由于长期身处外地，近卫纱美一直未能受到父亲近卫博文过多的关注和重视。这种况不仅没有让她灰心丧气，反而激发了她内心更为强烈的野心。

她无时无刻不在思索着如何能够超越妹妹美智子在父亲心目中的地位，成为近卫家族最受宠的儿。

为此，近卫纱美时常会有意无意地向他提及自己在外求学期间所学到的各种知识与技能。无论是礼仪教养，还是西方文化和先进思想，她都如数家珍般一一讲述。并且，她还经常毫不掩饰地表露出自己未来必将肩负起维护近卫家荣光的重大责任和使命。

然而，天真的近卫纱美并不知晓，在她父亲近卫博文的心目当中，所有子的分量加起来恐怕都不及家族的荣光来得重要。

倘若非要给这些孩子们排出一个先后次序的话，那么毫无疑问排在首位的必然是长子近卫勇太。毕竟作为家中唯一的男继承，他承载着整个家族血脉传承的重任，其地位自然是不可撼动的。

紧随其后的则是幺美智子。这不仅仅是因为她从小就接受过严格而系统的礼仪教养培训，举手投足之间尽显大家闺秀风范；

更是得益于她那甜美可、令见之难忘的姣好面容以及一手湛绝伦的手打茶技艺。有如此优秀的幺在身边，近卫博文自然也是倍感欣慰。

至于排行末尾的，则是那位由近卫博文从外面带回府中的庶出之——近卫纱美。之所以将她置于末位，究其根本原因无外乎就是想利用她后的婚姻来达成与其他势力结盟或者拉拢心等政治目的罢了。对于近卫博文而言，这个儿更多时候只是一件可以随意摆弄的工具而已。

在那之后的时光里，美智子彻底与学校告别了，再也没有踏过校园一步。对于她而言，前往学校接受所谓的“帝国教育”简直就是一种神折磨，倒不如安安心心地待在家里陪伴着母亲。

尽管这样一来，自己的行动自由会受到一定程度的约束，然而相较于在学校里被迫学习那些稀奇古怪、甚至有些荒诞不经的知识，这点小小的不便是完全可以忍受的。

就在前些天，五条静子突然打来电话，关切地询问美智子为何一直未到学校上课。在谈之中，五条静子顺带向美智子透露了一个令震惊的消息——她本也已经开始请假在家了。

而其缘由更是让瞠目结舌：学校竟然不知从何处请来一批艺伎，专门教授学生们如何运用各种手段去勾引男！

听到这个消息时，美智子目瞪呆，简直不敢相信自己的耳朵。天哪！他们是不是全都发疯了啊？要知道，这所学校里的学生大多出身于名门望族，

皆是身份尊贵的贵族子弟，怎么能够让她们去学习这种低俗不堪的技能呢？难不成校方真的打算将这些正值青春年华的少们培养成间谍，派遣至华国去窃取报吗？

想到这里，美智子不禁感到一阵后怕。同时，她的内心处对母亲充满了感激之。多亏当初听从了母亲的劝告，果断决定不再返回学校，否则后果真是不堪设想啊！

“美智子啊，今你可得好生装扮一番，等会儿咱们得去一位夫府上拜访呢。”近卫良子一边优雅地用着餐，一边微笑着对坐在对面的美智子轻声嘱咐道。

美智子听闻此言，赶忙放下手中的碗筷，恭顺地点应道：“是，母亲。不知道这次我们要去哪家夫的府上？莫非是要前去参与什么聚会不成？”

近卫良子闻言微微一笑，不紧不慢地解释起来：“倒也算不上是什么正式的聚会了。这位夫乃是为母亲在国会上偶然结识的。

她家千金曾经有幸担任过天皇公主的伴读呢！你若能与她们多多往来，对你将来可是大有裨益哟。”

哼！什么伴读！不过是说的好听罢了，还不一样是伺候的。我和她来往，又有什么益处！无非是学着华国，自己反而没学成髓。画虎不成反类犬！

美智子装作心领神会地点点，乖巧地回答道：“知道了，母亲”说罢，便起身向近卫良子行了个礼，而后转身快步走上楼梯回房更换衣物去了。

然而此刻的美智子心中却是暗自思忖着：也不晓得母亲究竟想要什么？近些子以来，不是邀请旁的夫小姐到家中闲坐小叙，便是带着自己前往别家登门造访。

每回都是这样，先是让自己当着众的面展露一手自己的打茶技艺，接着便能收获诸多溢美之词以及满心欢喜的赞赏。

想到此处，美智子不禁幽幽地叹了气，喃喃自语道：“哎，如此折腾下来，感觉自己简直快要变成那动物园里供观赏逗乐的猴子喽。

这形，莫不是把我当成了一件待价而沽的货品一般么？虽然没有明确地讲出来，但是从那些夫们投来的眼神之中，可以清晰地察觉到其中蕴含着一种难以言喻的怪异。

只见她轻轻地说道，同时伸手拿起放置在一旁、色泽鲜艳如血的红珊瑚发梳，然后递到芽子面前。

“芽子，你来给我把这支发梳戴上去试试，让我瞧瞧效果如何。”

听到这话，芽子乖巧地点应道：“好的，小姐。不过……我怎么总感觉这些夫们似乎正在暗中谋划着要给您安排相亲之事呢？

只是小姐您如今才仅仅十四岁而已，这般年纪就开始考虑这种事，会不会显得过早了些？”说话间，芽子已经动作轻柔地将那支美的红珊瑚发梳佩戴在了美智子的上。

由于平里只有她们二相伴左右，所以芽子偶尔也会在美智子面前袒露一些内心真实的想法。毕竟长久以来的朝夕相处，使得主仆二之间的谊厚无比，绝非寻常可比。

“什么？相亲？可是我连一个男子的身影都未曾见到过呀！”美智子听闻此言，不禁惊愕得叫出了声。

芽子见状微微一笑，耐心解释道：“小姐，哪能这么快就让您直接见到男方呢？通常况下，这类事都是由各位夫们先聚在一起私下商议的。

待到双方都分别看过彼此家的孩子并且认为条件相当合适之后，才会安排两位年轻男正式会面呢。”说到这里，芽子还特意摆出了一副仿佛对所有流程都了然于胸的模样。

美智子瞪大了眼睛，满脸难以置信的神，脱而出道：“天啊！竟然真的是这样吗？可我今年才刚刚满十四岁呀！这未免也实在是太早了点儿吧？”

我可是铁了心要回到华国去的，无论如何都不可能会选择在这个地方嫁啊！即便真的没办法回到心心念念的祖国，那我也绝对不会委身于那些留着中间一小撮滑稽可笑、令作呕的小胡子的扶桑！光是想想那种画面，都让觉得毛骨悚然到了极点！

美智子心里这般暗暗思忖着，越想越是觉得害怕，甚至不由自主地打了个寒颤，浑身瞬间起满了一层密密麻麻的皮疙瘩。她赶紧伸出双手，用力地来回搓揉着两条纤细白皙的胳膊，试图以此驱散心中的恐惧和不安。

就在这时，芽子轻声说道：“小姐，您身上这件和服是不是略显单薄了些呢？要不芽子再为您披上一件羽织吧？您看，这件大红色的羽织就相当漂亮呢。”一边说着，芽子便手脚麻利地从一旁取出了一件鲜艳夺目的红色羽织，递到了美智子面前，请她过目。

然而，美智子还未来得及开婉拒芽子，就听到一阵轻盈的脚步声由远及近传来。紧接着，只见近卫良子面带微笑，缓缓地走了进来。

一进门，她便对着芽子吩咐道：“芽子