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清宁宫西侧的暖阁里，烛火通明。

布木布泰——

宫中多称她大玉儿——

正对着一卷书册出神，烛火跳动，在她清丽沉静的脸庞上投下斑驳摇曳的光影。

宫外传来的脚步声很轻，但她还是听见了，抬时，正看见皇太极的身影出现在门廊的暗处，像一尊悄然移动的山岳，携裹着一身风霜与挥之不去的霾。

没有通传，没有随从。

他就这样走了进来。

“大汗。”她放下书册，起身，行礼，动作流畅而恭谨，带着科尔沁儿特有的柔韧与庄重的气度。

皇太极摆了摆手，径直走到主位坐下，目光并未立刻落在她身上，而是扫过这间布置得素雅却也不失格调的暖阁，最后定格在那盏幽幽摇曳的烛火上。

他看起来很疲惫，眼下乌青在晦暗的光线下分外扎眼，那骨髓的疲惫，绝非一夕安寝所能缓解。

“代善……回来了。”

他缓缓开。

“他没敢在汉城下与明军接阵，只是望见了南山营的旗号，便……便率军退了。”

大玉儿静静地听着，纤细的十指在袖中无声收拢。

望风而逃？这比战败更令心惊。

“撤退途中，殿后的两千马，被那臭未的张什么……张家玉，领着南山营雷霆一击，全军覆没。”

皇太极的嘴角抽搐了一下，像是在笑，又像是在忍受某种剧痛，

“而我大金的勇士，连一个明军的，都没能换回来。”

他终于转过脸，看向她。

那眼神里已然没有了大汗的威压，只有一片不见底的耻辱和倦怠。

“布木布泰，你说，这局棋，下一步，该怎么走？”

大玉儿垂下眼睫，心翻涌。

代善未战先怯，望风而逃！

这消息若传开，对各旗的士气，对大汗的威信，将是何等致命的打击？

比单纯的败仗要严重十倍！

片刻，她才抬起眼，目光平静：“大汗，刀剑的伤，愈合得快。心里的怯懦，一旦生根，就难拔除了。”

她直言不讳，因为此刻任何宽慰都显得虚伪，

“越是这种时候，坐在上面的，越不能露出一丝一毫的动摇！＂

＂各旗的贝勒爷，蒙古来的台吉，汉的臣子，还有这满城的兵丁百姓，眼睛都盯着您。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M＂

＂他们怕的，不是南朝又多了多少兵马，而是怕您……怕您也觉得那南山营是不可胜的。＂

她略一停顿，观察着他的神色，见他并未因这尖锐的言辞而动怒，才继续道：

“科尔沁那边，我可以再给阿布写信。话，要说得更重些，更透些。但要换个说法。不能只说利害，更要显得我们底气犹在。就说……就说代善贝勒是暂避锋芒，误中南朝诡计，小有挫折，但大金根基未动，复仇之师已在酝酿。”

皇太极静静地听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。

她在试图用言语勉力筑起一道防线。

这番心思，他何尝不懂？

但“心里的怯懦”这几个字，像鞭子一样抽在他心上。

何尝只是代善？

两白旗，正红旗，乃至他麾下的两黄旗，听到“南山营”三个字，还有多少不两颤颤？

暖阁里骤然陷沉寂，烛火仿佛也畏惧地微弱了几分。

忽然，皇太极身体微微前倾，目光如暗夜出鞘的冷刃，寒芒毕露，直剖她心底。

“国事艰难，败仗也吃得，但这未战先溃的怯懦，能蛀空所有的骨！”

他声音低沉如雷，带着一种羞愤和冷酷的审视，

“怕的是祸起萧墙，怕的是心散了，更怕这‘畏敌如虎’的痼疾，染遍八旗！心一散，勇气一失，这大金，就真的完了！”

他停顿了很长时间，这停顿如泰山压顶，让大玉儿呼吸困难。

“布木布泰，”他终于把话挑明，“如今这盛京城里，有些关于你、我，还有十四弟的……闲言碎语。说得有鼻子有眼，恰如这侵蚀士气的怯懦一般，毒得很。你，听说了吗？”

大玉儿脸色瞬间惨白。

她紧握手中帕子，指节因用力而泛白。

但她没有避开他的目光，反而在最初的震惊过后，猛地抬起了，眼中燃起被侮辱的烈焰，是一种原儿特有的、近乎野蛮的刚烈。

他将国事的溃烂与闺阁的流言并提，这本身，就是一种极致的羞辱与试探！

“大汗！”

她身子微微发颤，牙关咬紧，

“这等污清白的秽语，与那动摇军心的怯懦一样，都是蚀骨的毒药！怎配您的耳，污您的？！这已非我布木布泰一名节小事，这是有拿着淬毒的刀子，要戳烂我大金的国本！要让您和诸位贝勒兄弟相疑，让我新觉罗家族从内里烂掉！散播此言者，与其心可诛的懦夫一样，当千刀万剐！”

她的胸膛微微起伏，眼底隐约泛起了泪光。

皇太极死死地盯着她，捕捉着她脸上任何一丝细微的变化。

那愤怒，那委屈，那被触及底线般的激烈反应，以及那急智下的反击……

是真的吗？

在这内外困、士气低迷的时刻，他还有多少力去分辨这其中的真伪？

那令窒息的审视，持续了仿佛一个世纪那么久。

就在大玉儿以为这试探即将结束时，皇太极的声音再次响起，

“十四弟……多尔衮，落在朱启明手里，也有些时了。”

他看到她睫毛不可遏制地颤动了一下。

“南朝皇帝，行事乖张，天马行空，不可以常理度之。听说，他身边聚拢了一些方士郎中，常用俘获的……身份贵重之，试验些稀奇古怪的丹药方剂，美其名曰‘格物致知’。”

他语气平淡得像在描述一件无关紧要的趣闻，

“也不知十四弟的身子，吃不吃得消。”

大玉儿只觉得一寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。

她脑海中似乎掠过一些零星可怖的画面，胃里一阵翻江倒海。

她猛地咬住了自己的下唇，用疼痛强迫自己清醒，但那瞬息苍白的脸颊和骤然紧缩的瞳孔，却已落了皇太极那双察一切的眼眸中。

她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被扼住，发不出任何声音。

这种近乎失控的本能反应，远比任何言语辩解都更真实，也更残酷。

皇太极的心，在这一刻，彻底碎了。

酸楚、愤怒、还有一丝猜忌被证实后的扭曲快感织在一起，几乎让他窒息。

他看出来了，他总算看出来了！

但那又如何？

他什么也不能做，甚至不能点。

他只能看着她那副备受打击、强忍惊惶的模样，然后将这份锥心之痛，连同自己的屈辱，一起咽回肚子里。

也不知道过了多久，终于，皇太极脸上紧绷的线条松弛