在它的表面上，有几百个，也许是几千个，明亮辉煌的门，形状各不相同。方形的、多边形的、圆形的，有的带有椭圆形的横截面、有的带有凸起的附加装饰、有的带有一连串局部偏离中心重叠的圆形装饰。

丽明白了，这些都是停靠的港，几千个形状大小各异的不同港——某些孔径或许只有几米，另外一些，足有几千米宽，或者还要更大。丽几乎敢于下结论，这就是一块模板，某些星际航行机器的横截面就像这个形状。形体巨大的生物乘坐严肃庄重的机器就得从庄严华丽的港境。一些小生物，像我们这样的，就只能使用小型港。这是一种符合民主原则公平合理的安排，并不表示对任何一种文明提供与众不同的特权。面对千姿百态千变万化的各不相同的文明状况，境港的多样，暗示出某些社会的差异和特点，同时意味着灵生物和文化具有惊的多样。丽心想，这就是中央总站!

这就是家族庞大丁兴旺的银河系的景象，这是一个生命和智慧丰沛四溢的宇宙，兴奋、激，感动得丽几乎要大哭起来。

他们趋近一个闪着黄光的，丽看得很清楚，这里正好就是与他们乘坐的正十二面体完全匹配的模式孔。丽看到邻近的一个境停靠港，那个的大小与这个正十二面体大致相仿，可是它的形状类似于一个海星，正在缓慢轻巧地试探着找到最佳的配合，以便通过模板孔境。丽上下左右地环视了一下，这个总站几乎是难以觉察的柔和奥妙的曲线型，丽猜想，这个总站就坐落在天河的中心。

类，这个物种经过多少磨难与辛苦才做出了正确的决策，最终接受了邀请，终于来到了这里!丽心想，这就是我们的希望。这就有了希望!

当停靠、会合、通关、、过关、境，一切都悄然无声地自动完成，毫无瑕疵，绝对完美。

丽禁不住大声喊道：“天哪，这不就是桥港吗。”

《接触》作者：[美]卡尔·萨根

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第二十章中央总站

所有的物件都是造的，不过，大自然是上帝自己的艺术作品。

——托马斯·布朗1《一个医生的宗教信仰》“论梦”。

天使需要有一个具体的形象，其实并不是为了他们自己，只不过是考虑到我们的需要。

——托马斯·阿奎那2《神学全书》第1卷，第51章，第2节。

魔鬼掌握了权力

装做可的样子。

——威廉·莎士比亚3《哈姆雷特》第2幕，第ii场，1628。

【1托马斯·布朗，英国医生、作家，他的宗教哲学思索录《一个医生的宗教信仰》曾令着名的大化学家波义耳内心受感动。】

【2托马斯·阿奎那，经院哲学的开创者。

【3威廉·莎士比亚，英国戏剧家。】

气压密封闸门的设计，每次只容许一个通过。这就产生了出舱先后的问题——哪一个国家应当代表来自其它恒星的行星——这五个假装举手投降，向工程管理指挥部的领导说明，这一次的使命不存在这样的问题。他们故意回避，在他们之间不去讨论这样的问题。

气压密封闸门的内侧门和外侧门同时打开。没有什么给他们下命令。很显然，中央总站的这个地段具有适宜的大气压和氧含量。

“那么，谁想先出去?”戴维问。

丽手中拿着录像机，排在队列中，等待出去，可是随后又想起来，当她踏上这个新世界的时刻，那支棕搁叶应当随身携带。当她回身去翻检那支棕搁叶时，听到从外面传来一声低沉的欢呼声，可能是唯慨在喊。丽迅速冲进明亮的阳光笼罩之中。气密闸门外侧门槛上堆满了沙粒。戴维站在淹没脚面的水中，正在高兴地戏水，把水向习乔木那边拨过去。埃达在旁边，畅快地笑着。

这是一片海滩。波击打着沙滩。蓝天高高地拨弄着几片懒洋洋飘动的积云。这里有一片棕搁树，不规则地分布在离开水边相当距离的地方。太阳挂在天上。只有一个太阳。一个黄色的太阳。丽心想，就像我们的太阳一样。淡淡的清香在空中瀰漫;一丁香的气味，也许，还有樟树或桂皮的馨香。简直就像在坦尚尼亚的桑给尔海滩。

他们航行了三万光年，为的只是漫步在海滩上。丽心想，怎么竟然会这么平淡无奇。微风轻轻地撩拨，甚至在丽的眼前形成一旋风，捲起了沙粒。难道所有这一切只不过是为了故意模拟地球的景象?

或者，早在几百万年之前，他们例行派出的探险和侦察队，已经根据带回的数据，重建了地球的境况?或者，他们五个完成了史诗般的航行壮举，只是为了改善他们普及天文学的知识?然后在地球上哪个愉快欢乐的场合，再把自己知道的这些新知识和盘托出?

当丽回身看去，发现那个正十二面体已经消失不见。他们把超导超级计算机留在了那上面，还有那里面附带的参考书库，还有一些其它的仪器。这让他们为此着实担心了那么一阵子。他们自己都是安全的，而且他们历经磨难生存下来，就凭这些就值得向家里好好讲述一番。