青登看不见他刻下的表。

“橘青登。”

他依旧是一副泰然自若的态度，但其语调中多了几分像是感到释怀的音色。

“谢谢。”

话音落下的瞬间，雪亮的刀身没腹腔！

西野一声不吭地将锋刃一点点地拉至右腹。

当他完成“一文字切”，青登准备挥刀斩下其首级时——

“慢着……！”

西野低喝一声。

与此同时，他把胁差从腹中拔出，颤颤巍巍地稍稍放低刀尖，接着再度将刀搪进腹内。

包括青登在内的现场众见状，无不变了脸色。

阿久津中呢喃：

“喂喂喂，他该不会是想要……”

一旁的海老名面露凛然：

“三文字切……！”

大体而言，切腹主要有三种切法，分别是“一文字切”、“十文字切”、以及“三文字切”

顾名思义，“一文字切”是在肚子上横向切一刀；“十文字切”是在肚子上切出一个十字；而“三文字切”则是横向切三刀，切出一个三字。

其中，需要横切三刀的“三文字切”最困难，也最痛苦。

纵观本全史，从未有以“三文字切”自尽成功。

西野的脸色如被火烤过了般红，额上有无数青筋在跳，躯体不受控制地发颤。

可纵然如此，他依旧紧握刀柄，坚定地拖动刀刃。

终于，他切出了第二个“一”字。

没有喘息，没有停止——他第二次地拔出刀，并第三次地将刀子扎进腹中……

西野的脸色变成了泥土一样的颜色，他紧咬牙关，不让血从嘴里出来，因此只有一团团的血沫子自其唇角流泻。

任谁见了，都知道西野已经没力气了……他现在完全是靠意志力来刀。

此时此刻，在场的每一个，青登也好，海老名也罢，佐那子和总司也好，一之濑与阿久津也罢，无不将绪各异的目光集中在西野的身上。

寂然无声的河滩，唯有刀刃切割肌肤内脏的声音格外响亮。

终于……第三个“一”字成型。

至此，“三文字切”结束——西野全程未吭一声。

他第三次……也是最后一次将胁差拔出，摆至膝前，然后直起腰杆，昂首挺胸。

没有痛苦，没有伤悲。

只有慨然，只有解脱。

如此态度，如此表，不像是引颈待戮的赴死者，更像是天真无邪却又心怀骄傲的孩童。

“仁王……动手……！”

青登面无表地端稳佩刀。

刹那间，银光落下……

……

……

青登将脱掉的羽织轻轻盖在西野的遗体上。

同一时间，海老名走上前来，蹲下身，紧紧攥住西野的左手。

青登原以为他要念佛经，可谁知，他竟以庄严的吻正色道：

“孩子啊，你表现得非常好，实在是辛苦你了。”

“睡吧，睡吧，安静地休息吧。”

“去吧，去吧，渡过三途川吧。”

“你留下来的意志之火，将会成为我们的力量。”

“我答应你，吾等势必赢得这场伟大抗争的全面胜利！”

神肃穆的海老名，像极了告解室里的神父。

他的一举一动、一词一句，皆洋溢出强烈的神圣感。

待海老名放下西野的手并站起身时，青登忍不住问道：

“这是你们大盐党的专属悼词吗？”

“差不多吧。每当有同志牺牲时，我们都会对他念这通悼词。”

“西野也是大盐党的吗？”

“他虽不是大盐党的成员，但却是我们的同志。西野君的内心处潜藏着跟吾等相同的理想。”

说到这，海老名露出坦的微笑。

“只要理想相同，便是吾等的同志。”

“……你们能在幕府的疯狂围剿下一直存活至今，并不是没有理由的呢。”

“多谢夸奖。好了，现在……我们来谈回正事。”

海老名转过身，直直地看着青登。

这个时候，佐那子和总司双双站回至青登的身后。

“仁王阁下，我就开门见山了——你为何要跟凤凰屋弥太郎过不去？”

“……海老名先生，我可以将原因告诉你。但相对的，请你在我语毕之后，也同我坦诚相见。”

青登此言一出，顿时引来佐那子和总司的诧异视线。

总司连忙道：

“橘君……”

她的话未出，便被青登打断道：

“无妨。虽然这算不上是什么理由，但我猜大盐党盯上凤凰屋弥太郎的理由，跟我们是相同的。”

说到这，青登的唇角微勾。

同一时间，海老名也笑了。

“那还真是巧了。仁王阁下，我和你的想法不谋而合。”

“那我就不绕圈子了——海老名先生，你知道法诛党和幻附淀吗？”

……

……

青登将自己所知的一切，有选择地诉出。

涉关天璋院、新御庭番的内容，统统避而不谈。

左右“保镖”……也就是佐那子和总司的身份，更是连提都不提一下。

自己跟法诛党、清水一族和幻附淀的仇怨，则是着重强调。

待青登将该谈的、能谈的一切统统说尽后，海老名也遵守了诺言，开始跟青登等分享他们那边的底细，以及他们目前收集到的报。

他所讲的内容，较之青登大差不大。

“怎会这种事儿……”

海老名苦涩一笑。

“此前几无集的两波马，竟同时对法诛党发难……”

青登以为然地点点——如此戏剧的发展，当真是令他始料未及。

这时，某发出不耐的声音：

“所以……现在是怎样？”

阿久津侧过脑袋，朝自刚才开始就躲在一旁，蜷着身子瑟瑟发抖的凤凰屋弥太郎努了努嘴。

“这肥猪要怎么处理……总不可能把他剁成两半，一一半吧？”

“噫噫噫噫噫噫噫——！”

“阿久津，你别吓他。”

一之濑无奈道。

“你若把他吓死了，那可就麻烦了。”

“……仁王阁下，我有个提议。”

在听见海老名说出“提议”一词时，青登便立即猜出他想说什么。

而他接下来所言，也确如青登所预料的那般——

“我们合作吧？”

……

……

约莫半个时辰后——

江户，绫町，某地——

“就是那里了……”

青登和海老名一左一右地从灌木丛中探出来，紧紧盯着二十米开外的一间药材作坊。

从外表来看，这就只是一间平平无奇、没啥特点的屋子。