这也就是为什么江户时代的文化名、武道名，常常是家中的次子、三子——因为长子都忙着继承家业去了，一分钱都捞不到，又不想当家中米虫的二子、三子们，便只能去捣鼓别的事业，到其他领域发展。

早川屋团七郎自知身为父亲的第七子的自己，基本没有继承家业的可能，所以他从小就很有自知之明的——当起了在江户赫赫有名的纨绔子弟……

通吃喝嫖赌、挥金如土、好色风流、仗势欺……纨绔子弟常有的恶习，他一个也不落。

虽然都是追求享乐，但是有句老话说得好——“各有志”。

同为纨绔子弟，可有的喜欢吃喝，有的喜欢赌博，有的喜欢听戏。

至于早川屋团四郎，他就比较普通了——他喜欢。

几乎每天都能看见他在吉原、冈场所等桃色场所一掷千金的身影。

其身边的换了一个又一个，终泡在堆里。

倘若他仅仅只是好色，只在游们的身上发泄他那无穷无尽的欲望，那也就罢了。

然而……他时常仗势欺压良家。

为了强占自己看上的，他甚至不惜动用一些非常卑劣的手段，半强迫、乃至强迫对方就范。

在声誉本就很不好的“江户纨绔圈”里，早川屋团四郎都属于恶名很盛的那一类。

正当铃音和吉九郎都不知该如何是好时，早川屋团四郎倏地换上和颜悦色的表。

“铃音，你放心，我真的就只是想离你近一点，想更清楚地聆听你的悦耳嗓音而已，绝对不会对你做任何过分的事。”

说罢，他煞有其事地拍了拍他的胸脯。

哼！这种鬼话，你怕不是对不下10个说过吧！铃音腹诽。对于早川屋团七郎的这些花言巧语，她一句也不相信。

等她真的坐到其身边后，他肯定会先不着痕迹地蹭她的腿、揽她的肩，然后摸她的脚、亲她的脸……就这么一步一步、循序渐进地非礼她。

假使他真的什么也没做，真的就只是为了亲近她、跟她聊聊天，那也会对她的名声造成极恶劣的影响。

她可是卖艺不卖身、专为社会上流士服务的正经乐伎。

可以说，“清白”就是她的最大招牌。

若是落了个“曾跟客抵足而坐”的黑历史，她之后还怎么混？

眼见铃音仍在迟疑，依然伫立在原地不动弹，早川屋团四郎脸上的笑意以眼可见的速度消散。

取而代之的，是愈加浓郁的不耐之色。

“啧！你这真麻烦！你没长耳朵吗？没听见我叫你过来吗？是不是非得等到我发火才听得懂话？”

早川屋团四郎扯下伪善的面具，再度用力拍打其身侧的榻榻米。

巨大的声响……或者说是其话语里所隐藏的威胁意味，令铃音和吉九郎的身子双双一颤。

吉川料亭虽是凌驾在江户的万千饭馆之上的料亭，但论牌面，它在江户的诸多料亭里只能排在最末流，是绝对招惹不起家大业大的早川屋的。

“那个……铃音……？”

这时，吉九郎缓缓地侧过脑袋，垮着张脸，朝铃音投去意味长的眼神。

如此目光，如此表……他的意思已很是明显……

就连自己现在唯一能仰仗的吉九郎先生都屈膝投降了……铃音咬紧下唇，好看的俏脸上染满委屈与不忿。

因感不安而下意识地紧抱怀里的三味线的娇柔身段，像极了在狂风中摇摆晃、无所依靠的柳絮。

冷不丁的，就在这个时候，她忽地像是想起了什么似的，整个一怔。

紧接着，她吸一气，鼓足勇气地高声道：

“早川屋大！我跟橘大有点！可否给橘大几分薄面！”

早川屋团四郎愣住了。

“tachibana？哪个tachibana？”

语里，tachibana既可以写作“立花”，也可以写作“立华”，还可以写作……从2年前起便一直搅弄风云的那位大的姓氏。

事已至此，铃音已没有任何反悔的余地，她只能硬着皮地继续往下说道：

“侧众兼御台様用的那位橘大！”

早川屋团四郎又是一愣，随后如同咀嚼每字每句，缓缓呢喃道：

“哦哦……就是那个‘仁王’啊……”

要说在近几年里，在江户最享有声誉的红是谁，那当属“仁王”橘青登无疑了！

自打青登攻清水邸以来，“仁王”的名声便从原先的仅在关东地区和京都、大坂等烟阜盛之地有所流传，一气扩散至全国各地！

北至松前，南到萨摩，“橘青登”已成无不知无不晓的名字。

特别是在江户幕府给予了他丰厚到堪称稀世罕见的封赏之后，更是令其身上的传奇色彩愈显浓厚。

家禄增加4000石，连升数级，从原有的火付盗贼改番队长右迁为侧众兼御台様用……幕府有多少年没出过如此耀眼的政界新星了？

征夷大将军的近臣主要有两类，一种名为“侧用”，另一种便是青登目前所任职的“侧众”。

前者负责把将军的命令传递给老中，待遇与老中相当，通常从家禄1万石以上的之中选任。

贞享元年（1684），担任大老的堀田正俊被暗杀之后，侧用的权力便跟着高涨。

柳泽吉保（五代将军纲吉的侧用）、间部诠房（六代将军家宣、七代将军家继的侧用）、田沼意次（十代将军家治的侧用）、水野忠成（十一代将军家齐的侧用）都是非常有名的侧用。

侧众的定员在5-8，其地位低于侧用，虽然也能参政，但所能接触到的政治物、所能涉的政治事件，肯定不如侧用。

青登的家禄未达万石，所以侧用一职自然是与他无缘。

但是，也正因为侧众的具体职能并不是那么地清楚明白，所以给了德川家茂相当大的作空间。

在德川家茂的鼎力支持下，青登的真实地位……一言以蔽之：名为侧众，实为侧用！

德川家茂尚未设立自己的侧用，所以他几乎是把青登当侧用来使谴、培养。

并不太重要的政事……特别是涉关军务的政事，德川家茂多由青登来处理。

在举行只有幕府将军、老中、若年寄参与的高峰会议时，青登也有权坐在德川家茂的身边旁听。

举个也许不是特别准确，可也大体没差的形象例子——如果说，以松平信义为首的老中们是宰相的话，那么而今的青登便是军机处大臣！大权在握！

更何况他还是统括大奥事务的御台様用。

可别小看大奥的能量。

不论是在哪个年代、国家，后宫嫔妃的政治能量都是不容忽视的。

姑且不提那些复杂的权术作，光论最简单易懂的枕边风——某个嫔妃的一句枕边风，说不定就能影响国事，甚至动摇国本。

自打青登就职御台様用以来，天璋院就对其上任表示出最大程度的支持。

她亲自带配合青登的一切工作，其底下的御年寄、御中臈、御客会释等官吏，不得不相从。