休息的？！真到了打仗的时候，幕军会让你躺下来休息吗？”

“快点！动作再快一点！”

“挥刀无力！击不准！脚步松散！反应迟钝！就凭你也想打败橘青登？！”

……

奇兵队的校场——一座平坦的、连颗杂都没有的大土场子上，随处可见将士们努力练的身姿。

跑步的、列阵的、练习火枪的……一片热火朝天

有意思的是，他们在踩地时会特地加重力道。

究其缘故，便是他们的鞋底上都写有“秦妖”、“会”、“萨贼”、“橘青登”、“橘狗”这几个字眼。

每当用力踩蹬鞋底，他们都会感到一种“大仇得报”的畅快感。

……

……

校场的某处角落——

桂小五郎负手而立，面无表地看着正在加紧训练的将士们。

他的身旁，高杉晋作一边背着他那形影不离的三味线，一边咧嘴笑道：

“桂，如何？训练成果相当喜吧？”

“平心而论，即使是挑剔如我，也找不出什么缺陷。”

桂小五郎轻轻颔首以示赞同。

奇兵队的成员们大多是忧国忧民、满腔热血的仁志士。

面对即将到来的战事，以及敌众我寡的压倒的不利局面，他们不仅没有畏惧，反而斗志昂扬。

故此，他们更加卖力地训练，甚至主动加练，全队上下迸发出惊的士气。

正当桂、高杉二默默观看训练的这个时候——

“噢噢！真是一支不错的劲旅啊！训练效果真是喜呐！”

他们身后忽地传来笑呵呵的中年男声：

桂小五郎和高杉晋作双双扭看去——

未到，肚子先到。

八岐大蛇挺着他那硕大的肚子，大摇大摆地走向他们。

看着突然现身的八岐大蛇，桂小五郎和高杉晋作不约而同地面露复杂的神。

在先前那场说服保守派的论战中，虽然他们俩说了许多好听话，仿佛只要持续战斗下去便可转危为安。

但事实上，桂小五郎他们比谁都清楚，在不借助外力的况下，光凭长州自身绝不可能击败幕军！

任凭奇兵队再怎么努力、再怎么加紧练兵，也不可能以区区二千兵力挡住二十万大军的大举进攻。

如今的长州，已然成了过街的老鼠，喊打。

几乎所有藩国都绕着他们走，不愿向他们伸出援手。

就连大坂的商们也不愿意再借钱给他们。

因此，眼下能够帮助他们，并且愿意帮助他们的势力，就只有法诛党了。

说实在的，桂小五郎与高杉晋作都不愿意与法诛党打道。

可为了保全长州，哪怕是与魔鬼做易，他们也咬着牙认了。

自打与法诛党结为攻守同盟，八岐大蛇就经常会来“窜门”，时而独自前来，时而有大岳丸、玉藻前等几个同伴相随。

今儿便有二男一紧随在其身侧。

桂小五郎抬眼瞧去，发现这仨全是他没见过的面孔。

那位很年轻，顶多只能算是“少”。

她有着白皙的肌肤，姣好的面容，苗条的体型，匀称的四肢，算是一个美。

值得一提的是，其装束很具特点。

身穿被裁掉两袖的和服，下摆也被特意剪短，一直剪至大腿中部的位置，两只小脚没有穿鞋袜，只套了一双厚实的足袋。

这身装束在尽显清凉的同时，从至尾都透出一练劲儿。

一看就是为了便于行动而特地将这身衣服改成容易行动的形制。

如此装束，外加上此步伐沉稳有力，腰身轻盈……于是，桂小五郎下定判断：她应该是那种通身法、手脚敏捷迅速的忍者。

至于同样跟随在八岐大蛇身侧的那两位男，也都很有特点。

其中一是个五大三粗、满长发随意地披散在背后的壮汉。

在江户时代，留这种及腰长发的男相当少见。

相较之下，另一位男才能令桂小五郎惊讶——这竟是西洋！

金黄色的发，天蓝色的眼珠，迥异于东洋的邃五官，年纪在40岁上下，相貌英俊，下蓄留着短短的胡须。

这位西洋刚一现身，就瞬间吸引了桂、高杉二的视线。

此时此刻，他们发出了相同的疑问：

——法诛党的成员中还有西洋？

正当他们暗自困惑的这个时候，八岐大蛇适时地出声介绍道：

“桂君，高杉君，请容我来介绍一下。”

他说着微微侧身，好让出视野。

随后，他先是指了指那位壮汉，以及那位少。

“这二位是我的心腹将，牛鬼与濡！”

八岐大蛇话音刚落，壮汉和少……即牛鬼与濡，便点示意。

桂、高杉二同样颔首以作回应。

身为允文允武的杰出才俊，桂小五郎自然晓得牛鬼与濡的相关典故。

牛鬼与濡——本传说中的“妖怪搭档”。

牛鬼是一种恶毒的海怪，它的是牛的形状，而身子则仿佛巨型的蜘蛛或螃蟹，善于用毒，会经常从中出毒来发动攻击。

谈起牛鬼时，通常和另外一种类型相似的妖怪一起被提到——那便是濡。

濡是指拥有脑袋和蛇身的怪物。

牛鬼常常和濡一起行动。濡假扮成一湿发的欺骗路，将其当成食物献给牛鬼。

既然能以妖鬼为号，那这俩自然便是拥有纹身资格的部。

据桂小五郎所知，法诛党的部们的这些纹身，并非刺的，全都有着耐寻味的刻含义。

桂小五郎一边打量这对男，一边联想着“牛鬼与濡经常一起行动”的传说……不禁暗自思考：他们究竟是出于什么样的缘由，才被赐名为“牛鬼”与“濡”？

这时，八岐大蛇的话音将其意识拉回至现实。

便见八岐大蛇移动手指，转而指向那位西洋。

“这一位是我重要的伙伴！马埃尔·德·奥尔良！来自大洋彼岸的法兰西国！”

马埃尔微微欠身，向桂、高杉二行了个挑不出任何毛病的鞠躬礼，以语说道：

“初次见面，在下马埃尔·德·奥尔良，请多指教。”

虽有些音，但胜在格外流利。

桂小五郎和高杉晋作首次碰见能将语说得这般好，而且说起话来还文绉绉的西洋，不禁微微一怔。

高杉晋作轻蹙眉，反问道：

“‘德·奥尔良’？据我所知，这似乎是法国贵族的姓氏啊。”

马埃尔微微一笑：

“不错，确实如此。我正是法兰西国的奥尔良家族的后裔。”

他前脚刚说完，后脚八岐大蛇便嘿嘿一笑，接过话：

“桂君，高杉君，奥尔良先生并非我们法诛党的成员。”

“简单来说，他是我们法诛党的重要盟友。”

“