结束这场规模虽小但意义重大的会议，朱爵和两名总督各自回到临时下榻的寝宫过夜，心
自然各不相同。
第二天，朱爵延续着战争期间的良好生物钟，太阳刚升起时就醒了。身边的随从们吩咐上早餐，片刻后就接过了本地职蚁早已准备好的简单早餐，挨个餐点尝了一下试毒后，再
给朱爵。
朱爵喜好美食，但不尚奢华，当地的贵族也早得到了吩咐。所以这顿早餐的食材都是[三角峰城]自产的，没有什么千里迢迢运来的珍馐异馔，不过是些香料煮葵花籽仁、烤黄
虫脂、加了蜂蜜的冲泡的
籽湖湖。
吃了一半，“兰博瑟三世”和“蜈蟒三世”也来了，在朱爵住的寝宫里一同用餐，他俩的食物和朱爵完全一致，只是籽湖湖里除了蜂蜜，还额外加了一些“
”。
朱爵对这种“”敬谢不敏——那是某种蟑螂用来喂养后代的肠道分泌物，营养倒是挺丰富，但是其来源实在挑战朱爵自己的忍耐底线。说起来，以前“蟑螂”非常珍惜，算是高级食物中的高级食物，不过在几个畜牧巢
成功养殖蟑螂并掌握不让其停“”的技术后，其产量大增，逐渐推广到几乎所有巢里，现在连普通职蚁都能偶尔吃上一滴。
不让蟑螂停“”说起来也简单，反正这种虫子繁殖力强，保持其随时有幼虫需要哺育即刻，不过是多消耗些饲料。甚至由于蟑螂繁殖的太多，蚁联国内还出现了烤
蠊的名菜，一些多余的蟑螂幼虫甚至直接杀死做成母蠊的饲料。
三蚁一起吃完早饭，朱爵再度勉励了一番两位总督，督促他们继续开疆拓土，经营好领地，为蚁联国贡献忠诚和才能。
两名总督乘坐坐骑飞走后，朱爵也带队离开了这座小小的巢。他没有向北返回，而是沿着中央山谷继续向南，这里有大片大片新征服地是朱爵从没有来过的，值得他趁着北方战事的空歇花上两三天时间巡视一番。
————
中央山谷是南方新领地中最重要的一条通路线，毕竟这里随处林立的大山，即便是飞行虫兽也不容易逾越，只有平坦的山谷便于空中或地面的通。
这条中央山谷从靠近蚁联国本土平原的[磁铁城]附近的
起，一路向南，经过[胜利城]后转向南偏西方向，在马特洪峰附近绕个弯，又从[三角峰城]开始折向南偏东，抵达新的边境，基本上将南部领地竖着一分为二。
这条山谷不仅是南北通大动脉，沿着两侧延伸的支谷，也可以承担起东西向的支线通，分布其间的一些平缓溪流和湖池甚至可以充当短距离的水运通道。
此外，山谷地带虽然面积只占南部领地的不足十分之一，但却集中了八成的巢和九成的蚁，而那些面积寥落的山地、高丘上，基本只有少量附庸蚁族的部落生存。
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朱爵专门找那些偏僻的地方飞，在沿着中央山谷飞行一段时间后，转一条崎区的小山谷，顺着一条水声哗啦啦的溪流逆流而上一刻钟后，来到一座树巢前。
这座树巢位于一座矮丘的半山腰，贫瘠的土地上只有这一棵榆树长的高大些，附近其他土地上都是矮小的灌木和杂。树巢就建造榆树根部，蚂蚁混凝土的蚁冢裹住了一半的树
，高约1.5米。还有一条蚂蚁混凝土的垂直管道，从蚁冢顶部一直延伸到树冠部分，然后分成数
，沿着几条主枝的顶部继续蔓延，在终点处都有一个
球大的圆形小蚁冢。而且这些管道全部覆盖着茎树叶和树皮木屑，像是刻意伪装了，不仔细看很难将其与植被区分开来。
朱爵第一次见到这种风格的树巢，所以心血来
停了下来。
飞骑士们拱卫着朱爵降落在树上，一名侍卫在附近找到了一只蚂蚁涉。这只林蚁的职蚁嗅出了对方身上与自己同一个势力但不同巢的气息，又被告知神使王位临，立刻返回巢报告。过了一阵子，三名贵族先后赶来，领
的是一只大蚁的雄蚁，另外两只分别是林蚁和玉米毛蚁。
朱爵已经在树上观察了一会儿，知道这座巢外面觅食劳作的都是林蚁和玉米毛蚁。林蚁在地面上修补前些
子雨水冲刷毁坏的墙体、淤塞的通气孔和排水道，还四处狩猎；而玉米毛蚁主要在附近放牧蚜虫，收集一些牧带回巢，也捕捉猎物。
朱爵简单问了问，果然这座巢大蚁只有少数，职蚁全员皆兵，压制占大多数的林蚁和玉米毛蚁，但总蚁也就5万只上下。巢的主要经济来源是黄虫养殖、蚜虫放牧和狩猎采集，每年能向总督缴纳贡赋若。
朱爵又详细了解了这座巢的运行机制，知道这里没有大蚁蚁后，林蚁和玉米毛蚁的蚁后各只有1只，蚁后都被集中在2天路程外的一座大型巢，缺的蚂蚁会定期由大巢调拨，这么做主要是为了防备一些附庸的土着部落叛
——小规模的叛此起彼伏，也便于鸦蜜这种管控物资的发放。
附庸蚂蚁没有了蚁后，雄蚁的数量也被控制，就比较难造反，即便叛也不会有长期坚持下去的条件，除非叛军能一鼓作气把大巢打下来，还要确保里面的本族蚁后没有被处死。
朱爵点点，这番制衡机制不是他授意的，而是总督们自己设计的，着实有效。
他又好奇的询问这里的蚁冢及管道的奇特设计，本地的大蚁贵族表示，这座巢原先是两个巢组成的：树上的玉米毛蚁巢和树下的林蚁蚁丘，后来想要把两处近在迟尺的巢连成一体，但榆木太硬从树内施工很难，才变成了这种风格。至于蚂蚁混凝土外的叶也不是为了伪装，主要是夏季防晒冬季保暖用的，因为这座巢所处的环境非常恶劣，夏有烈冬有苦寒。
朱爵恍然大悟，也对蚂蚁文明独具特色的创造力又有了一番新认识。