“但这不足以构成你们投身为贼的理由。”

“东照神君定三河，收远江，联清洲，讨武田，灭丰臣，建幕府，开创前所未有之太平天下。”

注·东照神君：即德川家康，德川家康死后受封神号“东照大权现”。三河、远江：本的地名。清洲：指织田信长。

“今我幕府二百六十年基业，仁德广被，恩泽厚。”

“而况当今大树公，宵衣旰食，卧薪尝胆。”

注·大树公：对目前在位的幕府将军的尊称

“时下海水群飞，西夷、流贼相为患，正是仁志士用命之秋也。”

“倘若你们真的以兴国安邦为己任，便理应为幕府效命，而非在此做城狐社鼠。”

上述的这些话语，憋在西野的心里很久了。

在得知我孙子乃大盐党的流贼时，他便一直想问对方这个问题。

我孙子没有让西野等待太久。

西野的话音刚落，他就“哼哼哼”地发出耐寻味的古怪低笑声。

“西野君，想不到你的才还挺好的~说教起来一套一套的~~”

“该怎么说呢……你刚才的那些言辞呀，骗骗别就好，别把自己也给骗了~~”

西野闻言，顿时面露愠色。

正当他准备说些什么时，却被我孙子抢道：

“西野君，我反倒要问问你——你为什么没有像我一样‘叛国从贼’？”

“……哈啊？”

一时之间，西野不敢相信自己的耳朵。

我孙子的离谱论，使他的耳膜一阵发麻。

我为什么没有叛国从贼？这还用问吗？吾乃世代忠良的西野家之子！我宁死也不会做有悖武士荣耀的事！

不知是不是因为感受到西野投来的愤满视线，我孙子侧过脑袋，一边以冷澹的眼角余光扫视身后的西野，一边以无悲无喜的吻缓缓道：

“西野君，你刚才有一点说错了。”

“并不是因为我做了幕府的官，所以我就要向幕府尽忠。”

“而是因为我恰好做了幕府的官，所以我才更要反对幕府。”

“西野君，身为北番所定町回同心的你，应该很能理解那种感觉吧？”

“那种该抓的不能抓，该杀的不能杀的感觉。”

我孙子此言一出，西野的面部线条瞬间变得无比僵硬。

与此同时，我孙子露出凛若冰霜的肃穆神，就连他那标志的尾音拉长的说话方式也不见了。

“虽然就职能而言，火付盗贼改和奉行所‘三回’相差甚远，但是有一样东西却是双方共通的，那就是我们都能看见非常多的残酷光景。”

“满脑肠肥的狗官、欲壑难填的商、欺世盗名的伪君子、穷困潦倒的贫民、无限增长的罪恶、流不完的血……”

“我们既不像老中、若年寄那样高高在上，举目望去一片岁月静好，看不见半点污垢。”

“也不像贩夫皁隶、基层吏那样卑不足道，身陷于泥沼，举步维艰，光是过好眼前的苟且就已疲力竭。”

“我们夹在二者的中间，‘天上’的荒诞和‘地下’的悲哀，皆澈底澄清地映吾等的眼中。”

“狗的‘火付之龙’……狗的‘火付盗贼改第一桉高手’……我连一个被夺去贞节，不得不自寻短见的小孩都救助不了。”

“西野君，我相信你对于这种令绝望的状况、对于这种明明可以出手相助却无能为力的惨痛经历，应该是感同身受的。”

“跟这帮虫豸在一起，怎么能治理好国家呢？”

“对一棵根子已经腐坏的大树修修剪剪、施肥添水，根本就没有意义。顶多就只是拖缓树木腐朽的速度，但这棵烂树终归还是要朽尽、倒塌。”

“要想使其重焕生机，唯一的方法就是彻底推倒这棵烂树，然后在原地植下一棵新的树苗。”

说到这，我孙子停了一停，然后换上似笑非笑、韵味十足的古怪表。

“西野君，我絮絮叨叨地一气说那么多话，你应该难以消化吧？”

“我无意强行改变你的思想。”

“我也不期望你就此顿悟，一夕间从幕府的忠臣变成吾等的同志。”

“但是……你千辛万苦地学成文武艺，就只是为了向幕府将军……向一个从未见过的卖命吗？”

“你的追求，就只有这种程度吗？”

“在你眼里，唯有对幕府忠心耿耿，方能成为值得称道的武士吗？”

“你心目中的武士，到底是什么样子的？”

如同机关枪一般的连续提问，打蒙了西野。

为了搪塞混的表，他下意识地别过脸庞。

愤怒、迷茫、困惑……各种绪织于西野的心，使他哑无言。

他的身体对我孙子的言辞，产生本能的抗拒。

但是……但是……我孙子的声音、我孙子那一连串的质问，却不受他控制地溶进其脑海处……

便在西野陷纠结之中时，对他而言分外熟悉的尾调拉长的说话方式回来了：

“西野君，我刚才所述的那些问题，你姑且留到之后再去慢慢细想吧~我们到了~~”

西野愣了一愣，随后举目四望。

经过马不停蹄的疾驰，他们已然离开市町，来到江户的郊外。

周围除了就是泥，前方是一条无的十字路。

我孙子站到十字路的中间，从怀中掏出寸许长的小巧竹笛，递到嘴边，用力一吹。

咕~咕咕~咕~

从笛中飘出的声响，并非悦耳的笛声，而是惟妙惟肖的猫鹰的叫声。

“好了~我的同志们待会就来了~~”

“……你的同志是猫鹰哦？”

“嚯~西野君，想不到你还有讲话风趣的一面~~”

我孙子并没有扯谎。

不消片刻，西野感到身侧传来类的气息。

他转望去，视线前方的黑暗一阵蠕动。

紧接着，三名腰间佩刀的武士步出黑暗，行至西野和我孙子的面前。

西野扬起视线，仔细打量这仨的面容。

站在中间和右边的武士，都是年逾不惑的大叔。

唯有站在左边的那是个小年轻，其年龄约莫20来岁。

两位中年的面容都很和善，倒是那个年轻总拧着眉毛，一脸愤世嫉俗的表。

“我孙子，好久不见了啊。”

站在中间的大叔爽朗笑道。

“海老名先生，彼此彼此。”

我孙子回以不卑不亢的躬身礼。

这时，站在右边的大叔急不可耐地问道：

“我孙子，这位就是西野细治郎先生吗？”

“嗯，是的，这位就是北番所定町回同心，西野细治郎。西野君，这三位都是我的同志。”

站在中间的大叔挺直身子，彬彬有礼地说道：

“西野君，初次见面。在下海老名叶宗。”

站在右边的大叔接过话：

“我是一之濑贯之，请多关照。”

不管是