为首者高声道：“俺们虽是绿林，但也知道白鹿老的大名。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ此番前来拦路，乃是有不想让先生前往京城，具体原因俺们不知。本来上面的命令是将先生斩杀，可俺们不敢也不愿这么做。所以，先生听俺一句劝，趁早从哪里来的回哪里去吧。”

朱酌闻言并不惧怕，反而饶有兴致地问道：“我若走了，你们可怎么办呢？”为首的山贼一扬，说道：“这你便不用管了，拿钱财，替消灾。既然没有完成雇主的任务，我等便将钱财尽数奉还。”

朱酌摆了摆手，笑道：“你可知我是前往应天做什么的？”众山贼齐齐摇。

朱酌慨然道：“此番我前往京城乃是去就任太子太师的。”那山贼目惊道：“太子太师？您是要去当太子殿下的老师啊！”

众山贼纷纷跪倒，为首的目呼喊道：“先生，俺罪孽重，险些酿成大祸！太子殿下贤名传遍海内，俺们却仍逆天而行，真是自取灭亡啊！”

朱酌微微颔首道：“你们散去吧。”为首者惊疑道：“先生不追究俺们？”朱酌摆手笑道：“你们也是苦命之，散去吧，以后投身军旅，为我大温朝做一番事业。”

“谢先生教诲！”众山贼齐齐说道，为首者艰难地说道：“先生，按理说俺们是不能将雇主的姓名告诉你的，可……”

朱酌挥手打断道：“那就不必说了，钱财一分也不要动，否则你们根本活不了，快去吧。”

众山贼又是一礼，迅速散去了。

朱酌捋着胡须，暗自思索道：“太子殿下贤名远播，如此这般，倒是可以利用一番。可又是谁不想让我京呢？关延明？苏妙禅？亦或是徐毕方？可这收买山贼的手段未免有些太……”

“呵呵……”

……

……

京师应天，礼部衙门。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

礼部尚书名为程知仁，字晓义，年五十四。此时的他正襟危坐，正在着一封奏报。程知仁看着这份奏报，嘴角的笑意却怎么也掩盖不住了。

“程大，鸿胪寺那边让下官来告知您一声，淇国来了使臣，一行十八，意欲面见陛下。”一个堂官恭敬地说道。

程知仁应道：“知道了。”便接着奏报。这封奏报是由百越族长步六根亲叙述，柳州刺史柳滁亲笔书写，表达了百越的归顺之意。

“备轿！本官要进宫！”

雁英殿内。

“哦？百越归降？柳滁的大军已经在北归途中了？”清平皇帝惊喜地问道。礼部尚书程知仁点了点，笑道：“如此，陛下便可放心了。”清平皇帝颔首道：“不错。传朕旨意，除去柳滁柳州刺史职，任其为江南道行军大元帅，率军归京。将百越所控封、连、漳、汀四地复立为封、连、漳、汀四州。”

侍立于一旁的焦评随即应下。

清平皇帝又想起一事，便开说道：“对了，百越族长等在何处？”程知仁闻言拱手道：“据柳元帅奏报，现正押于军中。陛下欲要柳元帅进京献俘？”

清平皇帝摆手道：“留着就是祸害，传命柳西涧，令他将百越族长等一并处死于军中，不必再带着了。”

焦评躬身道：“老遵旨。”程知仁接着说道：“鸿胪寺传来消息，言淇国来了十八名使臣，想要觐见陛下，您看……”清平皇帝闻言笑道：“怎么？要下战书？告诉他们，今晚酉时，来雁英殿赴宴，文武百官都要作陪，朕要宴请北淇使臣。”

“老遵旨。”

……

……

“散秋，淇国来了不少的使臣，此事你怎么看？”关续捻着胡须问道。冯枚闻言摆手道：“相对于淇国使臣，学生其实更担心太子殿下。”

关续闻言双眉一拧，疑惑道：“太子不是病倒了么？有什么可担心的？”冯枚颔首道：“不错，太子殿下是病倒了，可之前也没有任何苗，若太子殿下真的病倒还好；若是装病，恐怕……”

关续双瞳一缩，随即摆手笑道：“太子一向不通谋略，怎会想到此计？散秋多虑了。”冯枚正要说话，忽然童伯来报：兵部尚书姚胜清过府。

姚胜清大步走，一见关续便行礼道：“阁老。”又对冯枚轻声道：“散秋。”冯枚点点。“阁老，柳西涧击败了百越，眼下正率兵北上，还有不到半月便能到达应天了。”

关续闻言欣然道：“好啊，如此便不用议和了。天下分裂已久，也该一统了。”姚胜清面色一苦，拱手道：“陛下今晚酉时于雁英殿内摆下宴席，宴请淇国使臣，群臣皆要作陪。”冯枚沉声说道：“这个时候淇国使者来做什么？下战书？”

关续摇不语。

……

……

酉时，雁英殿内。

这雁英殿内张灯结彩，仿佛过节一般，掺杂了各种香料所制成的蜡烛正奋力地燃烧着，散发着浓郁的香气。

清平皇帝满面笑容，余光屡屡扫向阶下的淇国使臣。徐镜空闭目养神，不知在想些什么；关续正与苏寺生低声谈，似乎有什么事，苏寺生听得频频点；刘嶂仍是那一副清厉的样子，虽然偶尔笑笑，可这笑容却和他古拙的面相形成了鲜明对比，显得无比骇；杜夕反倒是十分严肃，不时地望望淇国使臣，目光中蕴含着巨大的不满。

冯枚打量着所有的神色，总觉得有些奇怪的地方。

“启禀温朝皇帝陛下，外臣等有贺礼进献！”一名使臣起身大呼道。清平皇帝微笑着抬手道：“请。”不过多时，几名淇国使臣抬着摆放有数十张完整虎皮的大案台走大殿。

“皇帝陛下，这是我们淇朝圣皇于北岭杀的老虎所制，共三十五，以贺皇帝陛下登基三十五年之数。”为首者高声道。

清平皇帝暗自不悦。

那使臣见清平皇帝似有不喜之色，脸上更是浮现出笑容，他拱手道：“敢问皇帝陛下，温国可有如此勇士？”

清平皇帝闻言瞟了冯枚一眼。

冯枚会意，冷笑道：“我大温物华天宝、杰地灵，不像你们淇国蜗居北方一隅，只知使用蛮力。这位使臣大也缺乏礼数修养，真是丢了淇国颜面。”那使臣闻言怒视冯枚道：“这位大，我拓跋徽乃是淇国皇室，请你放尊重些。”冯枚冷声道：“拓跋大，你应当清楚，眼下你正站立于我大温的土地之上，不是你逞威风的时候！”

“你们南温就是如此对待友邦的吗？”拓跋徽怒声道。冯枚摆手道：“我大温对友邦一向极好，可你们淇国并不是我大温天朝的友邦。早在代宗之时，代宗皇帝三征拓跋部，从那时起拓跋部与我大温的仇怨便结下了，如此算来已然一百四十余年了！”

拓跋徽冷声道：“那也是你们先惹得我们！”冯枚挥了挥笏板，道：“此言差矣，你们拓跋部屡次南下劫掠，我大温百姓由此受苦受难。代宗皇帝为祖宗大业计，方三征拓跋部。”

正在此时，杜夕出言附和道：“六十七载前，你们拓跋部部主拓跋川趁我大温皇位更替，起虎狼之师，兴兵南下。由此，旷河两畔、淮汉流域、杭江以北，尽成焦土！拓跋川占据我温朝故都后，竟以屠杀为乐，罪行罄竹难书！”