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神盾局总部。

矗立于波托马克河畔的高楼，灯光逐一暗了下去，只有位于高层的几间办公室还亮着。

霍华德伏在书桌上，奋笔疾书写着什么。

“这是超消失的第八个月。我的朋友，五角大楼的陆军中将，神盾局的领导者……他不见了，消失在这颗星球上——我并不认为卢克已经死去，尽管类似于此的流言甚嚣尘上，并且有愈演愈烈的趋势。”

“我也知道是谁在背后搞鬼，推动这一切的进行。”

“就在两个月前，总统先生在全世界面前，念了一篇声并茂的悼文。至今为止，军方都未确认卢克-卡维尔中将的死讯，而我们的总统却迫不及待宣布了这个消息——真是耐寻味。”

“尽管他对超不吝夸奖，把卢克形容为类世界的光辉灯塔，还说失去对方，不仅对美利坚是巨大损失，对这个处于和平当中的美好世界，更是如此。”

“一位英雄的离去，一颗将星的陨落，一座灯塔的坍塌——真是让感动。”

“我想，总统先生的老爸去世，他都未必有这么伤心。原谅我用如此刻薄的言辞，我只要想到那张伪善的面孔，食欲就会减半——这也是我最近廋了很多的原因。”

“恕我直言，总统这样的表现，像是一个闯室内盗窃，时刻担心主回来的小偷——哪怕他坐在白宫，是国家名义上的管理者，但他内心的胆怯与畏惧，完全掩盖不住。”

“世界的局势正在发生变化。得知超‘失踪’，苏联方面当天就在克里姆林宫开伏特加庆祝！一把悬在他们顶，随时会落下的达摩克里斯之剑消失了，相信那些高官终于能睡个好觉，不必再担心超从天而降，把他们吊死在红场上。”

“失去维系平衡的重要砝码，两个超级大国的关系益紧张。白宫在一个半月前，就是否要在意大利和土耳其布置中程导弹、雷神导弹和朱比特导弹，进行了激烈讨论。”

“和平，美好……随着超的离开，早已然无存。只剩下核战争的影！”

“恐怖的气氛弥漫开来。听说卡斯特罗已经向苏联求援了。第三次世界大战的脚步，似乎越来越近，末时钟的刻度，正在稳定而坚决的向前推进。”

写到这里，霍华德紧锁的眉，拧得更了。

他叹了气，放下笔，下意识摸了摸那两撇小胡子。

伸手拿起桌上的酒杯，抿了一威士忌。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

在霍华德的脸上，以往的玩世不恭已然不见，满是对未来的担忧。

“在超离开以后，神盾局的子也不好过。失去了依靠和支撑的庞大机构，它像是瘸了一条腿的巨，步履蹒跚，举步维艰。”

“坐在白宫的那个家伙——正在积极地肢解神盾局，限制它的权力。联邦调查局、中央报局的混蛋们，对此表示喜闻乐见。”

“我不确定自己有没有被监视。目前知道总统身份的，可能只有我和尼克-弗瑞——一个毫无幽默感的黑面特工。”

“我尝试过各种办法，甚至就在一个星期前，天网公司发了第一颗造卫星。”

“我比苏联的火箭专家更聪明，他们的斯普特尼克一号，比我晚了足足十一天。”

“可依然没有找到超的下落。我开始肯定内心的猜测，卢克很有可能离开了这颗星球，甚至于，离开了这个宇宙。”

“公元前五世纪，德谟克利特提出了‘无数世界’的概念，认为世界是由原子的运动形成。”

“后来，古希腊哲学家伊壁鸠鲁说‘世界具有多元’。”

“莱布尼兹肯定，并补充了这个观点。”

“如果这一切都是真的，那卢克也许出于某种不可抗力，被带走了平行世界。”

“我很想把他带回来。但遗憾的是，我没能找到任何一个可以正常流量子力学，研究平行时空穿梭的伙伴。”

“他们要么把我当成疯子，要么觉得我嗑药了——值得一提的是，有个叫亨利-乔纳森-皮姆的年轻，他撰写的几篇论文很有意思，给我提供了一些灵感的火花。”

“我只能把希望放到宇宙魔方上面，但这条道路也被堵死，军方正在考虑用‘收容危险物品’，‘归还政府财产’的名义，把那玩意儿收缴充公。”

“我不知道该怎么办了。躲在白宫的幕后黑手，把我、把神盾局都到了角落。”

“地狱火俱乐部也帮不上忙，白宫方面与埃塞克斯企业关系密切——那是一个最新出现的生物基因公司。”

“变种的处境不容乐观，他们又成为了笼子里的动物。激进派，温和派吵得不可开，成为被利用的工具……真是一团糟。”

“我无法想象，卢克还在的时候，他是怎么处理好这些工作。”

“顺便还能抽出空余的时间，进行一些促进身心健康的娱乐活动。”

“我想自己很有必要学习一下这种时间管理的实用技巧。”

“……”

伏案写了一阵子，霍华德合上厚厚的个志。

这是近段时间养成的习惯，白宫方面迟早会对神盾局，对自己发难。

无论结果如何，他都要留下一些东西。

告诉别，告诉……不知道何时能归来的超。

“以前怎么没有发现，卢克那家伙是如此重要。”

霍华德仰起，喝完最后一威士忌，随后在落地窗前站了几分钟。

意识到夜了以后，他离开书桌，从衣架上取下西装，掏出汽车钥匙。

一边甩得哗啦作响，一边乘电梯来到地下车库。

这个时候，神盾局大部分的工作员都已经下班。

地下车库里，只回着霍华德一个的脚步声，以及那轻轻哼起的小调。

“我讨厌工作，讨厌加班。”

他感慨了一句，坐进轿车里。

进钥匙，点火发动。

那辆新买的福特汽车开出车库，向着华盛顿特区的高档酒店疾驰而去。

“目标出现。”

一道冷酷的目光，盯上了驱车独行的霍华德。

而后，有引擎的轰鸣声响起。

那辆停在路边的汽车，悄悄地跟了上去。

像是猎，追踪着猎物。

“杀了霍华德。”

微型耳麦里传来下达的命令。

“收到。”

那回答道。

他瞥了眼开在前面的福特汽车，打起方向盘上了高架桥，准备抄近路堵住对方。

一脚油门踩紧，一路风驰电掣。

……

……

“贾维斯，有什么事？自称是我的朋友？下午的时候？我不记得……”

霍华德一边接电话，一边握着方向盘。

幸亏他不认识某个叫斯特兰奇的家伙，否则绝对会知道行车不规范，有可能付出惨重的代价。

“等等！妈惹法克！”

接电话的霍华德，忽然看到一辆汽车横空杀出。

胎摩擦地面，发出刺耳声音，挡在马路的中央。