丽心想，周围的自然环境和条件，与百眼巨那边相差不大。环绕在主要的科学设施周围的，是几万平方千米的迹罕至的美丽风景。她匆匆地驶过眼前出现的场面，她不是机组成员。可是她要到这里，参加从来也想像不到的宏伟事业。当然了，无论大机器运转之后，究竟会发生什么事，百眼巨的发现註定要成为类历史上的转折点。

仅仅那么一瞬间，晴天霹雳一般惊醒了我们，需要我们大家紧紧地团结在一起。丽自己纠正了一下，那不是来自晴天，那是来自黑暗中。来自二十六光年以外的地方，距离我们二百三十万亿千米。面对就要来临的文明的一千年，大家异同声地欢呼，作为苏格兰也好、作为斯洛维尼亚也好，或者作为四川也好，你很难想像他们与其他有什么区别。相对于工业化国家与织星生灵的技术差距，地球上技术最落后的国家与工业化国家之间的差距，肯定要小得多。这样一来，原本好像具有天壤之别的种种差异——种的差异、宗教的差异、国与国之间的差异、民族的差异、语言的差异、经济的差异以及文化的差异——突然迅速地缩小，不再那么咄咄。

“我们都是类。”这是最近这些子，们听到最多的一句话。这是非常引注目的，你想想，过去的几十年之间，几乎没有什么表达出这样的感，特别是在媒体上。们说，我们共享这同一个小小的星球——而且几乎可以这样说——还共享这几乎是同样的全球文明。很难想像，外星来了，会认真严肃地提出要求，从这种或那种具有代表的意识形态差别中，挑选出某一种优势的语言，用以进行流。即使不提大消息那些神秘莫测的功能，单就其本身而言，已足以构成一种动力，将全世界凝聚到一起。你会亲眼目睹这一切正在发生。

当丽的母亲听说丽没有被选上，她马上就问：“你哭了吗?”

真的，她的确哭了。这只是自然的反应。

当然，还由于她太过于渴望了。可是存在着无法抗拒的事实，她跟她母亲说，庄慕林是第一流的候选。

在苏联，选中卢那恰尔斯基，还是阿坎捷尔斯基，并没有做出最后的决定;两个都接受“训练”，准备接受任务。很难想像，在理解大机器方面，达到他们这么优秀程度的，还能找出什么更合适的训练。有些美国给他们加上这样的罪名，说苏联这样做，纯粹是企图获得两个大机器主要发言的名额，可是丽认为，这种说法简直是卑鄙暗的心理，以小之心度君子之腹。卢那恰尔斯基和阿坎捷尔斯基都是极其出色和非常有能力的。丽实在难以想像，苏联政府究竟怎么来决定，究竟会让哪一个上去。卢那恰尔斯基就在美国，但并不是在这里，并不在怀俄明。他在华盛顿，率领一个苏联高级代表团与美国国务卿和新提升国防部副部长的密歇尔·凯茨会谈。阿坎捷尔斯基已经返回乌兹别克。

在怀俄明成长起来的新兴大城市，名字就叫大机器;怀俄明，大机器。在苏联，与此对应城市，俄文名字叫makhina，也就是“大机器”的意思。

两国的大机器城都是一个复杂的联合体，有居民、有公共设施、有居住区和商业区——可是，最多的还是工厂。

大多数建筑，看起来普普通通，至少外观上如此。可是从另一个角度来看，只要你瞥上一眼，就能看出它们与众不同的奇特之处——球形或半球形的圆顶，高低错落的尖塔，几英里长盘根错节的外部管路。

一眼就能判断出来，这些分布在怀俄明荒野里的工厂，潜藏着危险，比如，可以猜到它们是生产有机化工部件的。有的厂家採用大家已经有了充分了解的技术，这样的厂家遍布于世界各地。

新技术的核心部分，也就是系统集成装配设施，建在怀俄明，过去这里只有大篷车走过。现在所有已经完成的部件都运送和暂存在这里。

有的时候，丽看到一个部件到货和拆箱检验，她成了类中的第一个曾经亲眼看见过这个元件最原始设计图的。当每一个新运到的零件还没有拆箱的时候，她就匆忙地跑去检查。当一些部件安装到另外的部件上面的时候，当一个子系统通过规定的检验和测试的时候，她内心充满了喜悦，满脸洋溢着激，她猜想，这就像那种母生育的自豪感一样。

丽、庄慕林和瓦缬润来此参加一个长期规划的例行会议，有关世界范围收集到的来自织星的大量信号的监测状况。当他们到达的时候，发现大家都在谈论比伦火灾的事。

今天凌晨，那里发生了大火，或许是在那些罪恶多端怙恶不悛的吸毒者和惯犯们出最为频繁的时刻。一批袭击者，他们配备着火箭发筒和燃烧弹，同时攻击和突恩里尔城门和伊饰妲城门。塔庙被付之一炬。有一幅看起来像是不大可能的照片，只有很少的几个满身泥泞的，从亚述神庙里面匆忙地沖了出来。最引注意的是，这场火灾中，尽管受伤的还是不少，可是竟然没有任何一个死掉。

就在比伦遭到攻击之前，《纽约太阳报》，这是一家受全球第一委员会控制的报纸，在它的版条，出了一个轰动全球的新闻，报社收到一个电话，说是，对比伦的攻击正在积极准备之中。打电话的主动声称，这是遵照神的意志，对病态的和衰落的拜金的污秽与腐败作出的惩罚，是代表美国的尊严与道德加以执行的。