蔡正阳盯着儿子蔡乔裕那张肿得跟猪似的脸，指尖不自觉地攥紧了袖管——他早已看穿，武安君分明是手下留了。以那小子在战场上杀出来的狠劲，若真动了怒，蔡乔裕绝不可能只受这点皮外伤。

可没等他压下心的火气，蔡乔裕带着哭腔的话，又像根刺似的扎进了他心里：“爹，他不光打了我，还把咱们的马全牵走了！说是什么‘冲撞朝廷命官的赔偿’，那可是我从军中好不容易弄来的上等战马啊！”

“你说什么？”蔡正阳的声音陡然拔高，连带着呼吸都急促起来，“多少匹？”在临安城，上等战马比黄金还金贵，一匹至少能值五百两银子，寻常世家都舍不得多养，更别说一下子丢六匹。

“六、六匹……”蔡乔裕缩着脖子，伸出手指比划，声音细得像蚊子哼——他知道，这笔钱足够让老爹气炸。

“孽子！老子今天非抽死你不可！”蔡正阳再也按捺不住，一把抓过案那柄用来上朝的玉圭，扬手就往蔡乔裕身上抽。玉圭边缘坚硬，抽在身上便是一道红痕，蔡乔裕疼得嗷嗷直叫。

柳氏见状，赶紧扑上来死死护住儿子，哭喊道：“老爷！马是武安君抢的，你怎么还打乔裕？要是他爷爷还在，咱们蔡家哪会受这种委屈！”

蔡正阳被妻子哭得心烦意，一把扔了玉圭，气得胸起伏：“从今天起，禁足半个月！明天我亲自去驿馆，就不信讨不回这个公道！”他心里跟明镜似的——武安君如今风正劲，家眷又都在大盘山那个“独立王国”里，典型的光脚不怕穿鞋的，真把惹急了，指不定会做出什么出格的事。

可这气他咽不下，蔡家在临安横行这么多年，还从没被这么“明抢”过，脸面必须挣回来。

蔡乔裕一听老爹要为自己出，顿时不闹了，捂着肿脸一溜烟跑回房——反正顶着这副模样也没脸出门，禁足就禁足，只要能把马要回来，再让武安君吃点亏，这点疼不算什么。

而驿馆这边，武安君刚洗漱完毕，正准备回房整理行装，就被两个身着青衫的年轻读书拦住了去路。为首二身形挺拔，眉宇间带着几分书卷气，却又藏着一丝不甘平庸的锐气，正是苏符与张伯礼。

“在下张伯礼，见过武大！”

“在下苏符，见过武大！”

二躬身行礼，语气恭敬却不谄媚。他们的父亲都在临安任八品小官，家境尚可却算不上显赫。二自幼苦读，好不容易考了同进士出身，可在才济济的临安，没有背景的同进士根本不值钱，想谋个实缺比登天还难。

此前他们在武安君与谭良弼之间犹豫不决，如今武安君手握淮北三州军政大权，还能自行任命官员，这对他们而言，无疑是千载难逢的机会。

临安城里有类似心思的读书不在少数，可敢在第一时间找上门的，唯有苏符与张伯礼——毕竟淮北三州刚经历战，不仅民生凋敝，还可能随时直面北元兵锋，寻常可没这个魄力。

武安君心中一喜——他正愁手下缺能吏，这二就送上门来了。他当即摆出礼贤下士的姿态，脸上露出温和的笑容：“二位快请进，咱们到楼上雅座详谈，正好我也有些事想请教二位。”

雅座里，小二很快端上了酒菜，武安君举起酒杯，开门见山道：“不瞒二位，明一早我就要启程返回唐州。淮北三州百废待兴，百姓还等着吃饭，实在耽搁不起。”

张伯礼子更急，放下酒杯便直言不讳：“大，我二听闻三州缺，愿追随您左右，略尽绵薄之力，不知大肯不肯收留？”苏符也赶紧起身附和，眼中满是期待——如今来得早，机会还多些，若是等武安君回了唐州，再想投奔，怕是连门都摸不到了。

武安君摆摆手，示意二坐下：“二位的心意我领了，但官身不可贸然授予，毕竟三州的职位关系到百姓生计，得选能做事的。我先问一句，二位可有武艺傍身？在三州之地，时常有兵流寇，自保能力还是要有的。”

苏符略显尴尬地笑了笑：“让大见笑了，我二自幼也学过些拳脚，比普通强些，却算不上什么高手，对付一两个地痞还行，遇上真正的练家子就不行了。”

“那就好。”武安君点点——这水准与当初刚认识的林明差不多，在地方上处理些治安问题足够用了，“以后要勤加练习，唐州可比临安凶险得多，没点本事，不光保护不了百姓，连自己都保不住。”他话锋一转，语气变得严肃起来。

“既然二位愿意来，我这里倒有一件紧要事给你们——淮北三州眼下最缺的就是粮食，我已经与谢家、崔家达成了默契，他们会帮忙协调江南的粮商，你们先以幕僚的身份随我去建康，负责落实粮食采购的具体事宜，比如对接粮商、清点数量、核算账目，这些事你们能做吗？”

他麾下多是武将，能打仗却不懂如何与世家打道，更别说细的账目核算。苏符与张伯礼虽出身不高，却在临安常与世家子弟往来，熟悉他们的行事风格，勉强够得上“门槛”，正好能派上用场。

二大喜过望，赶紧起身躬身应道：“属下愿意！请大放心，定不辱使命！”

“好。”武安君满意地点点，“明一早，咱们在东青门集合，你们赶紧回家代清楚家里的事，莫要误了时辰。”他定下行程，半点不敢耽搁——三州的百姓还等着粮食救命，多耽误一天，就可能多饿肚子。

次天还没亮，天才蒙蒙亮，武安君就牵着七匹骏马往东青门走——六匹是“罚”蔡乔裕的，加上自己的“乌云踏雪”，一行浩浩，惹得早起的路纷纷侧目，眼中满是羡慕——这可是真金白银，寻常一辈子都见不到这么多好马。

到了东青门城门下，苏符与张伯礼早已等候在此，身上背着简单的行囊，看到武安君身后的骏马，眼中的羡慕更甚——在临安养马是天大的奢望，不仅每的料开销惊，还得专门雇照料，更要每天出城遛马，比伺候当官的还细，他们这种家境，想都不敢想。

“会骑马吗？”武安君从马群里牵出两匹相对温顺的战马，递过缰绳。

“会！谢大！”二赶紧接过缰绳，翻身上马的动作虽不算利落，却也稳当，显然是练过的。

就在城门刚开，武安君准备下令出发时，一阵急促的马蹄声从远处传来，李采榛骑着一匹白马匆匆赶来，到了近前翻身下马，一边喘气一边道歉：“武大，对不住对不住，昨晚睡得太晚，今天早上起晚了，差点误了大事！”他昨晚在青楼跟相好的厮混到后半夜，下叫了好几次才把他叫醒，临走前还被父亲李恒茂拉着叮嘱了半天，不许在外面前称呼武安君“妹婿”，免得丢了永兴郡王府的面子。

“走吧。”武安君也不多言，一抖缰绳，“乌云踏雪”便撒开蹄子往城外冲。

“哎，武大，等等我！”李采榛赶紧翻身上马追上去，目光落在那六匹战马上，皱着眉疑惑道，“武大，你这几匹马怎么看着这么眼熟？我好像在哪见过……”他常跟蔡乔裕一起出去厮混，对蔡乔裕的这几匹宝贝战马印象很。

“蔡尚书府上的。”武安君摸了摸鼻子，有些心虚——毕竟是“抢”来的，说出来总觉得不太光彩。

“蔡乔裕的宝贝？他怎么会把马给你？”李采榛更疑惑了，他太了解蔡乔裕了，那小子把这几匹马当亲儿子似的，别说送，就是借出去都舍不得。

“他当街纵马行凶，还意图行刺本官，我只是小惩大诫罢了。”武安君加快了速度