有夸张的成分，但也是当下本剑术界的真实写照。

北辰一刀流的宗家玄武馆与分家小千叶剑馆都设在江户，出于此故，北辰一刀流在江户有着超然的地位与影响力。

其余地方不敢说，可唯独在江户，千叶家族有着相当恐怖的脉。

此前捞青登出狱时，千叶定吉一声令下，全江户所有北辰一刀流的剑馆立即云集响应，联名上书幕府，给了世一点小小的“千叶震撼”。

而近，这份“震撼”，再度上演。

帮手的数量，自然是越多越好。

于是，千叶重太郎、千叶道三郎、左那子等近不间断地拜访与千叶家族好的，说服他们帮忙寻找青登。

其中，又以千叶重太郎和左那子这俩兄妹出力最多、最为卖力。

尽管八字都没有一撇，但千叶重太郎早在许久之前就已视青登为自己的半个妹夫。

尤其是在前段子，他隐约地察觉青登和左那子的互动，似乎略有点暧昧之后，他更是对青登青睐有加了。

妹夫有难，他这个做哥哥的怎能无动于衷呢？！

至于左那子……

总司适才所说的“我听说你为了尽早找到橘君，每天过着如同苦行僧一般的生活”……其实这句话并没有讲错。

左那子近的生活作息，基本就是“废寝忘食”一词的真实写照。

每天至少有16个小时，都在外为找到青登、为拉拢帮手而四处奔波。

得亏她是从小就饱经锻炼的武士，否则换作一般早累垮了。

每当有问她为何要那么拼命时，她总以“橘君曾救过我的命，我现在只不过是在报恩而已”来搪塞这个问题。

总而言之，多亏了千叶重太郎、千叶道三郎、左那子等的奔走，“撑橘联盟”的势力变大了不少。

虽然咋一看手充实了不少，但江户可是一座有着近二千个街町、百万的特大都市啊。

众的搜寻不可谓不认真，不可谓不努力。

然截至目前为止，依旧一无所获……

别说是找到青登了，连身形与青登相似的影子都没见一个。

不过，纵使如此，除了被千叶家族临时拉拢来的帮手们之外，没有一叫苦喊累，没有一扬言退出。

以总司、左那子、木下舞为首的众，皆为找寻青登而义无反顾地贡献出自己的每一份心力。

总司和左那子轻手轻脚地回到厅房后，坐回至各自的原位。

说来也巧——左那子和木下舞的座位，恰好是毗邻着的。

好闻的体香向木下舞扑鼻而来。

她下意识地侧移眼眸，看向归来的左那子。

左那子感受到木下舞的视线，晚半分地转过脸来。

二的明亮美目中，清晰地倒映出对方的眼眸。

“矮脚猫”与“高雅狐”对视……

少顷，二不约而同地双双挪开目光。

左那子神色平澹。

倒是木下舞的表丰富一些，她在挪开目光的同时，以微不可察的弧度撇了撇朱唇。

虽然时下正值“青登失踪不见”的紧张关，但左那子与木下舞互看不顺眼的诡异关系依旧没有改变。

为了防止尴尬，左那子竭力避免与身旁的红衣少有任何的言语流、肢体接触。

她本打算就这么与对方各自为安、互不打扰。

结果……

“……千叶小姐，你的神色看起来很差啊，你最近有好好休息吗？”

冷不丁的，一道细若蚊吟的声，轻飘飘地钻进左那子的耳中。

霎时，左那子的眼中挂起讶色。

她转过，朝木下舞投去惊疑不定的视线。

只见这位突然发声关心左那子的红衣少，正面无表地平视前方。

若不是自己记得木下舞的声音，并且确信自己绝对没有听错，否则左那子怎么也不敢相信方才的那句话，竟是出自素来与她不和的木下舞之。

她本想回复“不劳你挂心”，但在即将开之际，她换了个想法。

虽然自己不喜欢木下舞，但对方怎么说也是在出言关心她，如果回答得那么冷漠，未免太失礼了。

于是，她立即改道：

“感谢关心，但我的身体状态还好，尚未到必须立刻休息的地步。”

“……那就好。”

左那子的话音甫一落下，木下舞便立即回应道：

“你要多注意休息啊。”

“……你也是。”

左那子鬼使神差地这么回答道。

木下舞：“……”

左那子：“……”

随后，二不再说话，也不再看对方一眼。

此时此刻，尽管死一般的沉默在她们的身上累积，但萦绕在她们之间的那种难以言说的复杂气氛，似是减澹了几分。

……

……

总司和左那子回到厅房时，今夜的会议已行将结束。

不消片刻，因才良好而频繁接任“主持”一职的土方，“呼”地长出一气。

“好了，今晚就到此为止吧，大家都回去休息吧。”

没有任何花里胡哨的客套与推辞，在听到土方宣布今晚的会议结束后，众纷纷起身，准备离去。

突然间，就在这个时候——

冬冬冬！

玄关的方向忽地传来敲门声。

“嗯？”

近藤勇挑眉。

“都这个时间点了……谁啊……”

他一边如此呢喃，一边快步走向玄关。

因为本就准备离开试卫馆，所以左那子等紧跟在近藤的身后，一起朝玄关的方向走去。

“来了！”

近藤大喊一声，拉开房门。

冰凉的空气顺着敞开的门缝泄进屋内。

一并泄进屋内的，还有相当响亮、神的问候声：

“贵安！冒昧来访，望请见谅！”

只见屋门外站着一名身形挺拔、气质卓越的中年。

他在朗声问候的同时，微微欠身，向近藤等行了个不卑不亢的躬身礼。

“呃……请问您是？”

近藤以茫然的眼神，上下打量面前的陌生中年。

中年直起腰，神采奕奕道：

“在下宫川俊造！不知橘青登是否在这儿？”

“宫川俊造？”

这时，站在近藤身后的左那子发出低低的惊呼。

“嗯？左那子，你认识这吗？”

一旁的千叶重太郎看了看中年，接着又看了看左那子，面露狐疑。

“嗯……算是吧。”

左那子轻轻点。

她怎会不知道这个名字呢？

就在去年年末，她听青登介绍过此，并随同青登一起从“清水一族”的手中救出此的婿大月常次。

如果她记得没错的话，此似乎是橘隆之……也就是青登亡父的好友。

“左那子？”

在从千叶重