在整个城里最热闹的地方恐怕就要数西城门边的城隍庙了虽然春节已过城隍爷的生还要等上半年但城隍庙附近仍是攒动熙熙攘攘们生活所需的各种东西都可以在这里买到商贩与顾客的讨价还价声此起彼伏将世中的惶恐心一扫而光。

小贩张石挑着一个扁担走出城隍庙的熙熙攘攘的群他在一个烧饼店边停下放下肩膀上的扁担伸手抹了把上的汗用舌舔了舔的嘴唇回望了一眼那空了一半的扁担筐心里寻思道：“还是媳有见识兵荒马的什么都不好卖就是香烛好卖。还是神仙好啊靠着神仙能吃碗饭。”他回望了眼城隍庙的顶恭恭敬敬的祈求城隍爷保佑等吃完午饭再去摆摊时能在天黑前把筐里剩下的香烛卖完。

烧饼店的小伙计看见张石来了马上从炉子里掏出两个热乎乎的烧饼递给张石说道：“张叔今天的生意好象还不错啊！”

张石接过烧饼给了小伙计几个铜钱边把烧饼塞进嘴里边含糊的说道：“马马乎乎也就望着能把嘴糊上。”可能是嘴太他咽了烧饼就停下向小伙计伸出手道：“劳烦你给我瓢凉水。”

张石把小伙计递过来的半瓢水一饮而尽抹了抹嘴说道：“还是凉水解渴。”

小伙计把水瓢收回说道：“张叔你今天挣了那么多钱为什么舍不得去茶馆喝热茶呢？”

张石道：“你个小家伙懂个啥？过子就是要打细算能省就省。”他将声音压低说道：“再说了前几天城里的刘将军又把税长了一倍像我这样的小贩进门就是十个铜钱我哪还有多余的钱去喝茶？”

小伙计点点道：“那倒也是我们掌柜也整天抱怨说生错了时候赶上了世。对了张叔你听说了吗？前几天街上都在传说说又有大仗要打了！”

张石猛的一惊道：“真的？是不是鞑子又要起兵南下了？”

小伙计道：“不是鞑子而是叛军！据说刘将军也要带兵向东了呢！现在城里的百姓们都在忙着买米呢！”

张石听到这里赶紧把褡裢张开从里面取出铜钱数了起来。等数完钱他闭着眼睛盘算了一会儿接着对小伙计说道：“‘疙瘩’劳烦你帮我看着点扁担我去去就回。”

小伙计问道：“张叔你去嘛？”

张石边跑边回道：“我去买些米晚了怕又要涨价了！”

张石来到一个小米铺却见外面山海而那掌柜的却高声喊道：“现在米价每斤再加十五文要买的赶快晚了就没了！”

群中出一阵喧嚣有高喊：“怎么又涨了！我刚来的时候就已经涨了五文了！”

掌柜的道：“嚷什么嚷？现在就这个价要买就买不买拉倒！你去打听打听城里的米价还有比我的低的吗？我告诉你这已经是今天第四次涨价了要是你再等了话恐怕又要涨了！”

买米的虽然不甘心但毕竟还是买米重要要是真的这么耗下去恐怕真如那掌柜所言那时候就更买不起了。

张石的脑子有些懵了他没想到几天没进城来米价就涨到这么高了。（..tw无弹窗广告）他摸了摸褡裢里那些铜钱心里想道：“怪不得今天我看那些买香烛的中很多都背着米袋子呢原来是他们买完了米就赶紧去城隍庙进香好让城隍爷保佑使安庆城免于兵灾。”

张石看着那些挤来挤去的犹豫着终于他下定了决心转身向城东的牲市场走去心里道：“米是买不起了还是去买些糠吧掺些野菜做成窝窝兴许还能顶上些子。”

“哥俩好啊！五魁手啊！……”就在张石在牲市场与卖糠的讨价还价时安庆城里最豪华的酒楼“得意楼”传出一阵响亮的吆喝声酒楼一楼靠近街面的西北角上一桌丰盛的宴席正在如火如荼的进行着不过由于楼中只有两桌酒席所以酒楼的气氛并不热闹。东边的一桌只坐了两个他们的酒菜也很简单两自斟自饮倒也自在。而西边的一桌却坐了十个而且菜肴丰盛美酒飘香。

豪华宴席的主角看样子是一个衣着豪华的年轻公子因为酒桌上的其他都围着他敬酒并与他不分贵贱的划拳斗酒。“……你输了！喝酒！”公子哥指着一个家丁打扮的说道。

家丁苦着脸说道：“公子您就饶了我吧！这已经是小的喝的第十五碗酒了！”他打了个酒嗝出大量酒气。公子醉醺醺的张开嘴的吸了几那家丁出的酒气屏住呼吸然后再呼一气连声道：“好酒好酒！不愧是陈年的‘儿红’！西门掌柜你可真会弄好酒啊！”

一名长着酒糟鼻的中年说道：“刘公子过奖了！小何德何能？还不是仗着公子和将军的威名吗？只要您句话就是天上的嫦娥也得听您的！”

家丁赶紧道：“是啊是啊！公子最厉害！”

公子斜眼望着家丁道：“你还没有喝酒呢！怎么想蒙过去？没门！小子们把他给我摁在桌子上给我灌！”

剩下几七手八脚将那家丁摁住公子亲手端起酒碗捏着那家丁的鼻子将满满一碗“儿红”灌进了他的嘴里。

公子扔掉酒碗看着那家丁直翻白眼的样子与其他几一起哈哈大笑。家丁好半天才缓过劲来他双手摸着脖子伸出舌说道：“果然是好酒掌柜的眼光就是好！却不知这是哪一家的小娘子出嫁时的陪嫁？”

中年道：“不瞒几位