裂的风险。

“威胁解除！褶皱稳定正在恢复！”老家伙报告，语气中带着一丝如释重负。

“旅鸫”号险之又险地避开了能量洪流的中心，但边缘的冲击依然让飞船剧烈翻滚，多个系统报警。诺拉瘫在驾驶座上，大喘着气，浑身被冷汗浸透。

她看向舷窗外。那个邪恶的结构已经变成了一堆漂浮的残骸，几艘幸存的“虚空之影”战舰见大势已去，纷纷启动跃迁引擎，仓皇逃离。空间褶皱虽然依旧存在，但已经不再是危险的源。

而那艘神秘的隐形战舰，在完成最后一击后，幽蓝的光芒迅速收敛。它静静地悬浮在不远处，舰首转向“旅鸫”号，但没有进一步的行动，也没有任何通讯。

它在等什么？诺拉心中疑惑。

她尝试打开公共频道，用通用的星际礼貌用语发出讯息：“未知的飞船，感谢你们的援助。我是诺拉·科尔特斯。请问你们是？”

短暂的沉默后，一个冷静、清晰、略带电子合成感的声回应了，使用的是一种古老但优美的语言，幸好“旅鸫”号的翻译系统能够识别：

“职责所在，无需致谢，诺拉·科尔特斯守护者。我们是‘边界巡游者’。监测到‘褶皱’异常，奉命清除威胁。你的勇气和判断，值得赞赏。”

边界巡游者？又是一个没听过的组织！诺拉心中一震。他们似乎知道她的名字和称号？

“你们……认识我？”

“你的信息已在特定网络内共享。‘星钥守护者’的行为模式，符合‘巡游者’的观察标准。”声平静地回答，“此次事件，证实了我们的判断。‘镜像褶皱’的威胁暂时解除，但根源未除。‘虚空之影’的残部，以及他们背后的知识来源，仍需警惕。”

根源未除？诺拉想起“虚空之影”那些疯子科学家对打开各种“门”的痴迷。难道他们还有别的据点？

“你们知道他们接下来会去哪里吗？或者，谁是他们的幕后主使？”

“报有限。他们像宇宙的病毒，在影中扩散。但他们的目标始终如一：寻找并利用现实结构的薄弱点。”声回答，“我们会继续追踪。建议你，守护者，保持警惕。你的旅程，或许还会与这些影汇。”

说完，隐形战舰——“边界巡游者”的船——开始缓缓后退，舰体逐渐变得透明，似乎准备离开。

“等等！”诺拉急忙问道，“我们还能再联系吗？‘边界巡游者’……你们到底是什么？”

声似乎停顿了一下，最后传来一段话：“我们是守望者的一种，专注于边界之患。当影触及现实边缘，我们便会现身。若有需要，可通过‘静默区’边缘的特定引力信标尝试联系。但谨慎使用，非紧急勿扰。”

话音落下，隐形战舰彻底消失在扭曲的空间背景中，仿佛从未出现过。

诺拉独自留在逐渐平静下来的褶皱区域，回味着这场惊心动魄的战斗和这次短暂的、信息量巨大的接触。“边界巡游者”……又一个守护现实的力量？宇宙的水，到底有多？

“老家伙，损伤评估。”

“船体结构轻度损伤，护盾发生器需要更换，多个系统需要校准修复。但核心功能完好。建议尽快前往安全区域进行彻底维护。”

“嗯。”诺拉点点，最后看了一眼那片恢复“正常”扭曲的空间褶皱。这次冒险，虽然危险，但成功地阻止了一场危机，还接触到了一个神秘的新势力。收获颇丰。

“设定航线，返回‘方舟-7’附近空域。我们需要向它报告况，然后……找个地方好好修修船。”

“旅鸫”号调整方向，拖着些许伤痕，踏上了归途。诺拉知道，她的旅程还远未结束，宇宙的影和秘密，依然在远方等待着她。但此刻，她需要一点时间，来消化这一切，并修复她的船，还有她自己。

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第三十章 归途与抉择

返回“方舟-7”的航程相对顺利。空间褶皱恢复稳定后，周围的异常现象也减轻了不少。几天后，“旅鸫”号再次看到了那个如同黑色钻石般悬浮在虚空中的巨大结构。

诺拉让老家伙将此次行动的详细报告，包括与“边界巡游者”的遭遇，通过之前建立的加密链接发送给了“方舟-7”。

很快，他们收到了回复。信息很简洁：

“任务报告接收。威胁暂解除。监测数据确认‘褶皱’活降至安全阈值。感谢协助，继承者诺拉·科尔特斯。‘方舟-7’将继续守望。授予你临时访问‘方舟网络’外围信息节点的权限。可用于查询特定边界异常事件的历史数据。谨慎使用。祝航行平安。”

信息后面附带了一个复杂的密钥和访问协议。

“方舟网络”？诺拉意识到，这可能是一个由类似“方舟-7”这样的远古守望设施组成的、极其隐秘的信息共享网络。这个临时权限，无疑是一份珍贵的礼物，相当于获得了一个关于宇宙边界秘密的庞大数据库的阅览证。

“看来我们的努力得到了认可。”诺拉对老家伙说。

“权限等级有限，但价值不可估量。”老家伙回应，“这或许能帮助我们更好地理解类似‘镜像褶皱’的威胁。”

在“方舟-7”附近短暂休整后，“旅鸫”号再次启程。这一次，目标明确：找一个可靠的星际服务站，进行彻底维修。

几经辗转，他们来到了一个位于主要贸易航线附近、规模中等的多种族空间站——“十字路驿站”。这里没有“远航者港湾”那么繁华，但设施齐全，氛围也更加粗犷和务实，适合不想引起太多注意的旅行者。

“旅鸫”号的维修花费了不少时间和信用点，但诺拉现在并不缺钱——之前冒险中顺手打捞的一些科技残骸和从“虚空之影”战舰上扫描到的部分加密数据，在黑市上都能卖个好价钱。她甚至给飞船升级了一套更先进的传感器阵列和一套从“安息之地”技术简化而来的、针对现实扭曲攻击的次级防御系统。

在驿站停留期间，诺拉也没有完全闲着。她利用“方舟网络”的权限，谨慎地查询了一些信息。她重点查询了关于“边界巡游者”和“虚空之影”残部可能去向的线索。

关于“边界巡游者”，网络中的记录很少，只有一些模糊的记载，提到有一支古老的、独立于“守望者”和“安息之地”的势力，长期活跃在已知宇宙的边缘地带，处理各种与“现实边界”相关的异常事件，行踪诡秘，很少与主流文明接触。这印证了那位声的说法。

而关于“虚空之影”的残部，信息则多一些。网络监测到几较小的势力，在偏远的星域活动，似乎在寻找着什么。其中一活动的区域，指向一个名为“哀伤星尘”的古老星云，那里据说埋葬着一个在“播种者”时代早期就因为未知原因而突然消亡的强大文明——“星语者”的母星遗迹。

“星语者”……诺拉想起之前在“星语者观测站”的遭遇。难道“虚空之影”对那个文明的技术或遗产也感兴趣？或者，“哀伤星尘”那里，也有类似“镜像褶皱”的薄弱点？

这是一个值得关注的线索。但诺拉并没有立刻动身的打算。连续的冒险让她身心俱疲，她需要更长时间的休整。

维修完成后，诺拉没有急于规划下一个具体目标。她驾驶着焕然一新的“旅鸫”号，再次开始了漫无目的的航行。有时，她会去一些以自然风光闻名的星域，记录下壮丽的星