当他滔滔不绝地讲演时，丽注视着他，试图猜透这些复杂格特点究竟是怎样一种巧妙的组合。她看到这样一个身体条件卓越的男：早生的华发、嘲讽的微笑、镶有半月形镜片的阅读专用眼镜架在鼻子的末端、蝴蝶领结、宽阔方正的下，还听得出来有蒙大拿州的地方音。

庄慕林对于美好时光的想法，就是邀请研究生和年轻的教职员到家里共进晚餐。

庄慕林显示出对专业领域具有极其理智清醒的丰富知识，能随时将谈话引向他作为公认的领先专家擅长的主题，还能迅速地列举相反的见解。

晚饭后，通常会向客放映幻灯片，画面上，庄慕林博士佩带着水下呼吸装置出没在墨西哥科苏梅尔岛，或是特立尼达多哥岛，或是澳大利亚大堡礁的水下或水面。时常对着镜微笑或招手，甚至在水下也有这样的形象。有时候还会出现他的科学事业上的合作者海尔格·宝客博士的远景全身画面。

专有一帮学生兴致勃勃地不断来访，指望着能在复杂多变的珊瑚礁中间和满身都是刺的海胆周围，找到一些以前忽略的彩细节或新发现。有那么几个会因为难堪与尴尬浑身扭动和不安，或者只管专注地品尝鳄梨油沙司。

一天下午非常令兴奋，因为他的研究生们被邀请过去，三一组或两一组，开车把他送到山崖脚下，这座风景诱的陡峭山崖就是位于加州的太平洋帕里塞德。他将从上百英尺高的崖顶，直接纵身跳平静的大海，偶尔，也有的时候从悬挂式滑翔机上飘然而下。学生的任务就是开车沿着海岸的公路，为他作接应，把他寻找回来。他会当着这些接应学生的面，突然，呼啦一下子，从天而降，欢声笑语、兴高采烈，异常热闹。他还邀请一些学生与他一起表演高崖跳水，可是没有敢冒险尝试。他很高兴沉湎其中，显示其竞争的优势。

这是一场不折不扣的表演和作秀。别把研究生看成未来的资源，因为他们要把理和智慧的火炬传给下一代。可是凭丽的感觉，庄慕林持有截然不同的观点。对他来说，这帮研究生就是居心不良的持枪歹徒。说不上什么时候，他们中就会跳出一个来向他挑战，试图争夺霸主地位的“西部号快枪手”称号。他们只能维持他们当前的地位。

庄慕林还从来没有对她主动出手，不过丽自己心里明白，或早或晚，这位先生肯定要对她一试身手。

在加州理工学院的第二年，彼德·瓦缬润在国外度过七年一次的休假年，回到校园。他彬彬有礼但并不吸引。除了他本，没有哪一个认为他有什么特别出众的才华。然而在电天文学方面，他步履扎实地取得过颇有影响的成就，他对新闻界这样解释，因为他“忠于职守，坚持不懈”。在他的科学生涯中有一点不太好的名声：他对地外智能的可能感到痴迷，觉得其中有无限的魅力。仿佛工作机构中的每一个成员，都有那么点怪毛病：庄慕林老折腾幻灯片，而瓦缬润生活在另外的世界里。其他的，有的喜欢无顶的餐柜，有的喜欢食的植物，有的喜欢那种叫做超自然的禅思。瓦缬润曾经思考过地外智能的问题，简称eti，比起其它课题花费的时间更长，所遇到的困难更多，在很多况下需要更加小心谨慎、更加仔细推敲。

当丽对他的了解渐增多之后，仿佛eti提供了一个具有魅力的景，一个容许想像力自由驰骋的空间，这与彼德个常生活单调无聊的忙忙碌碌形成了强烈的对比。有关地外智能的思考与探索对他来说并不是一项工作，而是一种娱乐和游戏。瓦缬润的想像力在时空中自由自在地翱翔。

丽愿意倾听他的讲述。就像进了丽丝漫游的奇境和《绿野仙踪》里桃乐丝寻找的翡翠城。实际上真比这些还要更好，因为经过他长期思索反覆推敲之后讲出来的竟然是那么娓娓动听、有所悟、若思若想、徐徐道来、似幻似真，回味余韵，不禁让觉得这真的能够成为现实，这一切真的会发生。

有一天，她又沉思冥想，或许事实上而不是虚无缥缈中，这些巨大的电天文望远镜真的接收到一条消息。

可是现实比她的想像要糟糕得多，因为就像庄慕林在其它课题项目上一样，瓦缬润同样也是多次反覆强调，思索思考必须面对清醒的物理现实。这就像是一面巨大的筛网，从汹涌而至的大批胡思想中能过滤出的有用有效的思考是极少的，是稀罕的。地外课题及其所需的技术必须严格地遵守与符合自然法则，很多充满诱惑力的设想和预言，只需一个具体实例，就会使他们遭受严重挫折。只有那些能透过滤网，能经得起大多数充满怀疑的物理学分析和天文学分析的考验，劫余的倖存者，才有可能是真的。当然，你不会有先见之明，预断是非。肯定会有那么一些可能，你过去忽略了，总会有比你聪明的，有那么一天，把你丢失的东西寻找回来，形成更新的观点。