骑兵队伍刚离开唐州军不过百余步，就见后方一支骑兵疾驰而来，如同一道黑色闪电，竟直接截断了他们的退路。

徒丹武宿心一沉，暗道不妙——自己这分明是掉进了对方预设的陷阱。眼下有两条路可选：要么迅速撤退，避开这支骑兵的锋芒，可对方来势汹汹，想全身而退绝非易事；要么索杀过去，堂堂正正较量一番，看究竟谁能笑到最后。

“随我杀！”徒丹武宿当机立断。论骑兵冲锋，他从未怕过谁，更何况对面不过是大乾临时拼凑的“样子货”。

在他看来，整个大乾都没有一支像样的骑兵，自己麾下的振武军锐，绝对能战而胜之。

战马速度刚提起来，双方距离已不足一里地，徒丹武宿心中却猛然一咯噔——两侧竟又有骑兵杀了出来，显然是要将他这支骑兵彻底截成几段。

正面迎战的，是武安君亲自率领的两千骑兵；两侧杀出的，分别是凌川与乌尔姆统领的一千骑兵，以及凌岳与汉达索率领的另一千骑兵。

大乾南迁之后，南北双方真正意义上的骑兵对决，这还是一次。唐州军骑兵四千余，对阵振武军三千骑兵。

若是在平时，唐州军毫无胜算。但如今的振武军已是强弩之末——先前的冲锋消耗了战马大半力气，又在唐州军步兵阵中吃了亏，士气远不如战意高昂的唐州军，已然处于绝对下风。

其实，若武安君选择坚守城池，徒丹武宿在得知克淮军被歼灭后，必然会退回开封府，这一战本可避免。但杨成和的建议让武安君动了心——趁此良机，打北元骑兵不可战胜的神话。

大乾与北元的争斗中，从未在骑兵对战中赢过。若是武安君能打这一僵局，对后的骑兵作战将有不可估量的好处。他一直在积蓄骑兵力量，却从未经历过大规模对战，未经实战检验的队伍，终究是靠不住的。

徒丹武宿清楚，对面早已布好了天罗地网。如今三面是骑兵，后方是步兵阵地，唯一的局之法，便是击溃正面这支骑兵。

他能感受到胯下战马的躁动，手中长枪直指敌军为首之——擒贼先擒王！

两匹战马错的瞬间，徒丹武宿倾尽全身力气，长枪如毒蛇出，猛地朝武安君扎去。

让他诧异的是，自己这全力一击，竟被对方轻飘飘一枪磕飞，一巨力顺着枪杆传来，震得他险些握不住兵器。

原来，武安君攻下临颍城后，在顶级武技中抽到了一套裂空枪法，力道之强，远超先前的疾风枪法。

徒丹武宿丝毫不敢停留，带着麾下继续往前冲杀。武安君那一枪，彻底碎了他“擒贼先擒王”的念。

刚摸出短铳的卫骁不禁叹息——徒丹武宿溜得太快，根本没给她开枪的机会。

两支骑兵轰然锋，互相化作锐利的刀锋，试图撕裂对方的阵型。

左右两侧的唐州军骑兵迅速将振武军截成数段，随即团团围住，凭借兵力优势，让对方难以突围。

徒丹武宿带着麾下锐浴血奋战，好不容易从唐州军骑兵中杀出来，回望去，却只剩满心不甘——足足三千骑兵，跟随他杀出来的竟不足三百。

“将军，快撤！”亲兵急声呼喊。此刻唐州军骑兵正忙着围歼残敌，无暇追击，正是逃出生天的大好机会。

“随我杀回去！”徒丹武宿望着被切割成数块的麾下骑兵，怎忍心独自离去？而且他已察觉，这支唐州军骑兵战力并非不可战胜，只是士气占据了绝对上风。

他带着骑兵在战场上寻到一处缝隙，迅速杀进去，救出被困的部下，试图重整旗鼓，再与敌军一较高下。

武安君很快识他的意图，当即令其他继续围杀被困骑兵，自己亲率一千骑兵朝徒丹武宿冲杀过去。

徒丹武宿是顶尖的骑兵将领，对战机的把握已臻化境，手下又都是锐。唯有死死盯住他，才能防止其反扑。

徒丹武宿几次想杀回马枪，都被武安君死死缠住。只要他敢杀阵中，武安君便立刻收紧包围圈，势要将其一锅端。

“撤！”徒丹武宿数次尝试皆无功而返，更让他绝望的是，唐州军的步兵阵型已开始近。一旦对方骑兵腾出手来，自己这点马怕是翅难飞。

来时浩浩的三千骑，此刻跟在他身边的已不足六百骑。

“停！”武安君竖起手掌，示意麾下不必追击。眼下，彻底吃掉被围的振武军骑兵才是正事。

……

今的大乾朝堂，笼罩在一种诡异的气氛中。中路军一路高歌猛进，却在长社城下受阻——襄阳军及兴化军五万兵马，始终未能攻下城池，反倒让北元援兵混城中。

除非朝廷继续增兵，在长社与北元死磕，否则拿下此城的希望已然渺茫。

恰在此时，北元派来一支使团，以平阳王完颜卜悦为首，意图与大乾议和。

此前的大乾朝堂，早已是主战派的天下。就连曾经的议和派崔思退，都转而拥护北伐，更别提谢必安这样的铁杆主战派了。

可今北元使团城时，皇帝赵牧竟派右相崔思退与礼部尚书蔡正阳亲自到城外迎接。这一举动，透着不同寻常的意味。

满朝文武都清楚，如今的议和派以蔡正阳为主。此不仅没失势，反倒被委以迎接使团的重任，其中意耐寻味。

皇宫御书房内，赵牧正沉思着。面前坐着三：御史中丞兼参知政事魏师逊，昭庆军节度使、知枢密院事隆大元，淮西总管、开府仪同三司曾砚。

这三都是太子时期的心腹，如今借着“从龙之功”，已成朝中举足轻重的大佬。

平里，他们向来不动声色，既非主战派，也非议和派，而是妥妥的“从龙派”——皇帝说什么便是什么，与其他官员始终保持着距离。

如今赵牧夜将三召来，显然有大事商议。

烛火摇曳中，赵牧手指轻轻敲击着桌面，缓缓开：“你们说，朕若是此时与北元议和，如何？”

话音里带着一丝不易察觉的颤抖。哪怕贵为九五之尊，他终究还是年轻，决断这种关乎国运的大事，仍显不够果断。

“陛下，臣可保证，绝不让北元铁骑跨过淮河一步！”曾砚最先开。他常年驻守淮西，不在中枢，本不想掺和这些事。但只要牢牢掌控水师，就能为大乾竖起一道坚实盾牌。

赵牧微微点，目光转向隆大元。

“陛下，昭庆军尽在掌握，皇城内外，确保无忧！”隆大元明白皇帝的顾虑——怕议和引发朝野不满，生出意外。

“陛下，不妨先看看北元的条件，是否有诚意，再作决断不迟。”魏师逊心中暗叹。他跟随赵牧多年，怎会不知这位年轻皇帝已有议和之心？

当初力主北伐的是他，如今刚打开局面就要收手，着实有些虎蛇尾。

“诸位卿，朕何尝不想一举收复中原？”赵牧苦笑一声，说出了心里话，“可每的钱粮靡费数以万计，国库……已经快要空了。”

三路大军每的消耗都是天文数字，朝廷先前积攒的那点家底，早已耗去大半。再打下去，就只能加征税赋了。

“兵马未动，粮先行”的道理，赵牧早已知晓，也做过预判，可钱粮消耗还是超出了预期。

如今才四月末，离夏收还有整整三个月。这时候加征税赋，很可能引发民间动。

赵牧初登大