一夜，李星群辗转难眠，窗外华洲城的梆子声一下下敲在心。发布页LtXsfB点￠○㎡天刚蒙蒙亮，他便叫醒钟杰和史文恭，三简单收拾后，避开城门守卫，从一处荒废的排水钻出城外，朝着西华山方向疾驰而去。

晨光刺薄雾，李星群勒住缰绳，望着眼前熟悉的山道。太华山与少华山如两尊巨兽对峙，山间隐约可见被战火熏黑的痕迹。十六年光匆匆，这里的一一木都刻着往昔回忆。在他的带领下，三沿着隐秘的羊肠小道，很快来到两山之间一处被竹林掩映的小村子。

村的老槐树下，几个村民手持农具，见到陌生闯，立刻警惕地围拢过来。为首的壮汉将锄一横，目光如炬：“你们是什么？再往前走半步，可别怪我们不客气！”

李星群摘下斗笠，露出面容，微笑道：“王大哥，是我。” 那壮汉手中的锄 “当啷” 落地，布满老茧的手微微颤抖，三步并作两步冲上前，紧紧攥住他的手臂：“李兄弟！真的是你！十六年了，你可算回来了！” 说着，浑浊的眼眶泛起泪花。

周围的老们认出李星群后，纷纷放下农具围上来。一位发花白的老挤到前面，颤巍巍地摸着李星群的脸：“孩子，都长这么壮实了！当年你教我认字，现在我都能给孙子讲故事了！” 而一旁几个年轻村民却面面相觑，小声嘀咕着这是谁。

“这位大哥是？” 一个虎虎脑的少年好奇地拽了拽老的衣角。

老笑着拍了下少年的手：“你这娃娃，他可是咱们村的大恩！十六年前帮咱们打跑山匪，还教咱们读书识字！” 少年恍然大悟，立刻挺直腰板，眼神中满是崇拜。

“快进屋喝水！” 另一位上了年纪的村民拽着李星群的衣袖，“我家新酿的米酒，管够！”

李星群望着眼前熟悉又陌生的面孔，眼眶不禁发热。他看向那些年轻村民，朗声道：“当年我走的时候，你们还在襁褓里。如今都长成俊小伙、俏姑娘了！” 年轻们不好意思地笑起来，气氛一下热闹起来。

“大伙别光顾着说话，快把李公子他们请到家里去！” 王大哥大声招呼着，转又对李星群说，“兄弟，你可得多住些子！这次无论如何得尝尝我婆娘新学的手艺，那红烧，香得很！”

村民们簇拥着三往村子里走去，欢声笑语打了山间的寂静。钟杰和史文恭跟在后面，看着这热闹的场景，脸上也不自觉地露出笑容。史文恭轻轻捅了捅钟杰：“没想到大帅还有这一面，倒是像个邻家兄长。”

钟杰愕然站在原地，山风卷着细碎的竹叶掠过他发烫的耳尖。他在西华山学艺八载，每沿着山道往来，却从未想过这片竹林处竟藏着这样一个村落。脚下的青石板路蜿蜒向村中，石板缝里钻出的野沾着晨露，仿佛在无声嘲笑他的孤陋寡闻。发布页Ltxsdz…℃〇M

“李公子，这两位是？” 一位拄着枣木拐杖的老丈眯起眼睛，浑浊的目光在钟杰和史文恭身上来回打量。

李星群笑着揽过钟杰的肩膀：“那位拿折扇的是江湖上的朋友史文恭。钟杰是西华山门下弟子，难道你们没见过？”

老丈闻言，手中的拐杖重重杵在地上，枯叶被震得簌簌落下：“西华山的弟子？” 他冷哼一声，沟壑纵横的脸上浮起怒意，“除了你和当年那个小丫，那些穿道袍的，哪个正眼瞧过我们？三年前，村里的虎娃摘了几颗野栗子，不过是误闯了西华山的地界，就被几个弟子打得下不了床！”

周围的村民顿时议论纷纷，有撸起袖子露出手臂上的旧疤：“可不是！我们给山上送柴火，他们连工钱都要克扣一半！”

钟杰的脸色瞬间变得惨白，张了张嘴却发不出声音。他突然想起师父常说的 “清修不问俗事”，此刻这话像一记重锤砸在心。史文恭折扇轻摇，不着痕迹地挡在李星群身前，目光警惕地扫过群激愤的村民。

李星群站在原地，指尖无意识地摩挲着剑柄。十六年前离开时，西华山与村子虽不算亲密，却也相安无事，他怎么也没想到，赵武当成为大师兄后，竟会滋生出这么多事端。那些村民中被欺压的画面如刺扎心，可他早已脱下西华派的道袍，如今这局面，自己又能做什么？

老丈看着李星群复杂的神色，拄着拐杖的手微微颤抖：“李公子，我们信你，但那些……”

“老伯！” 李星群打断老丈的话，目光扫过村民们愤怒又期待的脸庞，“我虽不再是西华派的，但这里的一一木，还有大伙的恩，我从未忘过。” 他吸一气，声音不自觉拔高，“西华山的事，我定会想办法周旋！若他们再敢欺负，我拼着这身骨不要，也不会让大伙受委屈！”

村民们低声议论了几句，紧绷的肩膀渐渐放松。李星群暗自松了气，余光瞥见钟杰面色惨白地僵在原地，村民们审视的目光像无形的枷锁压在他身上。李星群上前一步，用身体挡住部分视线，拍了拍钟杰的肩膀，压低声音道：“别往心里去，等风过了，我送你回山。”

钟杰猛地抬，眼中泛起血丝：“大帅，我……” 话未说完，便被李星群拽着往前走。

往村子走去的石板路上，脚步声沉重而压抑。李星群望着熟悉的老槐树，心里却翻涌着不安 —— 他早已不是当年那个能号令同门的弟子，如今要如何平息这场积怨？而西华山内，又藏着多少他不知道的秘密？

踏村长那间略显旧的木屋，李星群随手将腰间长剑靠在桌边，屋内弥漫着艾燃烧的气息，混着陈年老木的味道。村长布满老茧的手颤抖着，往陶碗里斟满粗茶，茶汤在碗中晃出浑浊的涟漪。

“山上的况并不是很好啊。” 村长叹了气，苍老的声音里满是忧虑，“韩军那厮投靠东齐后，带着敌军从后山偷袭。展禽掌门虽武艺高强，可架不住敌多势众，节节败退。现在啊，他们退守到贺祖了，那是你祖师爷当年闭关的地方，就一条窄道，只能容一通过，易守难攻，靠着这地势，才勉强抵挡着东齐的军队。”

李星群眉紧锁，贺祖的地形他再熟悉不过，那处天然关隘虽能暂时阻挡敌军，却也如同一座牢笼。“粮食储备如何？” 他急切地追问。

村长摇摇，神色凝重：“要是不出意外，现在他们的粮应该还能支撑一阵子。但那地方就掌大，多粮少，撑不了多久。唉，再拖下去，怕是……”

一旁的钟杰听得心急如焚，手中的茶杯 “啪” 地一声放在桌上，茶水溅出不少：“那还等什么！我们现在就去支援！”

钟杰话音刚落，屋内的空气仿佛瞬间凝固。史文恭折扇轻叩掌心，发出清脆的声响，打了短暂的沉默：“钟兄弟，李大帅所言极是。韩军既然能拿下西华山，必定早已布下天罗地网。贺祖地势险要，上方峭壁林立，莫说重骑兵，便是千军万马，在那如雨的滚木礌石下，也不过是砧板上的鱼。”

钟杰红着眼眶，猛地转身揪住史文恭的衣领：“那你说怎么办？难道要眼睁睁看着掌门和师兄弟们饿死在里？！” 史文恭不慌不忙地掰开他的手，掸了掸衣襟上的褶皱，眼中闪过一丝冷意：“冲动解决不了问题。韩军截断粮，就是要西华派弃守。我们若贸然进攻，正中他下怀。”

李星群起身走到窗边，推开吱呀作响的木窗。远处，西华山被云笼罩，隐约可见几缕硝烟从山峦间升起。他握紧窗框，指节因用力而泛白：“现在我们对山上的兵力部署、敌军防线一无所知