作数。哪天大启容不下你，新大唐的门永远为你开着。”

李星群摇：“多谢前辈好意。”

青衫男子走到门时，李星群忽然开：“敢问前辈高姓大名？”

那顿住脚步，回望向他，青铜面具在月光下闪了闪：“老夫袁天罡。记住这个名字，或许将来还有再见之。”

门轴转动的轻响里，苏夫看了李星群一眼：“保重。”

两的身影消失在巷时，李星群才发现掌心全是汗。他望着油灯里跳动的火苗，忽然想起赵新兰床的那碗参汤，转身抓起披风就往医院赶。夜风掀起他的衣袍，廊下的灯笼在他身后明明灭灭，像极了那场未完的南柯梦。

巷的灯笼忽明忽暗，苏夫望着李星群远去的背影，珍珠耳坠在风里颤得厉害。“大帅，我们真的要动手？” 她的指尖掐进掌心，“他虽拒了邀约，可当年若不是他……”

袁天罡的青铜面具映着月色，双鱼符在腰间发出轻响：“若他贪慕权位，或痴恋公主，本座总有法子拉拢。” 他转身走向影，披风扫过墙角的青苔，“可他要平外患 —— 我们，就是他要平的外患。” 面具下的声音冷得像淬了冰，“他掌握的那些知识，若不能为我所用，便只能毁掉。”

李星群刚转过街角，就听见一阵细碎的哭声。穿粗布短打的孩童蹲在石阶上，手里攥着半块发霉的饼，肩膀一抽一抽的。“怎么了？” 他放缓脚步，伸手想去扶，袖却被一蛮力拽住。

“小心！”

芸香的身影像鬼魅般从屋檐跃下，玄色劲装划夜空。她手腕翻转，短刃准地钉在孩童方才蹲坐的位置，石屑飞溅中，孩童突然咧开嘴笑，露出两排尖利的牙 —— 那根本不是类的牙齿。

李星群只觉后腰一麻，踉跄着后退三步，才看清孩童手里的饼早已变成淬毒的短针。“你是……”

“彼岸花的娃娃杀手。” 芸香的短刃在指间转了个圈，刃光映出她眼底的冷意，“专门用孩童样貌麻痹目标。”

孩童拍了拍手，巷子里突然响起七八声同样的嬉笑。影里钻出一个个高矮不一的 “孩子”，最小的看起来不过五岁，最大的也才十岁模样，可他们的眼睛都泛着非的青黑。“嘻嘻，影子里藏着只小耗子呢。” 领的孩童舔了舔嘴唇，指甲突然涨三寸，“可惜啊，一只耗子护不住肥羊。”

李星群的后背瞬间沁出冷汗。他虽知张亦凝安排了护卫，却没想到芸香竟是绝顶境。“大哥说过，非生死关，影子护卫不得现身。”

“现在就是生死关。” 芸香的短刃与孩童的指甲碰撞，发出金铁鸣，“这些不是，是用秘法催熟的毒童，沾着就死。” 她猛地踹飞一个扑来的孩童，那 “孩子” 落地时竟像布袋般扭曲，“你快走！用你的轻功——哟哟鹿鸣，往医院方向跑，那里有杨家军！”

李星群咬了咬牙。这套轻功经过至少三位道境高手改造的，步法借鉴了《诗经》里的韵律，短时间内发力极强，专克直线追击。他足尖点地，身形突然横向飘出丈许，正是 “鹿鸣” 式里的闪避诀。

“想跑？” 毒童们突然齐齐吸气，喉咙里发出蛇信般的嘶响。李星群刚跃过墙，就觉脸颊一凉，一道血线顺着下颌滑落 —— 不知何时，巷尾的老槐树后竟藏着狙击手，淬毒的弩箭擦着他的耳朵钉进砖缝，箭羽还在嗡嗡震颤。

“卑鄙！” 芸香的短刃舞成圆盾，将袭来的毒针尽数挡下，“这些杂碎还有远程支援！” 她瞥见李星群肩又添新伤，厉声喝道，“别回！用‘呦呦’式加速！”

李星群依言提气，足尖在房檐瓦片上轻点，身形忽左忽右，像受惊的鹿群在林间穿梭。“哟哟鹿鸣” 的妙处正在于此，看似杂无章的步法，实则暗合八卦方位，总能在间不容发之际避开致命攻击。可毒童们的速度远超常，最瘦小的那个竟能贴着墙壁滑行，指甲在砖上划出五道痕。

“嗤 ——”

李星群的小腿突然传来剧痛，他低看见半截毒针嵌在里，伤周围正以眼可见的速度变黑。“该死！” 他咬着牙撕下衣角缠紧伤，借着屋顶的斜坡加速俯冲，风声在耳边呼啸，远处医院的灯光越来越近。

“李大！”

陆务观带着捕快赶来时，正撞见李星群从两丈高的屋顶跃下，重重摔在杨家军的盾阵前。杨延昭的长枪刚挑飞一个追来的毒童，那 “孩子” 落地后竟化作一滩黑血，腥臭的气味呛得睁不开眼。

“快！护着大去医院！” 杨延昭的枪尖滴着毒，“陆大，这些怪物给我们！”

李星群被两名杨家军架起时，意识已有些模糊。他最后看见的，是芸香的身影被七八个毒童围住，短刃仍在拼命挥舞，像黑夜中一盏不肯熄灭的孤灯。伤的麻痹感渐渐蔓延到心，他喃喃道：“新兰……”

医院的灯光终于将他吞没。