该假借天子的诏书派去和解他们。这样他们就会感激您的恩德顺服于您了。”董卓说：“好主意。”第二天他就派太傅马磾和太仆赵岐带着诏书前去。两来到河北袁绍亲自出迎在百里之外再拜接受诏书。第二天他们来到公孙瓒的营地宣读诏书公孙瓒于是派使者给袁绍送信互相讲和。然后两回到京城复命。公孙瓒当天就班师回朝又上表推荐刘备为平原相。

刘备与赵云分别时执手垂泪不忍相离。赵云叹息道：“我以前误认公孙瓒为英雄现在看来他也不过是袁绍一类的罢了！”刘备说：“你暂且委屈自己跟随他吧我们以后还有相见的机会。”两洒泪而别。

却说袁术在南阳听到袁绍新得冀州的消息后，派遣使者前来请求一千匹马。但袁绍拒绝给予，这使得袁术愤怒，从此兄弟两关系不和睦。袁术又派遣使者前往荆州向刘表借粮二十万，但刘表也拒绝了他。袁术因此对刘表心生怨恨，秘密派送信给孙坚，让他攻打刘表。信中写道：刘表之前截击你的路是我哥哥袁绍的主意，现在他又和刘表私下商议要袭击江东。你可以迅速出兵攻打刘表，我为你牵制袁绍，这样我们可以同时报仇。你取荆州，我取冀州，切勿错失良机！

孙坚收到信后愤怒地说：“可恶的刘表！当初截断我的归路，现在如果不趁机报仇，更待何时！”他聚集程普、黄盖、韩当等商议。程普提醒孙坚袁术多诈，不可信。但孙坚表示：“我是自己要报仇，难道还指望袁术帮忙吗？”于是他命令黄盖先去江边准备战船，装载军器和粮，大船则装载战马，定好期出发。

江中的密探得知了这个消息，并报告给了刘表。刘表大惊，急忙召集文武官员商议对策。蒯良表示不必担忧，并建议让黄祖率领江夏的军队作为前锋，刘表自己则率领荆襄的军队作为后援。他认为孙坚跨江涉湖而来，实力必定大减。刘表同意了这个策略，并命令黄祖做好准备，随后便调动大军。

孙坚有四个儿子，都是吴夫所生的：长子名叫孙策，次子名叫孙权，三子名叫孙翊，四子名叫孙匡。吴夫的妹妹也是孙坚的次妻，也生了一个儿子和一个儿：儿子名叫孙朗，儿名叫孙仁。此外孙坚还收养了一个叫俞韶的儿子。他还有一个弟弟名叫孙静。在孙坚出发前孙静带着儿子们列队在马前劝诫他说：“现在董卓专权天子懦弱海内大各自称霸一方江东才稍稍安定一些。为了一点小小的怨恨而动用重兵似乎不太合适。请兄长三思。”但孙坚回答说：“弟弟不用多说了。我要纵横天下有仇怎能不报！”长子孙策也表示愿意随行孙坚答应了于是他与孙策登上战船直奔樊城而去。

黄祖在江边埋伏了弓弩手看到孙坚的船靠岸便一齐放箭。孙坚命令军队不要轻举妄动只在船上来回引诱敌一连三天船数十次靠岸。黄祖的军队只顾放箭最终箭矢用尽而孙坚却收集了船上所得的箭约有十几万支。当正值顺风孙坚命令军士们一齐放箭岸上无法抵挡只好撤退。孙坚的军队登陆后程普、黄盖分兵两路直取黄祖的营寨韩当则从背后驱动大军进攻。三面夹攻下黄祖大败放弃了樊城逃邓城。孙坚命令黄盖守住船只自己亲自率兵追击。

黄祖率军出城迎战在野外布阵而孙坚也摆开了阵势出马立于门旗之下。孙策也全副武装挺枪立马在父亲身侧。黄祖引出两名将领一个是江夏的张虎一个是襄阳的陈生。黄祖大声斥责孙坚为“江东鼠贼”并质问他们怎敢侵犯汉室宗亲的地盘！他命令张虎出战孙坚的阵营中韩当迎了上去。两战了三十多个回合后陈生见张虎力量减弱便飞马前来助战。孙策看见后按住手中枪拉开弓弦一箭中了陈生的面门将他落马下。张虎见状大吃一惊措手不及之际被韩当一刀砍去了半个脑袋。程普则纵马直冲阵前捉拿黄祖但黄祖抛弃了盔和战马混在步兵中逃命去了。孙坚率军掩杀追击直到汉水边才命令黄盖将船只停泊在汉江中。

黄祖带着残兵败将回来见刘表，详细描述了孙坚的强大势不可挡。刘表听后惊慌失措，急忙请蒯良来商议对策。蒯良建议说：“我们现在新败，士兵们没有战斗的意志。只能挖沟壑，高筑壁垒，避开孙坚的锋芒，同时派秘密向袁绍求救，这样这个围攻自然就可以解除了。”然而，蔡瑁却反驳道：“子柔的计策太过懦弱。现在敌已经兵临城下，我们怎么能束手待毙！我虽然不才，但愿意带领军队出城决一死战。”刘表同意了蔡瑁的请求。

蔡瑁率领一万多军队，出襄阳城，在岘山布下阵势。孙坚带着得胜之师，长驱直，蔡瑁出马迎战。孙坚说：“这个是刘表后妻的哥哥，谁能帮我擒住他？”程普挺着铁脊矛出马，与蔡瑁战，不到几个回合，蔡瑁就败走了。孙坚驱动大军追杀，杀得尸横遍野，蔡瑁逃回了襄阳。

蒯良因为蔡瑁不听从他的计策导致大败，按照军法应当斩首。但刘表因为刚刚娶了蔡瑁的妹妹，不肯对他执行刑罚。同时，孙坚分兵四面围住了襄阳进行攻打。

有一天，忽然狂风大作，将中军的“帅”字旗竿吹折了。韩当看到这个况后说：“这不是好兆啊，我们可以暂时撤兵回去。”但孙坚却表示：“我们屡战屡胜，取襄阳就在旦夕之间了，怎么能因为风吹折了旗竿就轻易撤兵呢？”于是他不听韩当的建议，继续猛攻襄阳城。

蒯良对刘表说：“我昨晚观察天象时发现有一颗将星即将坠落，从分野来看应该是对应着孙坚的。主公您可以迅速写信给袁绍请求他的帮助。”刘表写好信后问谁敢突围出去送信，健将吕公应声表示愿意去。蒯良便给了他一些兵马和弓箭手并告诉他：“你到了外面肯定会遇到追兵的，到时候不要直接逃跑而是要引他们到埋伏的地方然后用弓箭和石攻击他们。如果能取胜就放起连珠号炮城中就会有出来接应你；如果没有追兵就不要放炮直接赶路去袁绍那里。”

吕公领了计策后便带着军队从东门秘密地出了城。孙坚在营帐中听到喊声后急忙带着三十多名骑兵出来查看况。当他得知有一队马杀出城去时便只带着这三十多名骑兵追了上来。然而吕公已经在山林丛杂的地方设下了埋伏和陷阱，所以当孙坚一个单骑冲进来时就中了埋伏被箭中身亡了，年仅三十七岁。他的尸体也被刘表的军士扛抬回了城中。

吕公成功截住了孙坚的三十名骑兵并全部杀死后放起了连珠号炮通知城内的军队出来接应。于是黄祖、蒯越、蔡瑁等分带着军队从城中杀了出来与江东的军队展开了混战，江东军队大，黄盖在听到喊声后带着水军杀了过来正好遇到了黄祖两战不到两个回合黄盖就生擒了黄祖；而程普则保护着孙策急忙寻找退路正好遇到了吕公两战了不到几个回合程普就一矛将吕公刺于马下；两军一直大战到天明才各自收兵回营而刘表的军队也退回了城中；孙策回到汉水后才得知父亲被箭死的消息放声大哭众军也都跟着一起号泣；孙策说：“父亲的尸体还在他们那里我们怎么回得了家乡！”黄盖说：“现在我们已经活捉了黄祖可以用他去和刘表讲和换回主公的尸体。”话还没说完军吏桓阶就站出来说：“我和刘表有旧愿意进城去当使者。”孙策同意了。

桓阶进城见到刘表后详细地说明了来意并表示愿意用黄祖换回孙坚的尸体；刘表说：“孙坚的尸体我已经用棺材装好存放在这里了；你们可以马上放回黄祖然后两家各自罢兵以后不要再互相侵犯了。”桓阶拜谢后就准备离开；但这时蒯良却站出来说：“不可！不可！我有一计可以让江东的军队片甲不回；请先斩了桓阶然后再用我的计策。”