药铺、书坊各种招牌幌子迎风招展，琳琅满目。

街上行如织，有穿着绫罗绸缎的富家公子和小姐，有行色匆匆的商贾旅，有挑担叫卖的小贩，也有身穿统一服饰的官差衙役。

空气中，弥漫着各种食物的香气、脂的香气、药材的香气，以及属于大都市特有的那种喧嚣与繁华的气息。

石看得是眼花缭，嘴都合不拢了，不停地拉着父亲和三哥介绍着。

小山虽然也对这繁华景象感到新奇，但他更多的是在默默地观察和感受着。

他注意到，街上的行中，有不少像他一样，穿着学子襕衫、背着考篮的年轻。

他们大多行色匆匆，眉宇间带着几分紧张和期盼。

显然，都是从各地赶来参加府试的童生。

这种无形的、弥漫在空气中的竞争氛围，让小山的心也再次微微收紧。

张大山没有心思去欣赏这府城的繁华。

他凭借着之前赵四海给的一些简单指点，以及向路边行打听。

终于在靠近城南一处相对僻静、但离贡院考场也不算太远的巷弄里，找到了一家看起来还算净整洁、价格也相对公道的小客栈。

客栈的掌柜是个看起来颇为和气的中年。

他似乎也见惯了前来应考的学子，对张大山他们这一身打扮倒也没有表现出丝毫的轻视。

张大山要了一间相对安静、光线也还算充足的后院客房。

虽然房间不大，陈设也极其简单，只有一张床铺和一张小桌子。

但至少还算净，而且远离了街面的喧嚣，适合小山温书。

安顿好住处，将牛车和老黄牛也妥善安置在客栈的后院。

父子三这才算真正松了一气。

石依旧是按捺不住好奇心，嚷嚷着要出去逛逛，被张大山严厉地制止了。

“府城不比县城，多眼杂，莫要惹是生非。”

“你这几，就老老实实地待在客栈里，帮你三弟打理一下生活，或者自己温习一下爹教你的那些算术和生意经。”

“等考完了，爹再带你们好好逛逛。”

张大山知道，现在最重要的，是保证小山能以最佳的状态去迎接考试。

任何可能的分心和扰，都必须排除。

小山也明白父亲的苦心。

他没有丝毫怨言，在简单地用过客栈提供的粗茶淡饭之后，便立刻回到房间，点亮油灯，铺开书卷，开始了考前最后的冲刺。

府城里的夜，似乎比乡村要喧嚣得多。

即使是在这偏僻的巷弄里，依旧能隐约听到远处传来的丝竹管弦之声和觥筹错的喧哗。

但这一切，都与小山无关。

他的整个世界里，只剩下那盏昏黄的油灯，那散发着墨香的书卷，以及那个承载着他全部梦想和家族期望的、即将到来的府试。

窗外，星光点点，夜色渐。

张大山和石，则流守在小山的房门外，像两个最忠诚的卫士，为他驱赶着一切可能的扰，也为他默默地祈祷着。