青登用力地伸了个懒腰——每例行的身体检查终于结束了，他总算是能跟前来看望他的小伙伴们好好地叙一叙了。

今今时，青登的病房可谓是热闹至极。

近藤周助、阿笔（周助的老婆）、近藤勇、阿常（勇的老婆）、土方岁三、冲田总司、井上源三郎、永仓新八、斋藤一、原田左之助……试卫馆的所有跟青登熟识的，今天全都来看望他了。

除此之外，青登的老友山南敬助，以及他的老部下藤堂平助也都来了。

本还算宽敞的“VIP单病房”，因众的到来而变得满满当当。

近藤勇走近青登的病床，面挂微笑：

“橘君，太好了！再过几天就能回家了！”

“嗯，是啊。”

青登长出一气，半开玩笑道。

“总算是可以回家了，我已经受够这种无所事事、每天只能躺在床上盯着天花板发呆的无聊子了。”

这时，原田左之助走过来，双手叉腰，面露不忿。

“橘先生，你也太不够朋友了！你去执行任务怎么也不跟我们提前说一声呢？害我们这么担心，我们当时可是四处找你啊，都快将整个江户翻过来了！”

原田左之助的话刚说完，一旁的永仓新八便没好气地说道：

“笨蛋，你没看幕府的通告后？橘先生此次执行的乃是绝对不能泄露半点儿风声的极密任务！怎么可能会在完成任务之前，提前知会我们这些外啊？”

土方岁三话进来：

“别叫嚷得这么大声！这里可是医馆！你们叫嚷得这么大声，可是会吵到其他病的！”

井上源三郎小声嘀咕：

“明明是你说话最大声……”

斋藤一默默地递给青登一个橘子。

“橘，刚买的橘子，吃吗？”

望着吵吵闹闹的伙伴们，青登的脸上慢慢浮起欣慰的表。

“大家，抱歉。”

青登随手接过斋藤递来的橘子，表中的“欣慰”转变为“歉意”。

“虽然是身不由己，但我无缘无故地‘失踪’了，始终是不争的事实。对不起，害你们担心了。”

青登的突如其来的致歉，使病房倏地一静。

“嚯嚯嚯~~”

周助一手摸着光溜溜的下，另一手伸出，轻拍青登的肩膀。

“没关系，没关系，你能平安归来就好。只要你能平安归来，比什么事都重要。”

藤堂平助用力点：

“是啊，橘先生，您不必道歉，我们能理解您的苦衷。”

其他这时也纷纷出声，七嘴八舌地说着“藤堂说得对”、“橘君，不必如此”等诸如此类的话语。

兴许是为了缓和此时稍显拘谨的氛围吧，从刚才起就一直没有说话的山南敬助，这时忽然微笑道：

“说起来，橘君，你最近一直住在医馆里休养，无暇外出，所以你对外界的现况应该不甚了解吧？”

说到这，山南敬助停了一停，在换上一副感慨万千的表后，才把话续了下去：

“古有‘凡有井水处，皆能歌柳词’，今有‘凡有炊烟处，皆颂仁王名’。从此以往，橘青登之名将永不磨灭地刻印在三千青史上。”

近藤勇苦笑着接过话：

“咱试卫馆的门槛呀，近来都快被踏了啊……有想要来慰问你的，有想要一睹仁王风采的，有想要亲自对你表示谢意的，什么都有。”

就跟说相声似的，这边的近藤勇刚“唱”完，那边的土方岁三就“和”道：

“江户的黎民百姓们现在真的是把你当成英雄一样地崇拜着。”

“更有甚者视你为神明，认为你真的就是‘仁王的化身’，是专程下凡来拯救世的。”

“嘛，虽然听来蛮夸张的，但是就凭你的功绩，给你冠上‘英雄’、‘神明’等威风衔，倒也无可厚非。”

听着山南敬助、近藤勇、土方岁三的你一言我一语，青登不禁哑然失笑。

一时之间，他竟不知该摆出什么样的表才好。

他近期虽不能外出，但对于外界的传言、时事，他还是略有耳闻的。

靠剑与血起家，并长期攫取非法利益的清水一族，乃得而诛之的大害。

长久以来，不知有多少无辜民众受其害。

那一夜，青登似乎只是摧毁了清水邸、杀了一批而已。

在关东经营多年的清水一族，在许多地方仍有分部、据点，还有不少部级的物侥幸躲过了青登的刀锋。

不过，稍有点智商的都明白——清水一族已经完了！

“天使投资”罗刹死亡、首领清水荣一死亡，高层员和最锐的打手们也死伤大半……这些可是清水一族的根基。

根基被刨了，再高再粗的树木也只剩腐朽、倒塌一途！

元气大伤的清水一族，未来就算没有在“黑吃黑”的血腥火拼中被其他极道组织吞并，也翻不起什么大了。

清水一族的衰亡，实乃大快心！

江户的男老少在得知清水邸被毁、以清水荣一为首的贼们悉数伏诛后，无不拍手称快！对于毁灭清水一族……并且还是以一己之力完成此项壮举的青登，他们自然是抱以极大的敬意！

山南等适才所述的种种，绝无半点虚假成分。

这一个多月来，江户内外凡是有炊烟的地方，就必定能听见们讨论、称颂青登的声音！

别的地方不敢说，但至少在而今的江户，青登俨然已成信仰一般的存在。

只不过……在这一边倒的赞颂声中，也有那么一些不和谐的音符。

不论怎么讲，“青登杀了很多”终究是一个绕不过去的问题。

杀总得有个理由吧？

讨夷组是幕府钦定的恐怖组织，所以砍杀他们无需理由。

但清水一族不是这样。

虽然是个都知道清水一族是万恶的雅库扎集团，但就法律层面而言，清水一族乃合理合法的商业组织。

如果拿不出足以用来解释“青登为什么可以大开杀戒”的证据，那么从法律的角度出发，青登就只是一个斩无数的杀犯。

关于如何“洗白”青登……德川家茂和天璋院使出了浑身解数！

于是乎，经过一番绞尽脑汁的脑风，这对母子编出了这样一则故事——

幕府收集到清水一族从事危险活动的报，于是决定派出才华出众并且值得信赖的能臣前去调查。

青登之所以会被逮捕、关进小传马町牢屋敷，是因为受到小的构陷。

而陷害他的，正是清水一族的佞们。（这还真没说错，确实是清水一族的部北原耕之介主导了青登的狱事件）

小传马町牢屋敷的失火、赤井家的灭门惨案，也是清水一族的佞们搞的鬼。

他们憎恶战功赫赫的青登，想要借此除掉青登并毁其名声。

幸而青登神通广大，纵使火海凶凶，也照样如履平地。

在逃出火场后，他碰上了幕府的密探。

具体细节就按下不表了，总之青登毅然决然地接下这项以“摧毁清水一