赵秀出监时，正值秋。

他刚走出大理寺，一把柚叶水便抽在了他脸上，将他满腔感慨给抽得烟消云散。

“天地自然，秽气分散。”梅二拿柚叶蘸煮过去秽符的柚水，绕着赵秀抽打，“八方神威，使我自然……”

抽完后，又取来一道平安符挂在赵秀脖子上，朝他拱手一礼道：“恭喜东家重获新生。”

赵秀抹了抹脸，捏了捏脖子上的平安符，问道：“哪儿求的？”

“无量观。”梅二安排了两名随从，将赵秀的书从牢里搬出来装车。

楼云春下朝归来，拱手对赵秀贺道：“大吉大利。”

“多谢。”赵秀问道：“你专程回来送我的？”

“刚下朝。”

“真没味儿。”

楼云春想了想，说道：“望你洗心革面，痛改前非，从此好好做，别再被我抓住。”

赵秀嫌弃地摆摆手，“罢了，没一句听的。”

楼云春问：“可有去处？”

梅二接道：“东家早已置办好宅院，自北庭回来后，便托付给小打理，眼下回去便可住。”

早在去北庭前，赵秀早已想好了退路，他将积攒的大半钱财，都用来买了这间宅院。

剩下的分为两份，一份寄回桐城奉养族，一份留给了木淙也。

书搬完了，赵秀朝楼云春一礼，“小楼大，多谢关照，就此别过。”

楼云春回他一礼，“好走不送。”

不送才好。

赵秀慢吞吞爬上车。

楼云春忽道：“姑苏木姑娘有信寄到斩春书肆。”

赵秀脚下一空，滚到了车底。

“哎哟！我的东家，你怎么也不看着点？”梅二赶紧跳下车，将他拉了起来。

赵秀拍了拍身上的灰，望向楼云春，“给我的？”

“给你的。”

赵秀黑沉沉的眸子骤然划过一道光，原本瘦黄的脸颊，顿时犹如回春之木，浮起了几分光彩。

“梅二，去斩春书肆。”

“好嘞。”

马车疾驰过市来到永和坊，停在了槐柳巷巷。

赵秀跳下车，让梅二等在原地，快步巷。他经过一间米行，望见里一棵大树，树下便是斩春书肆。

他站在书肆前打量，一眼便认出，那招牌上的字出自楼云春之手。

一名年轻男子拿着笤帚出来扫落叶，见到他后，笑迎上来，问道：“客官要买书？”

赵秀摇，“不知胥掌柜可在？”

“东家在后院，敢问尊姓大名，找她何事？我好代为通传。”

“鄙赵秀，找她拿信，有劳。”

“您稍等。”那年轻男子打量他两眼，随后放下笤帚，自一旁角门进了后院。

赵秀顺手拿过笤帚扫起了地上的落叶。

不多时，一名青衣子冒出角门，打量着朝他走来。

“赵秀？”

“正是在下。”

“我是胥姜。”

“久仰。”

久仰？胥姜疑惑，哪门子的久仰？

胥姜只在胡煦花马游街之时，远远见过此，过后便是在大理寺的通缉令上见过他的画像，早已记不清样貌了。

他大多活在众舌之上，狡猾、狠辣、慧黠、机变……让提起来咬牙切齿，过后又不禁为其惋惜。

这般多变一个，如今站在胥姜面前，却显得那般寻常。

“肆里坐。”

“叨扰了。”

赵秀放下笤帚，随胥姜肆，书肆狭小，过不了几眼便见底了，格局不能与他曾经的万卷楼相比。

“请坐。”胥姜请他落座，随后分盏煮茶。

赵秀打量四周后座，见桌上放着一本笺谱，便随手翻了翻，不想此笺谱正是那《梅花笺谱》。

他缩了缩手，然后继续翻看起来。

制得的确美，且古韵悠长，与当初继圣书局之仿冒，有天壤之别。

胥姜摆盏后，坐到他对面，见他翻看梅花笺谱，微微抬了抬眉，也不打扰，执扇往竹炉里送风。

少顷，水开了。

滚水盏，叶脉舒发，氲开一雾兰香。

赵秀抬，怔道：“桐城兰秀。”

“赵公子竟识得？”

“家乡茶，怎会不识？”

胥姜微微一笑，端起一盏递给他。

赵秀接过，“多谢。”

胥姜目光落在梅花笺谱上，摊开那页，是林红锄题的:江南无所有，聊赠一枝春。

赵秀停盏问道：“胥掌柜这笺谱可出让？”

胥姜微扯面皮，“肆里如今只剩下这一本，恕难割。”

想当初这梅花笺谱因他出卖，差点断了前程，赵秀便觉得坐下软垫上跟长了毛刺似的，扎得他坐立难安。

赵秀拱手道:“胥掌柜，既然来此，我便开门见山了，我是来取信的。”

“不急这一盏茶的功夫。”茶已出色，胥姜举茶盏相邀。

赵秀只好端茶来陪。

桐城兰秀，色澄秋水，味比兰花，饮之使旷然。

饮过一巡茶后，赵秀五脏熨帖不少。

“兰景时常寄信来么？”

“从前少有，自木大回姑苏后，才渐渐多了起来。”

“她在姑苏可好？”

“一切安好，只是挂念着京中。”

赵秀叹气，痴，父母在侧，京中又有什么值得挂念的。

忽他又听胥姜道：“上次兰荷来书肆，说木家兄长年后即将娶亲，届时会去姑苏接木夫与兰景回京观礼。”

赵秀猛然抬，“年后几月？”

“二月。”

正赶上科考，赵秀心狂震，赶紧喝一茶压压。

胥姜问道:“听外子说，赵公子要参加二月春闱？”

外子？赵秀卡神，随即反应过来，她说的是楼云春，“啊，是。”

胥姜呷了一茶，“相信以赵公子之才，定能再次高中。”

‘再次’二字，实在刺耳。

怪道说一个被窝，睡不出两种，这夫二专捡不听的话来戳心窝子。

想是对他成见颇。

罢了，也是他自己造的孽，赵秀好脾气道：“那便借掌柜吉言了。”

胥姜淡淡道:“数着天儿算，杜大也该调任回京了。”

赵秀惭愧点，“是，是，届时我亲自跪迎。”

胥姜哼笑，起身去给他找信。

信只有薄薄的一封。

可一封已足够。

赵秀接过后，看着上几个娟娟小字，脸上浮起一抹笑容。

他反复摩挲，却并未打开，而是将其放在心的位置，贴身收藏。

“多谢胥掌柜。”赵秀对胥姜郑重一礼，“以往种种，是我赵秀对不住你。”

胥姜受了，随后举盏，“世事俱往，便都抛去罢。”

赵秀抬盏相和，“胥掌柜宽宏大量，赵秀感佩。”

一盏兰秀饮尽，赵