可怕的物事……

啪挲、啪挲、啪挲……

西野拖着手中的刀，一步步地走向瘫在地上的凤凰屋弥太郎。

被月光拉长的身影，如山一般压在对方的身上。

“喂，你这个混账……我应该说过了吧？若敢动，就让你落地。”

“噫——！”

凤凰屋弥太郎手脚并用地向后倒退，试图起身。

但疲倦已极，并且也被吓软了的腿，使他在短时间之内，除了在地上爬动以外，再也做不了其他的动作。

“只不过，我尚有好多好多的问题要慢慢问你。所以——脆把你的两条手臂都折断好了。手臂没法摆起来的话，你也很难跑快吧？”

“啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！！”

西野蹲下身，伸出左手，一把嵌住凤凰屋弥太郎的右臂……

嗖！

骤然间，利落的风声，横向切过西野视野的黑影——一根箭矢笔直地扎进西野脚边的土地，尾羽颤动。

“啧！”

西野以为是凤凰屋弥太郎麾下的那帮弓箭手追过来了，连忙提起手中的刀，摆好战斗架势。

哗啦啦啦啦……

随着成一团的足音响起，东侧的街乌泱泱地冲出一大波武士。

数约莫在40上下，动作整齐划一，衣着光鲜靓丽，各自持有弓箭、刺叉、短枪等良兵器。

西野注意到：这帮半路杀出的武士的衣服上，皆绣有蝴蝶状的家纹。

——庄内藩的家纹……酒井金吾的吗……！

西野的脸色陡然一沉。

说时迟那时快，武士们在距离西野10步开外的地方停下脚步，然后以极快的速度摆出短枪手、刀手在前，刺叉手在中，弓箭手在后的严密阵型。

紧接着，战阵自正中间“哗”地向左右两边分开，让出一条足够两名成年男并肩通行的道路。

一名身材不算高大，但是面容却很有威严，举手投足间自带一气场的中年男子，大步流星地站到阵列的最前方。

西野认得此——正是现任寺社奉行之一的酒井金吾！

寺社奉行乃“三奉行”中的最高位，权力大得可怕。

既负责管理全国的寺社、寺社领地与拟定宗教政策，也管辖寺社与寺社领内的诉讼与犯罪调查。

此外，负责管理历代将军灵庙“红叶山”的红叶山坊主、红叶山火之番、药众、神道方、连歌师、围棋师、将棋师、古笔见，也都由寺社奉行负责管理。

论地位，乃与老中、京都所司代、大坂城代平级的存在。

正因此职务实在太重要，绝不能假手于外，所以幕府定下规矩：如无特殊况，寺社奉行将从谱代大名中选任。

注·谱代大名：1600年的关原之战以前一直追随德川家康的大名。即立有从龙之功的重臣们的后裔

而酒井金吾，就是庄内藩（藩内总石高：17万石）的当今藩主。

“贼徒！你好大的胆子啊！”

酒井金吾冷哼一声，中气十足地对西野吼道：

“竟然敢在我的眼皮底子下杀！”

望着面露怒容的酒井金吾，西野的表以眼可见的速度堆满浓重的云。

酒井金吾的宅邸就在这附近……多半是凤凰屋弥太郎适才的喊声、求救声，惊动了他。

以一己之力迎战全副武装，并已摆好战阵的庄内藩锐……纵使让西野恢复回全盛状态，并且再给他10条命，他也闯不过去啊……

“啊啊！酒井大！酒井大！快救我！救我呀！”

认出这员突然驾到的不速之客的身份后，凤凰屋弥太郎脸上的张皇、畏惧，霎时转变成庆幸、狂喜。

“嗯？凤凰屋君？”

酒井金吾错愕地挑了下眉。

凤凰屋弥太郎身为社会地位特殊、握有海量财富的札差，自是跟江户的上流阶级素有往来。

他跟酒井金吾虽算不上很熟，但彼此间也算是有过一点。

顿觉柳暗花明的凤凰屋弥太郎，忙不迭地爬向酒井金吾所在的地方。

然而，他才刚爬出一步，便被西野按倒在地。

“不许动！”

“不许动的是你！”

酒井金吾一挥大手，他身旁的藩兵们立即进随时可以投战斗的临战状态。

“贼徒！放开凤凰屋君！”

“啊啊啊啊！酒井大！不要放箭！不要放箭啊！会到我的！”

糟糕、棘手等词汇，已不足以形容西野眼下的处境。

酒井金吾已把他视为夜间行凶的徒。

事实上，在不知的眼里，浑身是血、手提打刀的西野，确实是极度可疑，令难以信任。

一个不好，就要不明不白地惨死在这儿了。

明明是为了消灭幻附淀、为了幕府的未来，才拼上命地奋战至今，可到来，却死在自己的手上——这种事，实在是过于黑色幽默。

——怎么办……？

豆大的冷汗淌过西野紧锁的眉。

正当西野绞尽脑汁地思考着应该如何解当前的绝境时——

“咦？这个声音是？”

战阵的后方，倏地响起一道对西野而言分外熟悉的浑厚嗓音。

一名满身赘的大胖子“哼哧哼哧”地挤开挡在其身前的藩兵，站到酒井金吾的身边。

“西野君！果然是你！”

西野睁大眼睛，一脸不敢置信地跟这名准喊出其名的大胖子四目对视。

“薄井……大？”

大胖子……也就是西野的上司、北番所的现任奉行：薄井忠次郎，表复杂地看着西野。

虽然他一句话也没说，但西野也猜得出其当下的所思所想。

失踪已久的部下以如此骇听闻的方式重新现身——他一定在为此倍感惊讶吧。

西野简单地观察了薄井几眼，发现他面色酡红。

联想到薄井同酒井金吾好，西野推测：薄井刚才应该是在同酒井金吾喝酒，在听见凤凰屋弥太郎的求救声后，就跟酒井金吾一起出来查看况了。

“西野？”

酒井金吾转动目光，将西野从到脚地打量了数遍。

“你是北番所定町回的西野细治郎？”

西野曾陪薄井到酒井金吾的宅邸中应酬过几次，所以酒井金吾对西野略有印象。

“好像还真的是你……西野细治郎！你身为官府中，为何知法犯法，行凶伤？！”

现场的气氛并未因薄井认出西野而稍有缓解。

相反，变得更加沉重、扑朔迷离了。

便在这一片紧张之中，产出第一句话的，是薄井。

“啊哈哈哈哈！误会！误会！都是误会呀！”

薄井大笑几声，然后挺着他那硕大的肚腩，颠颠地挪步至西野和酒井金吾之间。

“酒井大！这是误会啊！”

“误会？”

酒井金吾的眉微蹙。

“是的！事是这样的——我前阵子安排了一项非常紧要的差事