九边冲要属宣府。

站在这宣府南城的昌平门楼上，保国公朱晖也好，监军御马监太监苗逵也罢，全都对这话有一种最刻的感受。两都不比那些呆在京城一步都没出去过的勋贵亦或是太监，曾经不远千里从京城带兵去延绥打过一仗，且不论那一仗到底是赢了还是输了，抑或根本连敌的面都没照过，可这并不妨碍两总比如英国公张懋这样一辈子没打过仗的多些见识。

这会儿朱晖按着城墙极目远眺，突然吁了一气：“万全右卫的城墙总长不过六里，万全左卫和怀安卫的城墙都不过九里，而宣府城墙却是整整十三里，整整三丈五尺高，有这么一座雄城镇在这儿，鞑子就是寇也只能在附近打打圈子。坚守不出才是上策，若不是前总兵张俊非要冒进分兵，怎么会有这么一个大败仗？”

苗逵和朱晖共事过一次，当然知道朱晖是稳健有余进取不足的子，说得好听是稳妥，说得不好听那就是缩乌。他在心里讥刺鄙薄，面上却笑呵呵地说道：“没错，所以兵部户部一个劲催着找出鞑子主力来决战，咱家已经挡了几回了。倒是没想到保国公居然兵出妙招，调了徐勋过来侦缉报。”

“他是天子宠臣，这一回只要把他拉下了水，到时候什么功劳都好说。就算没有功劳，分润他一些，他总会在御前帮咱们说上一两句好话，那也是咱们和他的分。”朱晖绝不提这事儿是李东阳的建议，后来徐勋又因事惹得京中老大们坐立不安，于是他才顺水推舟来了这么一笔。等抬再一看远方，见地平线处已经能看到蜿蜒前行的那一队马，他就冲着苗逵颔首微笑道，“接下来就要有劳苗公公了。”

等到朱晖顺着昌平门楼一旁的台阶下去，苗逵才沉下脸来，没好气地往地上吐了一唾沫。他自从当上御马监太监，统帅四卫营和勇士营这些御马监亲军之后，就无时无刻不在想着沙场建功马上觅封侯——即便就是有了爵位也是便宜家——所以前次征战宁绥他本是抱着绝大的希望。谁知道他靠着斩杀鞑子探马频频往京城报功，朱晖主力接触却一败涂地，他百般无奈之下，只得捏着鼻子继续报捷。好在京城文官们不糊涂，弘治皇帝却终究念着分不理论。可朱晖背上了个脓包将军的名，他这脓包监军的名也一样甩不掉！

“守守守，皇上给你这么多兵将，不是让了为你窝在宣府睡大觉的！”

从嘴里哼了一声，苗逵盯着远处的马望了一会儿，心里生出了一丝不该有的奢望。也许，那个他曾经想要结，却一直都有些拉不下脸去一个劲套的少年，真能有本事找出鞑子的下落来，让如今这些闲着的大军能够去打一场真正的胜仗？

徐勋自然不知道朱晖和苗逵截然不同的心思。这一路上他走得并不快，不单单是按照如今的军士练况，一行军百八十里就已经算得上训练有素，而是因为此前朱晖要带去宣府的兵马根本就没齐备，甚至还有拖拖拉拉等到他临行的这一方才启程上路的，于是偌大一条官道堵得严严实实。要不是他实在不耐烦了亮出小皇帝的金字招牌，怕是再耽搁四天都甭想到达。

就是这样，沿途看到那军容军貌，他仍然心沉重。朝廷说是增援两万，但那是给保国公朱晖带的军马，之前陆陆续续再加上朱厚照预备后续调拨的，少说也不下四五万，这还是朝中文官竭力减少的结果。他本是对文官力阻援军不以为然，可看到那些军队行军途中踩坏民田不计其数，路上的百姓全都宁可绕着官道走，还有碰到过一拨主将身边簇拥着几个眉清目秀的亲兵招摇过市，种种不堪龌龊看得他心里直冒火。此刻眼看快到宣府城下，他少不得又回身对还算齐整的五百号马招了招手。

“就快到宣府了，全都打起神来！”

离着城门还有数百步的时候，之前派出去的一骑探马就飞也似的跑了回来，到近前滚鞍下马单膝下跪行了个军礼道：“大，监军苗公公在昌平门相迎。”

徐勋闻言一愣，和张永对视一眼，两都是大为诧异。既是苗逵亲自相迎，他们就不好拖拖拉拉的，徐勋吩咐了钱宁带队之后，立时和张永一起快马加鞭赶了过去。到了近前，他利落地跳下马来，将缰绳给一个迎上来的马弁，这就大步往苗逵走去。

“怎敢劳苗公公相迎？”

“诶，就因为保国公那个折子，你放着朝中的大富贵不享，紧赶慢赶吃沙子到了宣府，咱家来迎一迎有什么不应该的？”苗逵说着又笑吟吟地看了张永一眼，“再说，保国公不但请动了你徐大，还捎带上了宫中最知兵的张公公，这不是意外的惊喜？”

张永曾经在朱厚照那儿和王守仁一搭一档，很是指摘过苗逵不懂军事只知冒功，这会儿家一个最知兵的高帽子送上来，他不免有些尴尬，咳一声上前见礼过后就连声谦逊着不敢，接下来就再也不说话了。

而苗逵也不为已甚，等后续兵马到齐，他又和颜悦色地说道：“近来一拨拨的援军开过来，有的安置到万全左右卫和怀安卫，但大多数都在宣府城内驻扎着，营房是最缺的。好在天气炎热，就地安置也还能捱得过去。不过，徐大你们远道而来，咱家早就让预备好了营房，就在这昌平门楼边上不远，先让他们去安置吧。你们几个初来乍到，咱家再带你城里逛逛。”

“多谢苗公公！”

徐勋知道自己虽是被突如其来地调到宣府来，可无论苗逵也好朱晖也罢，大体细节上总不能亏待了以至于惹怒小皇帝，因此就是再挤再困难，也苦不着自己带来的这五百号。此时谢过之后，他招来钱宁吩咐了几句，就让其跟着苗逵下一个中年太监去安置兵卒，就连张永也一个眼色把跟自己出来的两个中年宦官和几个小火者给遣开了，最后除了徐勋张永，只留下了两个年轻。而苗逵眯着眼睛看了好一会儿，旋即就露出了了然的表。

“是定国公府的二公子，还有仁和大长公主家里的齐公子？”

徐延彻和齐济良虽说在京城的公子哥当中有些名气，可苗逵这御马监太监却是他们的长辈都要恭敬应对的，此时见苗逵居然认得他们，两都是吃了一惊，旋即慌忙双双行礼不迭。苗逵却仿佛不是初见似的，又是夸徐延彻不走祖辈余荫，又是赞齐济良事母至孝，说得两个年轻都是神采飞扬。

等到那五百已经全都被领走了，他这才笑容可掬地说道：“今天你们初到，咱家已经预备了地方给你们接风，就在宣府大名鼎鼎的清远楼附近。吃喝其次，有些军大事，咱家得和你们说道说道。”

清远楼位于宣府南北大街的汇处，光是地基就有整整三丈多高，整座楼有三层，重檐多角十字脊歇山顶，雕梁画栋自不必说，内中安置着一座大铜钟，因而宣府本地又称之为钟楼。因宣府地处九边冲要，此钟楼除却暮鼓晨钟，又有关键时刻鸣钟全城示警的作用，纵使大白天下也有几个军士守着两边券。而一次来宣府的徐勋在那挂着清远楼匾额的南门处停了一停，仰望片刻，这才随着苗逵直接进了一旁一座三层楼高的酒楼。

此刻徐勋的随从等包括亲兵都已经被苗逵的领去安置了，连苗逵自个也没带几个从，一行统共就七个，自然显得低调。徐勋跟着苗逵上了三楼，领的伙计推开前那扇门，就只见这赫然是一间东边正对清远楼，几乎占据了整个酒楼三楼一半的大包厢，偌大的空间里只有一张圆桌，四周除却桌椅几凳摆设之外便显得空空落落，他忍不住挑了挑眉。

“这是给那些歌姬舞留的地方，若是太小了摆不开没个气势。从前这里是总兵张俊长年包下的