“我要从军！”

西北军副将鲁大张着嘴，下差点掉下来，盯着面前少年。发布页LtXsfB点￠○㎡

群之外，马车的帘子刷一声被掀开，围观的群遮了少年的背影，亦遮了男子沉变幻的脸。

魏卓之手中的扇子啪嗒掉到马车软融融的锦毯上，语不成句，“她……她……”

小厮惊住，反应过来后上前便要去拉暮青，忽听鲁大一声大笑！

“哈哈！是你小子！”

“是的，将军。将军不会不收我吧？”暮青笑了笑，道。

“老子是那等小气之？你没跟老子玩够三局就赢了老子三千两，老子都痛快给你了，今你要随老子去西北杀胡虏，老子会为难你？”鲁大豪爽一笑，重重一拍暮青肩膀，“你小子！有骨气！你爹真会给你起名儿，二蛋，一听就他娘的有种！比后那群没根儿的强多了！”

美司的闻言这才反应过来，挽了袖子继续开骂，西北军的却没再理，一群晒得黑黢黢的汉子把暮青团团围住，像见了稀奇物。

“将军，这小子就是周二蛋？”

“赌坊里赢了将军的那小子？”

“对！就是这小子！”鲁大摁着暮青的肩膀，将她一转，面向围过来的西北军众将士，笑道，“别瞧这小子貌不惊，有点本事！赌桌上能赢老子的，除了大将军，他是一个！”

“哦哦哦！”当即有几个汉子摸着下，露出跃跃欲试的神色。

鲁大见了粗眉一挑，“老子警告你们，不准拉这小子赌钱！就这小身板可挨不住顾老的三十军棍，别没到西北就先被自家打残了！先说好了，谁要是拉着他赌钱，老子跟谁急！”

那几个汉子顿时露出遗憾的神色，再一瞧暮青的身板，确实单薄瘦弱了些，不由皱眉，“这身板真的成？怕是连刀都拿不起。”

“拿不起就练！你们砍了几年胡脑袋，都忘了自个儿刚当兵时的怂样！”鲁大看向暮青，目光如刀，似西北割的烈风，“老子可告诉你，练兵时老子可不会顾念旧，不然上了西北，你就得死在胡刀下！要是怕死，这身份文牒你就拿回去，今儿就别进这兵曹衙门的门了。”

暮青闻言，眉未动，话未答，只转身跨进了兵曹职方司的大门。

群都静了静，鲁大大笑一声，“好！有骨气！”

他扶着被军棍打肿的，一瘸一拐地追进去，搭着暮青的肩膀，一路絮絮叨叨，“你小子这身袍子不错，赢了老子的钱拿去逍遥光了才来报名参军的吧？你倒是聪明，到了西北，银子确实无用，整除了练便是杀胡，连个镇子都见不着，更别提他娘的了！”

“你来得还算及时，再过半月，新军便该开拔了。”

“你在这衙门里先呆着，过了午时有送你们出城，城外百里是新军营。”

“别指望老子会关照你，军中最瞧不起的就是这！在军中想出就一条硬道理——谁砍的胡脑袋多！你这小身板，到了军营要好好练。”

鲁大搭着暮青，絮叨着远去。

少年渐渐消失在群的视线中，背影毅然，决绝。

一路，未曾回……

*

行宫，乾方殿。

殿门紧闭，殿外侍卫目光锋锐如刀，宫们垂首立在殿外，喘气都不敢大声。

陛下将自个儿关在宫中一了……

没知晓何事触怒了龙颜，只知昨夜陛下与周美一同往合欢殿共浴，清早出来，殿中唯有陛下一，周美不知去了何处。许是侍驾不周，失了帝宠，夜半被打了冷宫。

可……似乎无见到周美从合欢殿中出来，被带往冷宫。

周美的失踪，很蹊跷！

但无敢提此事，亦无明说，宫中最忌明白，明白都活不长。

陛下一未曾传膳，内廷总管太监范通都未敢进殿劝驾，只拉着张死脸杵在宫门前，像立了支竿子，照着他，影长了短，短了长，直到大殿廊下点了宫灯，影着了灯彩。

一名宫娥忽然急匆匆行来，打了这一焦心的沉寂。

“总管大！”那宫娥噗通一声跪在殿门前的龙阶下，宫们未敢抬眼，但听那声音应是西配殿侍候周美的官彩娥。

彩娥将一物高举过顶，手有些抖。范通沉沉的眼神扫来，在那物件上一停，走下台阶来接到了手中，目光一落，眸中有异色跳了跳。

那是封私信，白纸叠成的信封上写着五个字——步惜欢亲启。

“……”陛下的名讳，这世上敢直呼的未有几，怪不得彩娥如此惊颤。

“何时发现的？”

“方才，婢收拾殿中时，在周美的枕下发现的。”

范通拿着信便上了台阶，身子一躬，尚未开，殿门刷地敞开，殿中未点灯烛，一道红色影立在暗处，只见伸手夺了那信，三两下打开。

信中字迹清秀，笔锋婉转处见龙飞凤舞，不似子般的娟秀，倒见卓绝风骨，洒脱飞扬，世间许多男子不及。

“步惜欢，古之欲明明德于天下者，先治其国，欲治其国者，先齐其家，欲齐其家者，先修其身，欲修其身者，先正其心。心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。此去西北，不知归期，望君珍重。”

信简短，关于自己的事只寥寥几字，见信如见，若无案子，她总是如此寡言。

男子的目光落在那“不知归期”上，宫灯彩烛照了墨迹飞舞的留书，那一片彩影艳红靛青，似谁复杂的心绪，不肯散去。

不知多久，男子红袖一垂，那墨迹掩袖中，如一道红云，忽然纵出华殿，掠长空而去……

*

暮青午后被送出了城去，随她一同出城的有百来，都是从汴河城伍的西北新军。

这些多数是少年，旧衣烂鞋，一瞧便是穷苦家出身，暮青是唯一一个穿着华袍的，一路上惹了不少目光。

大兴等级制度森严，士族门阀兴盛，官员选拔仍依照门第，朝廷重要官职被少数门阀世家垄断，上品无寒门。此乃建国之初高祖大封功臣所致，当时造就了一批门阀世家，这些世家成为累世公卿，门生故吏遍布天下，子孙承家学，为官仕极易。经六百年，形成了世代为官的门阀大族，造就了大批奢侈逸之徒，士族奢侈之费，甚于天灾，六百年兴盛的皇朝已闻见了腐朽的气味。

而寒门庶族子弟需拜士族门下，或为客卿，或为门生，由士族举荐为官。若不行此道，要么一生与仕途无缘，要么弃笔从戎，身赴边关，拼上命搏一段生死不知的前程。

两个阶级坐不同席，嫁娶不通婚，等级极严。

少年们虽不识暮青身上的纬锦，却瞧得出她衣衫料子名贵，行路时便纷纷离她远了些。

暮青本就是清冷寡淡的子，无与她结伴，她反倒觉得清净，便这么一路随着队伍到了新军营的驻扎处。

百里行路，到了军营时已是夜。新军驻扎在岷山下，营帐灯火繁星般铺开在眼前，那一番延绵壮阔之景令心惊，一眼望不到，只觉有数万之众！

送暮青等前来的是名小校，并不魁梧，却很结实，肤色被西北的风刮得黑黢黢的，笑起来眼睛很亮，“两月不到，新军就征