茵茵领着胥姜把园子逛了个遍，饶是她耐力好，腿脚也遭受不住，便找了一处水榭歇息。茵茵见她疲累，就扶她坐下，然后蹲下来替她捶腿。

胥姜赶紧将她拉住，“快使不得。”

茵茵却道：“姐姐安心，儿伺候伺候惯了的，咱们这园子大，这一通逛下来，不给你捶捶，明该腿疼了。”

胥姜不让她捶，一使力将她按在了座椅上，笑骂：“我又不是你主子，哪里能让你伺候？你不给我捶，我顶多腿疼，你给我捶了，那可就该折寿了，这亏本买卖，我可不。”

“儿嘴笨，说不过姐姐。”茵茵拗不过她，只好作罢，只是捶不了腿，就拉过她的手来捏，捏得胥姜一阵舒爽。

胥姜怕自己再拒，会伤着她，便由她去了。

“姐姐手上好多茧子。”茵茵翻着她的手指一个个的瞧，“都怎么来的？”

“誊抄书册、刻雕版、修复、裱褙……只要活儿，时久了，都会留下茧子。”她瞧着茵茵白的小手，心道，自己这双手跟家比起来，也就跟爪子没甚差别了。

“儿那儿有主子赏的膏子，抹手最管用，保管什么茧子、冻疮一抹就消。过会儿取来给姐姐，拿回去擦，这茧子很快就能消了。”

“既然是你主子赏的，想必是好物，你自己舍不得用，倒给我？”

“儿跟姐姐投缘，给姐姐用也欢喜。”

“这茧去了旧的还会长新的，除非不活儿了。这番好心我领了，只是这么好的膏子给我用，便是殄天物，茵茵自个儿留着吧。”

“姐姐可是看不上？”

胥姜去捏她的脸，“看不上就不跟你多费舌了，是真用不着。”

“那好吧。”茵茵被她捏得直笑。

“谁在那儿？”一道喊声忽然从水榭外传来，茵茵出去看一看，惊喜道：“柳姐姐。”

“原来是你这个死妮子，躲在这儿偷闲呢？”那声音由远及近，待水榭，来一瞧见里还有，愣了愣，随即上前请安道，“见过娘子。”

胥姜起身回了一礼。

茵茵介绍道：“柳姐姐，这是胥掌柜，老爷请来裱褙的。”

那位柳姐姐将胥姜拉过去，转着打量了一圈，叹道：“刚在后院就听说了，还道是位老，竟不想是个俏娘子。”

“胥姐姐，这是夫院里伺候的柳眉姐姐。”

胥姜笑盈盈道了声安，“柳姑娘好。”

“真是越瞧越喜欢。”柳眉拉着她的手不放，“听说老爷留你参加筵席，这眼见快开席了，便别在此处坐着了，我引你去。”

“那就劳烦姑娘了。”

胥姜被两挽着，自游廊穿过，又跨过白石栏桥，来到一处舍。她抬眼一看，不由惊叹，好个风雅所在！

前方翠竹掩映，芭蕉盖墙，隐约露出几间房舍。

三自游廊出，跨过一座小桥，脚下白石子路直铺到芭蕉树下，又盘竹而上，直通一座小院。

院门上坐着一块木牌，上书‘自然轩’三字，充作牌匾，其简古之风与她那“斩春书肆”倒颇为相像。

进院一打量，房舍有五间，一间大屋居中，左右各有两间小屋对坐合围，每间屋里皆置了床几椅案，也都朴拙。

大屋里间又有一小门，由此门出去便是后院，院子倒不大，只栽种了几株梨树和几畦应季的瓜果蔬菜。

胥姜瞧着那梨结得好，不由得咽了咽水。

“娘子可在此稍后，老爷客们过会儿就到。”柳眉将她引到一株梨树下，树下设有石几石凳，遂又请她坐。

茵茵见她一直盯着树上的梨看，便问道：“姐姐可是想吃梨？”

胥姜尴尬的收回目光，连连摇，茵茵笑了笑，便绕到梨树后拿出一根竹兜，对胥姜道：“儿给姐姐摘两个大的。”

柳眉也笑，“这梨儿甜，园子里的丫小子们没少惦记，老爷也不管的，只管吃就是。”

“明柿亭里的柿子也让摘？”

“让摘的，只是那柿子看着美，却实在涩，也不知是怎么长的，忒硬，如何也捂不熟，每年摘了也只用来沤肥。偏少爷又那树，不让砍了去，若不然哪还留得这中看不中吃的东西。”

胥姜心道： 幸好没砍。

“只因那是一种硬柿子，需得用特别的办法腌制，腌好了便比蜜还甜。”

柳眉喜道：“娘子识得？那可好，我过会让小厮们摘一些给你送去，若制成了倒让我们也尝尝。若是好吃，我便来偷师，免得每年见它结那许多，却吃不了，徒生闲气。”

胥姜馋了那柿子许久，听她这么一说，便不客气的应了。

“姐姐，吃梨。”茵茵捧着两只澄黄的大肚梨送到胥姜面前，又掏出手帕替她擦净。

胥姜是真渴了，捧起一只就朝它肚儿上咬了一，皮薄细，汁水清甜，好梨。她满足地眯起眼睛，又接连咬了好几，腮帮子鼓得滚圆。

茵茵咽了咽水，又去摘了两个，与柳眉一捧了一只，同她一起啃了起来。

啃完，胥姜赞道：“真甜。”

柳眉吃得有些撑，揉着胸道：：“从前看丫小子们吃，不觉得有什么稀奇，今天吃了这么一个才知道，这些小东西才是最会吃的。”

“柳姐姐后可不许和咱们抢。”

“稀罕。”

柳眉佯怒，揪着茵茵拍打了一阵，忽闻外传来一阵脚步声，她探身去看，发现是小厮们来摆果子点心了。

“只怕是老爷客们要到了，茵茵，你自去忙，我留在此处陪着娘子。”

“好。”茵茵握了握胥姜的手，依依不舍地去了。

柳眉怕她闷，提议道：“娘子可要去外间转转？”

“好。”正好瞧瞧这大户家的筵席流程。

“今是私宴，老爷请只请些平里关系窃密的好友，约莫十来，都亲切慈和，娘子可不要害怕、拘束。”

“省得了。”胥姜倒不怯，甚至有些好奇，也不知是些怎样的。

她俩逛到芭蕉树下，远远便见一行由楼敬领朝这边来了，柳眉带她避让到一边，只等着他们经过，才接在他们后面朝屋里走去。

“都是老朋友了，我就不招呼了，大家自请坐。”

胥姜意欲坐外小屋，却被杜回瞅见了，招手让她过去。

柳眉连忙推她去，自己则退下了。

杜回道：“跑那么远去作甚？还怕见？”

胥姜推说：“先生们身份贵重，儿哪敢平席而坐？”

楼敬闻言，忙道：“在这自然轩内可没有这样的说法，安心坐吧。”

“久在樊笼里，复得返自然，好个自然轩。”胥姜笑了，“那儿就放肆了。”

待众都落坐，胥姜才逐个认，除了在明柿亭中那几位，又多了七八个，年纪皆四五十往上，衣着都多有讲究，想必非富即贵。

杜回低声同她介绍，“左边间屋子里的姓谭，第二间屋子里姓陆，右手间屋子里的姓钟，第二间屋子里的姓刘，对坐的姓王，斜坐的姓周，其余的你就都认识了。”

“多谢先生，儿记下了。回你来我书肆，看上什么，我折半价卖你。”

“我差那几