青登不厌其烦地跟报名者们逐个对战的另一方面原因，就是想透过自己的外挂，检查一下是否真的有璀璨的珍珠遗落沧海。

他的系统就是一个绝佳的分辨谁是徒有其表的包，谁是有真才能的杰的绝佳利器。

……

……

“哇呀啊啊啊啊啊啊！”

对方舞剑劈了过来，脚步移动飞速，眨眼间他的竹剑就到了青登眼前。

青登悠然地岔开双脚，伫立不动，任由对方攻过来。

嘭——的一声。

二只锋了一个回合，对方就因肩中剑而滑倒在地。

“你不合格，下去吧。”

会场上又多了一个垂丧气的。

差吏将手中的厚簿翻开新的一页。

“下一个！芹泽鸭！芹泽鸭！芹泽鸭可有在场？”

“嗯？哦，到我了啊……”

报名者中，一名壮汉挠了挠发，打了个大大的哈欠。

当他站起身时，顿时引来不小的惊呼。

只见此有着一副在时下的本中相当少见的健壮体格，豹环眼，燕颔虎须，长得跟张飞似的。

发蓬，一袭布满尘垢的衣衫，右腰间有一把看着就很沉的大铁尺，茂密似丛的大胡子很是显眼。

元和偃武以来，江户幕府认为不刮胡子乃战国遗风。

幕府非常警惕蓄须等战国风气会导致谋反。

于是，幕府以“移风易俗”的名义，在宽文十年（1670）颁布了《大髭禁止令》，要求武家子弟必须剃胡子，违者罚款。

能够每天保持面部整洁的，也就只有那种过着体面生活、甚至能雇专来剃须的中上级武士了。

生活拮据的下级武士、连三餐都没有着落的，肯定是没有定期洁面的能力的。

所以，幕府对此也睁一只眼闭一只眼，对于及身份较低的武士并不作严格要求，只要胡子茬别太明显就行。

当然，像青登、胜麟太郎这样的频繁出江户城的高级阁僚，那是绝对不能蓄须的。

假使让“一桥派”的发现青登留胡子了，那么可能还未到翌，弹劾青登“不识礼数，不知廉耻”的折子就送到了德川家茂的眼前。

而今的本，早就是礼崩乐坏。

眼下需要幕府心的事实在太多了，也顾不上去理会武士们的胡子了。

《大髭禁止令》等法令，已然名存实亡。

许多武士为彰显自己的武威，而效仿起三百年的战国豪杰们，开始蓄须。

“芹泽鸭！赶快上场！”

差吏催促道。

“啧……别催，我知道了。”

这位名唤“芹泽鸭”的壮汉又打了个大大的哈欠后，高视阔步地走向高台。

这的走路方式透着一嚣张劲儿。

不仅踩着八字步，而且还大摇大摆的。

这时，有一挡在他的前方，没有及时地让出路来。

“闪开！”

芹泽鸭二话不说，直接飞起一脚，粗地踹开此。

遭如此对待……任谁都不会心平气和。

后背的衣服上多出一个肮脏脚印的这，顿时满面怒容地回过来。

然而，在望见芹泽鸭那比他高了近两个的巨大体型后，他顿时哑火了，只能悻悻地让到一边。

青登一直在默默地观察芹泽鸭。

若让青登以简略的语言来评价这位壮汉的话……那么可以说——此不论是形象，还是举止作风，都透着一傲慢态度。

将芹泽鸭的所作所为尽收眼底的青登，缓缓地轻蹙眉。

同一时间，高台下的总司不禁莞尔，小声嘀咕道：

“鸭？这名字真怪。”

这时，永仓新八怔了一怔，面露讶色：

“嗯？芹泽鸭？”

跟他并肩站立的原田左之助问道：

“新八，你认识这？”

永仓新八点了点。

“我和他是同门，他也是神道无念流的剑士，而且还是免许皆传的持有者。不过我跟他并不熟，只知道有这么一号物。”

永仓新八的这一席话，吸引了一旁的近藤勇的注意力。

他侧过来，问道：

“永仓君，既然你跟他不熟都能知道这的名字，那他一定有什么过之处吧？”

永仓新八点了点。

“可以这么说吧。虽然我没亲眼见过，但据说他的剑法很高超。此外，他过去的身份也很让印象刻。”

“过去的身份？”

土方岁三挑了下眉，追问道：

“他过去是做什么的？”

永仓新八犹豫了一会儿后，压低声线：

“他曾为水户藩‘天狗党’的成员。”

天狗党——在听到此词后，总司等纷纷缩了缩脖子，表怪异。

水户藩乃“水户学”的发源地，所以该藩盛产尊王论者。

注·水户学：第二代水户藩主德川光圀在编纂《大本史》过程中形成的学派。以朱舜水学说为中心，综合国学和神道，倡导尊王和大义名分

出于此故，尊王思想一直在水户藩内度扎根、广泛流传。

也正因如此，水户藩内的尊王攘夷派一直有着极强的能量。

“天狗党”乃水户藩的尊王攘夷派趁前藩主德川齐昭改革藩政之机而出现的、以中下级武士为核心的激进派，它与保守派的诸生党相对立。

幕府这边“南纪派”和“一桥派”斗得不可开。

水户那边“天狗党”和“诸生党”斗得血流——物理上的血流。

安政七年（1860）的导致井伊直弼遇害的“樱田门外之变”，以及去年的差点害安藤信正也归西的“坂下门外之变”，都是由水户藩的激进藩士们主导——可想而知，这帮都有多么地力。

“天狗党”和“诸生党”之间，早就处于一触即发、并已发多起小规模冲突的紧张状态。

水户藩的内部动，让江户市民甚感担忧。

江户跟水户藩的间距，不过是近在咫尺。

骑匹快马的话，在一之内就能在二地之间完成两、三个来回。

江户市民生怕水户藩发内战的话，会导致江户被兵灾牵连。

天狗党一直以作风力、思想激进的形象示。

除非你也持有同样激进的尊王攘夷思想，否则是绝对不会对这种组织心生好感的。

因此，也难怪总司等在得知芹泽鸭曾经是“天狗党”的一员后，会露出这种意味长的表。

……

……

另一边，卸掉腰间的佩刀和铁尺、从武器架上随手抽出一柄竹剑的芹泽鸭，气宇轩昂地登上高台。

他并未于第一时间摆出战斗架势，而是先一边将竹剑扛在肩，一边毫不忌讳地上下打量青登。

“虽然我已在江户住了蛮长时间了，但这还是我第一次见到仁王的真容呢。”

青登微微一笑：

“你若是对我的外