在我这儿连吃三顿的槐花烙饼和酸辣羊肚吗？面早就发上了，就等你回来掌勺指点一二。”

赵新兰闻言眼睛一亮，伸手揪住他的衣袖晃了晃：“算你有良心！那本公主可要吃双份，再添壶梨花白！” 她忽然意识到自己的失态，轻咳一声松开手，“不过丑话说在前，要是敢偷工减料，本公主饶不了你。”

“哪敢啊我的姑！” 李星群笑着举起双手作投降状，顺势接过她的小红马缰绳，指尖不经意间擦过她握缰绳的手，“您先去好好洗漱一番，等你出来，保准满桌都是热乎的。要是凉了一，我自罚三大碗！”

赵新兰白了他一眼，嘴角却忍不住上扬，转身往府内走去时，还不忘回喊：“李星群！烙饼要是不放足糖霜，本公主今晚就睡你书房！”

看着她故作凶的背影，李星群摸了摸发烫的耳朵，嘴角笑意怎么也压不住。夜风卷起他的衣角，却吹不散空气中萦绕的那丝甜蜜与牵挂 。

晨光刺薄雾时，京兆伊府门前的铜钲声惊飞檐下栖雀。赵新兰身披玄色披风，指尖无意识摩挲着腰间虎符，目光扫过谢上蔡递来的文书：“谢大，这临时知府的印信，还望你好生保管。”

谢上蔡躬身接过，官服下摆扫过青砖，暗绣的云纹在晨光中若隐若现：“公主殿下放心，下官定当死守京兆。” 他抬眼看向一旁的李星群，嘴角勾起意味不明的笑，“李大举荐之恩，下官铭记于心。往后这钱粮调配、城防布防，还需仰仗李大在河中府多多照应。”

李星群抱拳道：“谢大过谦，同朝为官十余载，自然盼着同仇敌忾。东齐来势汹汹，唯有你我勠力同心，方能保得大启山河无恙。” 话虽客气，心里却清楚这笑面虎的算盘 —— 八贤王将谢上蔡安在自己身边多年，名为协助实为监视。但此确有守城之才，东齐压境之际，也唯有他能稳住京兆防线。

“行了。” 赵新兰打断两寒暄，马鞭指向东方，“归化营整队！半个时辰后开拔！”

随着一声令下，远处传来整齐划一的脚步声，如战鼓擂响。一万五千名归化营将士踏着晨光而来，玄色披风猎猎作响，腰间长刀在初阳下映出冷冽的寒芒。他们面容黝黑坚毅，目光如炬，有的脖颈处还缠着未愈的绷带，昭示着前线征战的惨烈。队伍中，旗手高擎猩红战旗，“启” 字大纛随风翻卷，每一次摆动都似要撕裂云层。将士们步伐铿锵，铠甲相撞发出清脆声响，仿佛一支钢铁洪流，带着竹之势汇聚在府门前。

谢上蔡望着眼前军容，喉不自觉滚动了一下：“李大，这归化营……”

李星群神色淡然：“不过是些从血水里爬出来的汉子。倒是谢大，京兆的城墙该加固了。东齐的攻城弩程比去年又远了三十丈。”

赵新兰翻身上马，红缨枪在风中猎猎作响：“谢大管好城门就行，河中府那边，本公主自会让萧宗真知道，大启的骨没那么好啃！” 说罢一夹马腹，马蹄扬起的尘土中，归化营如赤色洪流般涌出城门。

李星群最后看了眼城楼上谢上蔡指挥民夫搬运滚木礌石的身影，握紧缰绳追上赵新兰的马：“新兰姐，河中府地势复杂，咱们得提前谋划。”

“正合我意！” 赵新兰咬开酒囊猛灌一，酒顺着下颌滴落，“我已命绘制地形图，等扎营后便商议敌之策。” 她突然转，眼底映着朝阳：“有你和这些铁血儿郎在，东齐此战必败！”

经过接近两天的赶路，马蹄踏碎沿途的晨露与暮色。当河中府巍峨的城墙终于映眼帘，李星群在马背上挺直了脊背。随着辕门缓缓升起，一森然的肃杀之气扑面而来，眼前密密麻麻的旌旗、兵器，勾勒出一座令望而生畏的庞大军阵。

“这就是吕客布置的天门阵。” 赵新兰嗓音沙哑，抬手摘下披风时，动作带着连奔波的僵硬。她脖颈处还沾着涸的血迹，内甲缝隙间渗出的汗渍，将布料晕染出色痕迹。李星群定睛望去，但见阵中三百六十座土台星罗棋布，每座土台都着不同颜色的令旗，随风翻卷间似有暗合天象之势。更远处，铁甲士兵如蚁群般穿梭，长枪林立如林，伴随着阵阵战鼓，竟让大地都隐隐震颤。

话音刚落，东南方突然传来一阵尖锐的号角声，只见土台之上令旗变幻，阵中士兵迅速变换阵型，犹如一条蛰伏的巨龙突然苏醒。紧接着，无数箭矢如蝗虫般腾空而起，在百丈外的空地上激起一片烟尘，惊起林中春燕四下逃窜，柳絮与尘土在空中纷飞，将整个天门阵渲染得更加神秘莫测 。