马璧仓皇后退，一退再退，只见一座白玉拱桥，原来是由白骨累累堆砌而成。

兄长马川下半身都消融在密密麻麻的尸体堆中，只有一颗脑袋和半截身躯，就那么缓缓“游走”向马璧，一边开说着含糊不清的言语，一边嘴中有蛆虫摔在地上。此刻又有一条白胳膊从背后环住马璧的脖子，是一个很熟悉却又陌生的柔媚嗓音，“小叔子，该就寝了。”

一处炊烟袅袅的乡野村落，兄弟二关系和睦，各有家室，一个当跑山，一个捕鱼为生，都算丰衣足食，他们的孩子们都到了开蒙的年纪。天边浮着火烧云，就像熊熊燃烧的锦缎，偶尔去县城庙会赶集，他们的妻子，持家有道，偶尔在布店掌柜嫌弃的眼神中，她们壮起胆子去偷偷摸一下、捏一捏丝滑的绸缎，只是她们总是嘴上嫌贵，便不买了。兄弟二今天相约一起喝酒，看着孩子们的嬉戏打闹，两位在厨房那边忙碌，马川和马璧各自聊着最近的收成，突然一阵越来越急促的马蹄声响，踩碎了乡野的静谧，霎时间，一枝白羽箭矢空而至，从侧面直接钉马川的脸颊，当场贯穿壮汉子的一张嘴，马璧瞪大眼睛，只见有几骑甲胄异常华美的年轻，几乎挎刀背弓，也有那手提长枪的魁梧汉子，缀在队伍最后方，冷冷看着手无寸铁的马璧。

喝彩声此起彼伏，那个挽弓箭之却是笑骂了一句，从箭囊再次捻起一枝羽箭，拉弓如满月，砰一声，又是一枝势大力沉的箭矢，瞬间穿透马川的脖子，那恐怖的力道，将身体强壮的乡野青壮汉子往后一拽，后仰倒地，一滩血泊缓缓散开。那位贵公子手上的长弓嗡嗡作响，瞧见那庄稼汉子的死相，自顾自点，似乎比较满意。

坐在板凳上的马璧，呆呆看着马背上那张熟悉的面孔，不是只是瞧着年轻几岁的兄长马川吗？兄长为何要杀自己？

又有一骑疾驰而至，身后跟着数骑锐扈从，他瞥了眼从灶房那边跑出的两位，笑道：“庸脂俗都算不上，杀了吧。”

这位五短身材却披挂甲胄如一国君主的公子哥，稍微提起手中铁枪，指向檐下那个汉子，“这个归我，其余的，你们看着办。”

坐骑神俊，一个娴熟冲锋，年轻骑士一枪将马璧捅穿颅，再一个拧转手腕，将尸体摔在一旁。

马璧临死之前，只是疑惑，马背上的歹，怎么是自己的面容？他只是心有不甘，自己死后，妻子怎么办，孩子怎么办？

一阵雷鸣声炸响，马璧被瞬间惊醒，晃了晃脑袋，坐起身，摸了摸满汗水，幸好是做梦，只是这个噩梦，也太怪太渗了点。

窗外大雨磅礴，黄豆大小的雨点，屋外传来哭喊声，马璧赶忙披衣起身，却见一支支火把点亮整个宅子，一群身穿夜行衣的矫健身影，明晃晃的刀锋，进了宅子，不问缘由，手起刀落，只管见就杀，府上那些子则是生不如死的下场。白发苍苍的马璧心中悲恸不已，白发送黑发吗？为何如此，为何如此，老蓦然转，只见那绣楼那边，一个衣衫不整的纤弱子，待字闺中的她，坠楼飘若一片落叶。

马川愁眉不展，缩在炕上的墙角，唉声叹息不已，屋外是天寒地冻的大雪时节，他裹了裹身上的老旧貂裘，家徒四壁的年景，桌上一盏昏暗油灯，泛着惨淡黄色光亮，有个正在灯下缝补衣。所幸桌上还有些不常见的丰盛菜肴，与他家境大为不符，是妻子给大户家当绣娘挣来的，主家经常款待当地官吏豪绅，在家中大摆宴席，吃剩下，就送给她带些回家。他马川好歹是个有童生功名的学塾夫子，心气高，吃不得这种好似施舍一般的嗟来之食，更何况……他冷冷瞥了眼，更何况她名义上是那户高门大户的绣娘，实则与那花甲之年的糟老，她脏得很，还有些邻里间的嚼舌，更难听，据说那边都快可以开个不用花钱的娼窑子了。察觉到男的视线，凝眸望去，她咬了咬嘴唇，重新低不语。

屋外风雪飘摇，桌上的鱼菜肴早就冷了，名为秋筠的，侧过，泪珠儿滑落脸颊，她的心似乎更冷几分。

背对着男，抬起胳膊，擦拭眼泪，她硬着皮轻声道：“夫君，赵老爷想要邀请你去当私塾先生，你若是不愿意，我明儿就回绝了。”

马川眼睛一亮，咳嗽几声，挪到床沿，放下双腿，脚尖伸一双冻如冰锥子的瘪棉鞋，打了个激灵，缓缓开道：“要么考取功名光宗耀祖，要么开设学塾，传道授业解惑，都是我们读书的正经行当，对了，秋筠，赵老爷有没有说是怎么个价格。”

低声道：“每个月八钱银子的薪水，若是逢年过节，还有额外的红包。”

马川笑得整张脸都快扭曲了，嗓音依旧平稳，低低嗯了一声，“还算可以了，凑合。”

到了桌边，马川看着几盆生冷鱼，感叹道：“就是不晓得我那个年少起就喜好舞枪弄的弟弟，如今在边军行伍中混得如何了，若真能混个一官半职，也算他不曾愧对列祖列宗。”

视线低敛，不知想起了什么旧事，微微脸红，灯下一张脸庞平添了几分娇艳光彩。

马川嚼着难以下咽的鱼，依旧有滋有味，突然笑道：“嘿，咱们兄弟二的姓氏，可是国姓。出门在外，不管见着了谁，都不兴说‘免贵’二字。”

当今天子马彻，是公认的太平皇帝，年轻时也曾勤勉治国，到中年便开始贪图享乐，但是一国之内文臣武将俱是英才，前不久边关大捷，皇帝陛下刚刚敕封一位功勋卓著的武将为公爷，再将一位少御赐为状元。既无外患也无内忧，他便愈发荒无度，除了与他年龄相仿的皇后娘娘，是个摆设，自他年少登基时起，宫中所有嫔妃，便都是，白宣-，颠鸾-倒凤。这天皇后娘娘召见一众诰命夫，等候已久的皇帝陛下便以一柄玉竿拂尘，轻轻挑起帘子，瞧见那些体态各异的中年美，唯一例外，便是其中那位状元，皇帝陛下微笑道诸位姐姐可以宽衣了，们对此并不陌生，有强颜欢笑，也有妩媚逢迎的，唯独那个少怔怔看着皇帝陛下，她满脸匪夷所思，面红耳赤，只是不知为何，她始终不得言，少悲愤欲绝，伸手指向皇帝陛下，再指向自己，咿咿呀呀，偏就是无法说话。皇帝陛下饶有兴致，大笑不已，快步走向那个姿容明艳的少，今儿就为她例一回。一番云雨过后，等到中年皇帝昏睡过去，那少伸手掐住皇帝的脖子，直接将其活活掐死，她这才上吊自缢。

死如大睡一场，皇帝马彻蓦然惊醒，手中持境，自己竟是一张少脸庞，吓得他将镜子砸在地上，下一刻，她便来到了皇宫，浑浑噩噩环顾四周，除了那位面容衰老、心不在焉的皇后娘娘，还有一帮神色各异的诰命夫，皇帝陛下，或者说状元，就那么眼睁睁看着帘子被一柄拂尘轻轻挑起。

永嘉县马府，马岩搀扶着秦筝回到住处，瞧见了门那位候着的老妪，夫稍微吃了颗定心丸。

马岩轻声道：“蒲夫为何不出手拦阻那行凶？连三封飞剑传信都被那厮拦下了。”

老妪以心声微笑道：“家主有所不知，我早有准备，其实一明一暗，送出了总计六封密信，被拦截的，只是明面上的飞剑传讯。”

马岩立即面露喜色，重重松了气，秦筝却是快速瞥了眼名为蒲柳的老妪，她倒是没有说什么。

老妪脸色沉，冷哼一声，埋怨道：“秦夫，若是早早知道你们马氏招惹的仇敌，是那，我早就离开玉宣国了！别说玉宣国，宝瓶洲都不敢待！”

秦筝道歉告罪一句，再从袖中拿出一串常年随身