照旧锁了门，叶小天回到外间客厅，扯松了衣服，扮成一副睡眼惺松状打开房门，第一眼看到的却不是田天佑，而是坐在椅上的田彬霏。叶小天一怔，田彬霏也来了，可见确有大事。

叶小天往旁边一让，田文博推着椅走进来，田天佑随在一旁。叶小天把他们让到客厅坐下，问道：“什么事？”

田天佑神色微显兴奋：“天王派传讯来了，叫我等不必急着回去。”

“不必急着回去？”叶小天下意识地看向田彬霏，田彬霏点点，证实了田天佑的话：“土司大叫我们不必急归，可趁此良机，侦伺蜀动静。”

“杨应龙一定是已经知道了宁夏孛拜以及本侵犯朝鲜的事。他觉得天时已至，要反了！”这是叶小天心浮起的第一个念。

杨应龙的确是想反了，之前他还因为准备不够充分，竭力自辩，希望能够拖延时间，给他更多的时间准备。

他接到朝廷由兵驿传来的指令，命他到贵阳去接受勘问时，杨应龙反迹已露，哪敢自投罗网。得到他拒绝的消息，贵阳方面代朝廷答复：“亦可去成都接受勘问。”

这个备用方案一出，杨应龙不是想着如何再找理由推却，而是怦然心动：对于一个被告举要造反的地方土官，朝廷为什么如此客气？这是朝廷的缓兵之计，还是朝廷担心反了他？”

杨应龙心狐疑不定，他一面敷衍着来使，一面派打听动静，很快，孛拜造反于宁夏，本侵朝，大明派兵支援朝鲜的消息接踵而来，杨应龙心动了：天赐良机啊！难怪朝廷这次表现的如此软弱！

杨应龙摩拳擦掌，若非要等叶小天从四川回来。以便配合他行动，他几乎就要立即动手了。可这时候，朝廷又遣使送来了第三方案：“可着重庆知府，径往播州勘问。”

杨应龙多疑。闻此消息不免又犹豫起来：“我不肯去贵阳，也不肯去成都。朝廷居然遣钦差大臣到我的地盘来问我的罪？这可不像是软弱，倒似真的对何恩、宋世臣等的告举生疑，所以要求证一番。难道朝廷西北平叛，东北抗。还有足够的余力来对付我？”

究竟是此时反还是之后反？此时反，优处是外有两方策应，劣处是准备尚不充足；之后反，优处是可以准备充足，劣处……劣处只是一种可能，就是在他准备期间，孛拜与本双双落败，朝廷可以腾出手来，全力讨伐于他。

两种方案各有优劣，此时又是田雌凤一锤定音：“天王。自古成大业者，莫不是应时应运而生；前有陈胜吴广一群戍卒造反，刘邦便斩了白蛇；前有各路反王，李渊便举了义旗；前有韩山童聚众三千，朱元璋便起了义军。

试问他们哪一个起事时准备充足了？无论地盘、实力、兵马，他们起事时都逊于天王十倍！如今有孛拜和本两面做，足以抵消天王准备尚不充足的劣势，此时若还犹豫不决，那便是天予不取，反受其祸了。”

杨应龙听了田雌凤一席话。终于下定决心。于是，对内号令各路马，进行着最后的准备，对朝廷。则上了一篇言辞恳切的自辩表，并愿纳罚金两万两，并自带五千兵，前往朝鲜征伐倭寇，以报效朝廷，请求朝廷恩准。

如此种种。都是为了继续迷惑朝廷，与此同时，杨应龙又派急赴四川，告诉叶小天等，伺机侦察蜀动静。这个不必急归，只是相对于叶小天等的正常行程，叶小天就算找足了理由，也不可能在四川久滞不归的。

如果叶小天比预计行程晚个十天半月的回去，他这边正好准备妥当，至于卧牛岭那边如何动作，他可以先行制定计划，等叶小天回来，按他的计划执行便是了。反正东征石阡、铜仁两府的主力是他的，叶小天到时主要任务是策应，等他彻底控制了石阡、铜仁两府，才会把卧牛岭马赶出去替他做冲锋陷阵的炮灰。

叶小天听了田天佑转述的杨应龙信使的话，不由暗暗心惊。表面上他自然又是一副心惊跳的胆怯模样，被田天佑、田彬霏鼓励打气了一番，等这几离开，叶小天连忙又像一只耗子似的钻进了展凝儿的房间。

他们在房间计议了很久，之后又由田天佑为他打气良久，展凝儿那边已经熄灯睡了，却未想到他又钻了进来。展凝儿一身**，灯烛也不敢明亮，暗夜静室之中，想到郎君猴急的模样，羞窘之余，却又不免稍带窃喜，正想着若是郎君再纠缠一番，便含羞带怯地从了他，遂了他的心意。谁料叶小天摸到她的榻边，却是心急火燎地告诉了她一个令震惊无比的消息：“杨应龙，要反了！”

展凝儿急忙穿戴整齐，挑亮了灯烛，与他坐在灯下计议起来。二这一番商量，又是多半个时辰，随后叶小天鬼鬼祟祟地摸回了自己房间，而展凝儿则连夜打点行装，离开了客栈。

展凝儿摸黑去了一趟知府衙门，秘密求见了兵部侍郎邢阶，将她从叶小天那儿得来的判断如实对邢阶说了一遍，邢阶大惊失色，马上给展凝儿一道“火牌”，叫她连夜离开了重庆。

大明官方颁发的通行证分为三种：符验、勘合、火牌。其中火牌专为传递军文书之用，最为紧急。三种通行证里面，也只有“火牌”，才不受时间和通方式的限制，任何时间、以任何方式行动，沿途都得大开绿灯，不可片刻阻延，否则当场斩了你，持有火牌者亦无罪。

展凝儿拿了火牌，自然是要连夜离开重庆，快马赶去卧牛岭，通知田妙雯应变。展凝儿这边刚一走，邢阶就命去请王知府，王知府已经睡下，但兵部侍郎午夜急传，也是不敢怠慢，马上穿戴起来，赶来议事。

二急急就应变之策做了一番讨论。便各自散去了。王知府回了自己书房，赶开小厮，亲手研墨执笔，将事态变化详细写下。禀送正在松藩亲自主持防御的李化龙。

邢侍郎这边房中也是灯烛彻夜不熄，一封急奏写罢，天色已经微明，他把密奏加了火漆封印，着通过军驿急传京城。随即便安排秘密离开重庆。本来他还打算过些子再去贵阳，此刻却是恨不得翅飞去了。

叶小天这边早晨起来，却是从容多了，因为他们暂时是不需要回去了。

用过早餐，叶小天和田天佑、田彬霏等又聚了一聚，便分行动了。田彬霏与田文博往官府里去，他们已经接受过重庆知府代李总督所做的讯问，籍打探处理结果，侦伺衙门中的动静，从衙门里的一些珠丝马迹。是可以推断出很多有用的报的。

而田天佑则走街串巷，从茶馆酒肆、勾栏娼院了解报。春江水暖鸭先知，别以为官方的消息可以滴水不漏，这些地方虽然是最容易传谣的地方，但无风不起，其中也有大量有价值的报。

而叶小天所接受的使命，则是前往城郊，利用他和马千乘的，窥探一些城郊屯驻的各路土兵的数、从属、装备等况。叶小天得以独自执行此一任务，也意味着他已经彻底取得了杨应龙一派的信任。这种改变，从他亲往海龙屯谒见杨应龙就开始了。

城郊驻扎的土兵队伍很多，数从两三百到一两千不等，从属关系混。再加上统统都是“游击队”，比不得朝廷正规军，所以那营盘扎得七八糟，旗号打得五花八门。

叶小天带着几个侍卫钻来绕去好一通找，此时一些驻营土兵才刚刚起来，都上两竿了才生火造饭。叶小天在那乌烟瘴气之地正寻找着石柱马家，忽听远处有打叫：“他娘的，这小子究竟是打哪儿钻出来的，居然敢到这儿来吃‘混宴’！”

叶小天闻声止步，循声望去：这种地方居然