已被踩出浅不一的脚印。

丐帮弟子们拖着灌了铅似的双腿列队，武士们逐个检查他们的手掌——磨出泡的要抹上掺了药的猪油，这是防止握棍打滑，没起泡的则会被用针扎出血，他们“记住疼痛”。

当最后一缕炊烟升起，总舵后院传来铁器碰撞声——武士们正在将乞丐们的打狗棍改造成枪，火光中，狼刺青与丐帮的莲花印记在同一片铁砧上重叠，迸溅的火星如同某种不祥的预兆，落进墙角写着“忠孝节义”的残匾额裂缝里。

戌时的炊烟刚散，演武场突然亮起几盏马灯。

三十名契丹武士抬着木桶走进来，桶盖掀开的瞬间，麦香混着味猛地炸开——

雪白的大馒堆得冒尖，油汪汪的烤还在滴汁，旁边陶罐里的烧酒晃出琥珀色的光。

武士们用刀背敲着桶沿，粗哑的汉语在暮色里格外刺耳：“今队列最齐的第三旗，上前领赏！”

二十几个丐帮弟子愣在原地，直到刀疤队正一脚踹在排少年上，才如梦初醒般扑过去。

馒在手里烫得直跳，有顾不上吹凉就狠狠咬下，腮帮鼓得像包子，白面沾在下上；

抢到烤的直接用手撕扯，油顺着手腕流进烂的袖，骨啃得咯吱响；

还有抱着酒坛猛灌，被辣得直咳嗽，却舍不得放下坛。

“真香啊……”一个断指汉子捧着馒直晃，他白天练阵型时被武士夸了句“腿脚利索”，此刻油光满面的样子，引得暗处的弟子们眼睛发直。

影里，百来个没拿到犒赏的弟子挤在墙根。

有抠着碗沿，喉咙里发出吞咽水的声响；

有攥紧了打狗棍，指节泛白——他们上午因为踩错队列，被武士着在太阳下罚跪，此刻看着同伴狼吞虎咽，喉结上下滚动。

“凭啥他们有？”一个少年啐了唾沫，却被旁边老拽住袖子：“小声点！你没看见武士们盯着呢？”

果然，几个抱臂站着的武士正用刀尖拨弄着骨，眼神像鹰隼般扫过群，靴底碾着地上的馒渣，发出细碎的声响。

天黑了，拿到犒赏的弟子打着饱嗝回庙，怀里还揣着没吃完的馒。

路过桥时，里面伸出好几只手想讨一，却被他们推开：“滚远点！谁让你们白天不卖力？”

而武士们则在总舵地窖里清点着剩下的粮食——今发出去的三十只烤、百个馒，不过是从辽国运来的军需物资九牛一毛。

“看着吧，”一名什长用契丹话擦着刀，“等他们为了一吃的争，这丐帮就成了咱们手里的面团。”

……

……

戌时的梆子声敲过，最后一缕暮光被洛阳城的屋檐啃噬殆尽。

三百多个丐帮弟子佝偻着腰，像被霜打蔫的枯，从演武场往各自的栖身之处挪动。

膝盖骨在鞋里咯吱作响，后背上藤鞭抽打的红痕浸着汗水，每走一步都牵扯着皮，疼得有忍不住倒吸凉气——

方才收时，那个契丹武士又用靴跟碾了碾他肿起的脚踝，嘴里还骂着听不懂的契丹话。

西城根的庙里，稻堆发出霉味，混着弟子们身上馊水与汗酸的气息。

一个少年踉跄着扒开堆，露出藏在底下的半块硬饼，刚咬了一，后腰突然被踹了下：“新兵蛋子，懂不懂规矩？先给‘老资格’捶腿！”

说话的是个脸上有疤的弟子，他撸起裤腿，露出被皮条勒出的青紫印子，却没注意到暗处有个武士扮成的乞丐，正用匕首尖挑着屑，偷听他们的抱怨。

“那契丹跟催命鬼似的，”少年揉着被踹的地方，声音压得极低，“今午让喝馊水，我差点把肠子吐出来……”

护城河桥下，十几个弟子挤在桥礅影里。

有用脏布蘸着河水擦后背的鞭伤，布团碰到化脓的伤，疼得他闷哼一声。

“以前全帮主在时，哪受过这罪？”

一个断指的汉子捶着发木的小腿，脚踝处还留着白天练阵型时被竹棍戳出的血，

“说什么学军阵是为了‘强身健体’，我看分明是拿咱们当牲使唤！”

旁边立刻有捂住他的嘴：“小点声！方才我看见三袋弟子王老五跟契丹咬耳朵，腰里还别着黑布腰带……”

话音未落，桥外突然传来脚步声，众慌忙噤声，假装撕扯着发霉的饼子，却见两个武士打着火把走过，靴底踩着碎石的声响，像重锤砸在他们心上。

东大街的屋里，烛火如豆。

三个弟子围着一盆冷水，流把红肿的脚踝泡进去。

其中一个刚想抱怨“明天还要练什么鬼‘雁形阵’”，突然瞥见窗纸上映出个黑影——那是守在屋外的武士，正用刀尖拨弄着窗缝。

他们立刻转了话题，有气无力地哼起旧调子：“莲花落，落莲花，碗盛饭走天涯……”

但哼着哼着，声音就变了调，变成了压抑的抽气声。

角落里，一个新帮的弟子偷偷抹着眼泪，他怀里还揣着临行前老娘塞的半块糖，如今糖纸已被汗水浸得发软。

而他白天因为没记住阵型令，被武士着用舌舔净演武场上的石灰。

更漏敲过三更，庙、桥、屋里渐渐响起断断续续的鼾声，却带着惊悸的抽搐。

有在梦里踢翻了堆，喊着“别打了”；有蜷缩着身子，手还下意识护着后腰的鞭伤。

夜风穿过窗，吹起弟子们烂的衣襟，露出背上新旧错的伤痕，在月光下像一张张无声泣诉的网……

……