损的纸。

毫不修饰的赤的真挚感直刺向青登。

“佐那子小姐……”

轻盈的呼唤如呓语般渗出。

没有任何预兆的——青登伸出双臂，轻轻将面前的佐那子搂怀中。

他的一只手从腰际往上游去，搂住她的肩，另一只手则停泊在她的腰窝，脑袋顺势垂下，下抵住她的发旋。

佐那子清楚地感受到青登的呼吸……就像丢了脊骨一样，她的腰肢垮了下来，身体顿时小了一圈，整个上半身都融进青登的怀抱里。

就这样……她被包裹着她的温暖，给冻住了。

“对不起，害你担心了。”

青登没有发表任何长篇大论，也没有说出什么很特别的话语。

仅仅只是一句平平无奇的道歉。

然而，就在青登话音刚尽的下一瞬间，萦绕在他和佐那子身周的气氛变了。

“……”

佐那子睁大眼睛，眼里立刻噙满泪水，大大的泪珠一颗颗滑落而下，滴落在地。

“呜……呜……呜……”

她一边哭泣，一边狼狈地擦眼泪。

沾满泪水的脸蛋，毫无平的美丽、英气可言。

“呜啊啊……啊啊……呜呜……”

她苦苦支撑，不愿在青登面前流露出脆弱的一面，但她没撑多久，便败给涌上心的感。

“呜……呜啊啊……呜啊啊啊啊啊啊……！”

终于，她的声音开始崩坏。

泪水当着青登的面，如决堤般淌下。

被感吞没的她，随着满溢而出的心意，将满是泪水的脸蛋埋进青登的怀里。

悲伤、恐惧、留恋……数不清的感，还有其他难以形容的东西，从佐那子的身体中强行传递进青登的心里。

痛哭声闷在青登的胸。

她反抱住青登，双手使力，仿佛绝对不会放开青登。

完全不顾自己的形象，完全不理仍站在一旁的二重姐妹。

应该说，她打从一开始就无意关注自己的形象，也无暇在意二重姐妹的目光。

这种时候，似乎大和抚子的矜持，也无法完全阻挡其内心的感波涛。

“不要去……”

佐那子的声音被泪水晕开，大概连她本都听不清自己在讲什么吧。

“即使讨厌我也没关系……别走……跟我们去横滨吧……”

“要我讨厌你……这也太为难我了吧？”

青登将怀里的佐那子抱得更紧了一些。

“很抱歉……但我真的非走不可。我有未成就之事。我还有必须完成之事。”

“橘君……现在去清水邸……你真的会死的啊……”

“纵使是死，我也想亲眼见识下我能够坚持到什么地步。”

说罢，青登将绕到佐那子背后的双手移至身前，温柔地捧起佐那子的脸蛋。

“佐那子小姐，你可以不相信我想出了可以战胜罗刹的方法，但唯独有一件事，我希望你能相信我。”

“欸……唔……？！”

舒服的触感猛不然覆盖在佐那子的双唇上。

明明只是轻轻的触碰，却一瞬间发出岩浆般的炽热……双方皆是如此。

良久，唇分。

“这就是我想对你说的事。”

佐那子扬起美目，湿透的双眼中闪烁着复杂的感，讶异的心、强烈的悲伤与单纯的意……

“橘君……唔……！”

话音刚起，其余下的话便被一声痛呼打断。

她连个挣扎都来不及做出，便无法自制地闭上双目，软绵绵地倾倒在青登的臂间。

青登面无表地从佐那子的后脖颈上收回比成手刀的右掌，以公主抱的姿势抱起业已昏迷过去的她，转身走向二重姐妹。

“纱重小姐，前辈，佐那子小姐就拜托你们照顾了。”

八重一边用力点，一边从青登的怀里接过佐那子。

“嗯，我即使是死，也会护千叶小姐和冲田君的周全的！”

“既如此，我就放心了。”

以留恋的目光看了面前的佐那子以及车厢里的总司最后一眼后，青登翻身上马。

这时，纱重缓步走到马前。

“橘先生，你的刀不是都被罗刹砍断了吗？真的不需要我借把武器给你吗？”

“不需要。”

青登摇了摇。

“我知道有个地方存着武器……而且是大量的武器。”

“既然这样，那我也不多说什么了。”

纱重侧过身子，让出道路。

“橘先生，祝你武运昌隆。”

“嗯，也祝你们早平安抵达横滨。”

青登微微一笑，然后以后脚跟轻磕马腹，驱使着马匹，驰向远方。

二重姐妹伫立在原地，目送渐行渐远的颀长身影。

“姐姐……”

“什么事？”

“不去阻止后辈……这样真的好吗？”

八重转过，朝身旁的纱重投去不安的眼神——怀着这种心注视到的，是一张百感集的脸孔。

“有什么理由可以去阻止一个男奔向战场？”

……

……

江户，郊外，桔梗山——

青登驱使马匹，沿着曾走过一遍的道路，向山顶笔直进发。

飞瀑的潺潺水声遥遥传来，阵阵轰鸣不时夹杂其间。

夜风拂过，林涛阵阵，若隐若现的雾气不断变幻出浅不一的影。

四周浸满暮色，一片黑暗。

伸手不见五指的树林、低矮的灌木丛、站在枝桠上的猫鹰、似曾相识的温泉……青登不看一眼地飞驰而过。

不消片刻，一座摇摇欲坠的烂茅屋闯他的视界。

他跳下马背，将缰绳随手系在某棵大树上后，昂首挺胸地走向茅屋。

途中，他顺手捡起地上的一根还算结实的粗长树枝。

吱呀……

腐朽的木门被一寸寸推开……目力所及之处，灰尘漫天飞扬。

（橘隆之……他在茅屋的东南角……埋下了一个大木箱……）

青登依照小野寺的指示，找到屋子的东南角。

咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓……

青登将刚刚捡来的树枝进泥土里，当铲锹来使，一点一点地将泥土撬开、拨走。

原本格外平整的地面，渐渐出现一个愈来愈、往地下延伸的大坑。

随着泥土被一捧接一捧地扬起，空气中充满了呛的味道。

约莫5分钟后，往坑下探的树枝倏地戳碰到一个非常坚硬、触感并不像石的物事。

青登怔了一下，随后连忙扔掉手里的树枝，俯下身，伸手扒拉掉坑里的尘土。

只见大坑之中、尘土之下，埋着一个四四方方的不明物体。

虽然此物的外表被岩块、泥土涂染成暗沉的土黄色，但青登依然能清楚看出——这是一个巨大的木箱。

“找到了……”