纯的推的话……”

“那你就帮不上忙了。放心吧，这不是什么大问题，很快就能恢复。”

青登直勾勾地看着正在“自我疗愈”的桐生老板，表复杂。

回望从前，不论是在什么时候，不论是处理什么样的事，或者是面对什么样的麻烦，桐生老板总是一副措置裕如的俊逸模样。

以致在很多时候，青登都下意识地遗忘了他的实际年龄。

反观刻下的桐生老板——累得满大汗、按捏着发疼的腰骨……

乍一看去，就只是一个普通的老而已。

直至这个时候，青登才直观地感受到：桐生老板再怎么厉害，也始终是一个上了年纪的老……

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青登的眼神与绪变化，桐生老板一直看在眼里。

“橘君，为何要露出这种不敢置信的表？”

他微微一笑，接着道：

“你看看我的皱纹，再看看我这花白的发。”

“我都已是这把年纪了，你可不能指望我这样的老能像年轻小伙子那样肆意折腾自己的身体。”

“唉……虽说‘生老病死’是的宿命，但我的身体可真是衰老得有够彻底的啊……”

“才这么两下子，就累得气喘吁吁了。”

“这样子……可不行啊……”

在说到“可不行啊……”这句话时，桐生老板的眼中闪过一抹……难以言说的复杂绪。

这抹眸光转瞬即逝。

很快，他就重新挂起微笑：

“橘君，你的成长速度总让我惊讶万分。”

“没想到我现在即使是进了‘无我境界’，也没法拿下你了。”

“即便使出了‘流光’，也仅仅只能打成平手。”

“想必用不了多久，你就能够全面超越我了。”

桐生老板的话音刚落，青登就立即说道：

“桐生老板，话也不能这么说。”

“你还没有使出‘奥义’，不是吗？”

“如此一来，鹿死谁手，犹未可知。”

“老实说，我不敢打包票说自己绝对能够接下你在“无我境界”下施展的‘奥义’。”

青登中的“奥义”，正是流光的最终杀招——刹那！

对于青登的这一番论断，桐生老板笑而不语，既没有表示认同，也没有予以否决。

“说到‘奥义’……橘君，如何？你现在可有练成‘刹那’？”

此问一出，青登的面部神即刻被强烈的尴尬和窘迫所支配。

“很遗憾……还没有。在加速到最高速度后，我的身体就极难在准的时刻里稳当地停下来。”

“这样啊……那确实是很遗憾啊。若是不能练成‘刹那’，那么将来面对某些强敌时，怕是很难取胜啊……”

青登挑了下眉，心中暗忖：

——嗯？是我的错觉吗？

他总觉得桐生老板方才似乎是话里有话。

虽感困惑，但青登也没有将其往心里去。

“啊，对了对了。桐生老板，突然大老远地跑来京都，所欲为何？是来看望阿舞的吗？”

青登不问倒好，一问——氛围骤变……

他亲眼看见桐生老板的身体猛地一僵。

紧接着，他隐约看见有一半透明的、名为“怨念”的玩意儿，从对方身上飘散而出。

“……被发现了。”

“嗯？什么东西被发现了？”

“你那‘宏伟的理想’，让主公她发现了。”

“……什么？”

“你那‘娶三个正妻’的宏伟理想，让主公她发现了。”

桐生老板更加详细地说道。

“……”

“……”

“……”

“……”

二的沉默，震耳欲聋。

约莫10秒钟后，桐生老板又道：

“因为替你隐瞒，所以我被主公臭骂了一顿……那一天的我，真的好惨啊。”

青登自觉地低下。

他像极了一个做错事、正在等待受罚的小孩儿，脸上淌满冷汗，时而游移视线，时而抓弄发。

他的脑袋在飞速转动，正在绞尽脑汁地思考着合适的措辞。

最终，他所能想到的话语，就只有——

“那个……怎么说呢……非常抱歉！”

像折迭椅一样折迭身子，以此达到“强化道歉”的效果——此乃本的传统艺能。

青登万万没想到自己居然会有使用这一招的一天……

桐生老板放下按捏腰骨的手，面无表地坐正身子。

“老实说……如果不是因为我现在累得提不动刀了，否则我……算了，不说了。”

冷汗，越流越多了……

刚刚跟桐生老板手时所流的热汗，都没现在渗出的冷汗多……

他算是明白适才在屯所门看见桐生老板时，为何会感知到若隐若现的杀气了。

“主公让我带话给你——在一个月之内，到大坂来见她。”

“虽然是废话，但我还是要告诫你一声：主公之所以要求见你，肯定是为了地和你谈谈你那‘宏伟的理想’。”

“所以……做好心理准备吧。”

“我现在唯一能帮你的，就只有跟你说上一声：主公并不介意少主未来的夫君有着许多侧室。”

“只是……‘弄出一堆正室’以及‘同时上包括少主在内的三位孩’的这等行为，让她颇感……困惑。”

桐生踌躇了好一会儿后，才吞吞吐吐地说出一个“困惑”来。

他大概是不想采用过于激烈的词汇，以免吓到青登。

青登听罢，以手抚额。

震惊、愕然、惶恐……种种绪漂亮地混合在他的脸上。

“到大坂去见她吗……也好，正合我意！我也正好想去见她呢！”

青登的这一句话，使桐生老板面现讶色。

“哦？橘君，你想去见主公？为什么？”

青登苦笑一声：

“桐生老板，实不相瞒，我的秦津藩现在正缺钱呢，缺钱缺得厉害啊……”

他言简意赅地阐述秦津藩目前所遭遇的困境。

修筑新城、开垦新田、修缮水利、兴建工厂……这些项目，统统无法开展。

归根到底，就一个原因：没钱！

只要有钱，一切都好说。

新选商会实在是没法在供应新选组的况下，再拨出大笔资金去支援秦津藩的建设。

仅靠“存钱”来筹集资金的话，真不知要等到猴年马月。

除了钱之外，青登现在最缺的就是时间了！

在德川家茂的命令下，幕府目前正在积极备战，准备趁着“长州沦为叛贼”的这一难得窗，发动大规模的西征，一举灭掉这个不安分的隐患。

自知大难临的长州，同样也在努力备战。

京畿方面的战事结束了……可更大规模的战争正在酝酿！

自关