互不统属的三种土地，即武士居住的“武家地”、平民居住的“町地”、以及供奉神社和寺庙的寺社地。

其中，町地归奉行所管理，而寺社地则归寺社奉行管理。

奉行所不能手寺社地的管理事务，而寺社奉行也同样不能手町地的管理事务。

出于此故，奉行所“三回”出身的西野，并不常涉足江户的寺社地。

可好在，他恰好对这附近很熟悉。

因为现任寺社奉行之一的酒井金吾，就住在这附近。

此前为了应酬，西野常在他的上司……也就是北番所奉行：薄井忠次郎的带领下，到酒井金吾的家中喝过几酒。

寺社奉行、勘定奉行以及江户的町奉行被并称为“三奉行”，他们的常工作常有需要对方给个方便的地方，所以彼此间常有、利益往来。

薄井跟酒井金吾的关系挺好的，他们俩每当闲暇时候，就常会聚一聚、叙一叙、喝喝酒、听听和歌、行些风雅之事。

“我孙子，再坚持一下，马上就能……”

西野本想给我孙子打气。

可还没等他把话说完……

“咳、咳咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳咳！”

骤然间，我孙子猛烈咳嗽。

声音之大、频率之急，吓了西野一大跳。

他下意识地伸出右手，扶住旁边的土墙。

可在手掌贴上壁面的下一瞬间，他的右臂骨便像是全部碎了一样，软绵绵地滑落，整个继续往前倒去。

“喂！”

千钧一发之际，西野扶住了我孙子。

在手掌触碰到我孙子身体的下一瞬间，西野便感到手掌黏糊糊的……掌心沾满了新鲜的血，以及业已风的粘稠血浆。

西野见状，脸上的线条逐渐变得僵硬。

半个时辰前还生龙活虎，能跟他谈笑风生的我孙子，仅仅只是因为2根箭，就变成了这副行将就木的模样……这强烈的反差，使西野一时间产生了怀疑自己在做梦的不现实感。

在又连咳了十数下，呕出了大量鲜血和些许的内脏碎片后，我孙子缓缓抬起，朝西野微微一笑——一如往常的平静笑容。

“西野君……抱歉……可以稍微……扶我一下吗？”

“……我知道了。”

西野伸出左手，扶住我孙子的躯。

二继续前行，在月光的照耀下，于地上留下长长的影子以及的血痕。

沉重的气氛在二间不断累积。

俄而，西野仿佛是忍受不了这氛围似的，面无表地开道：

“我孙子，事已至此，你……”

西野的声音违反意愿地擅自中断。

不知怎的，他的话语梗在喉，其内心处不断涌现出难以捉摸的色彩。

西野吸一气，将百般感强压在胸间，再度开，把话接了下去。

“你还有什么话想说吗？”

我孙子只在瞬间为难似的拉下眉角，接着他温柔微笑，宛如承认西野所说的一切。

从这一刻起，西野莫名地觉得周围的声音好遥远，仿佛只有以他和我孙子为中心的这片空间从世界切离。

在这个无比宁静的世界里，西野产出第一句话，是充满自嘲意味的笑声。

“啊哈……哈哈……哈哈哈哈……”

明明是在笑，可听起来却像是在向什么求救。

“回首过去……已经……8年了吗……时间过得好快啊……”

西野不作声，静静聆听。

我孙子抬起，视线抬高，既像是在望着天际，又像是在遥望更远方的世界。

“8年前……在我还不是什么‘火付之龙’的时候……曾侦办过一起案件……”

“一名还没一把太刀高的小孩……惨死在街……”

“从左肩到右侧腹……那么娇弱的身体……被斩成整齐的两半……”

“这名惨死的小孩……并非什么大家闺秀……只是普通的町之……”

“很显然，是有在拿平民试刀……”

“我很快就锁定了犯……”

“可是……在好不容易逮住犯后……上官却要求我放……”

“虽然那帮家伙给出了冠冕堂皇的理由，但是……西野君，你应该能够猜出真相是什么吧？”

西野抿紧嘴唇，沉默片刻后，沉声道：

“……凶手有罩着，对吗？”

我孙子凄然一笑。

“我明明是火付盗贼改的官差……却连给一个小孩伸冤都做不到……”

“我之所以会加大盐党，投身九死一生的倒幕事业……兴许就是为了抚平那时的这无能为力的悲痛吧……咳咳咳咳！咳咳！咳咳咳！”

我孙子又咳嗽了起来。

“行了，别说话了！”

西野扶稳我孙子，生怕他从其臂间滑落。

尽管西野严词要求我孙子闭嘴，但他还是强忍咳嗽，断断续续地抛给西野一个问题：

“西野君……你说……等我到了……那个世界……我该以什么样的表……来面对那个可怜的小孩呢？她会……原谅我当初的软弱无能吗……”

西野：“……”

良久的沉默降临在西野和我孙子之间。

从远方传来的风声，听起来莫名遥远。

大约五秒后，藏在胸腔处的百般感终于化为声音。

“谁知道呢。”

“哈哈哈……你说话……还真是不留呢……”

“不过——”

眼见西野的话还没说完，我孙子连忙止住话，竖耳倾听。

“如果我是你的话……我会相当希望那个小孩能够痛打我一顿，最好把这么无能的我打个半死。”

瞬间，我孙子露出惊讶的表，不久之后变成啼笑皆非的复杂面容，最后换上他平里最常展现的平静微笑。

这个时候，我孙子朝前方投去惊奇的目光。

“哎呀呀……有门松……”

西野循着我孙子的视线望过去，只见不远处的一户家庭的门外，摆着两颗还很青翠的门松。

所谓的门松，乃本于正月新年时摆放在门外的一种新年装饰物。一般由毛竹、松树树枝、竹竿和腊梅组成。

本的神道教是典型的“泛灵信仰”，相信万物有灵。

神道教里有一说法是神灵寄居在树枝上，所以门松上有附着神明的可能。

把门松挂在门前是为了将年神请进家里，借此预示新年开运。

年神即是每年正月期间给各家各户带来丰收和幸福的神灵。

虽然现在都已经快2月份了，但仍有不少家庭因为偷懒或别的什么原因，没有将门外的门松收起来。

“西野君……”

“嘛？”

“你知道……《万叶集》吗……？”

“你这问的是什么傻问题？只要是和，就不可能不知道《万叶集》吧？”

《万叶集》——本现存的一部最古老的诗歌集，收有从公元四世纪到八世纪六十年代末