夜色如墨，皇城司处那座被报点名的库房外围，寂静得可怕，只有巡逻士兵规律的脚步声。

两道黑影借着建筑的影，悄无声息地潜行。

秦冲和老钱，都换上了紧身夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。

他们配合默契，避开明哨暗卡，一点点靠近那座看似守卫森严的库房。

库房厚重的铁门紧闭，门站着两名挎刀守卫。

秦冲对老钱打了个手势，两如同离弦之箭，猛地从藏身处扑出！

“噗！噗！”两声轻响，守卫甚至没来得及发出警报，就被弩箭准中咽喉，软软倒下。

秦冲迅速上前，掏出特制的撬锁工具，老钱警惕地注视着四周。

咔嗒一声轻响，锁开了！

秦冲心中一喜，猛地推开沉重的铁门！

门开的瞬间，一刺鼻的火油味扑面而来！

库房内空空，根本没有火炮的影子！

只有地上几滩泼洒的火油，和墙边堆着的几捆引火之物！

中计了！

“快退！”秦冲皮发炸，厉声嘶吼！

晚了！

刺耳的铜锣声骤然撕裂夜空！

“有刺客！抓刺客！”

四面八方瞬间亮起无数火把，将这片区域照得亮如白昼！

密密麻麻的皇城司缇骑迅速涌出，弓弩上弦，刀剑出鞘，彻底封死了所有退路！

“本官等你们多时了！”一个冷的声音从高处传来。

叶泰的身影出现在旁边一座小楼的栏杆后，脸上挂着猫捉老鼠般的残忍笑意。

“杀出去！”秦冲目眦欲裂，知道再无侥幸，拔出腰间大刀，与老钱背靠背，瞬间陷重围！

刀光剑影，血横飞！

秦冲和老钱都是尸山血海里爬出来的老兵，身手狠辣，配合无间。

刀剑翻飞，皇城司缇骑不断倒下。

但敌太多了！

老钱为了替秦冲挡下一支向心的弩箭，肩胛被狠狠穿，动作一滞，瞬间被几把长刀砍中，鲜血狂！

“老钱！”秦冲狂吼，扑过去想救，却被更多的刀光退。

“走……走啊！”老钱满嘴是血，用尽最后力气将秦冲向少的缺猛地一推，自己则悍不畏死地扑向追兵，用身体挡住了刀锋！

“老钱——！”秦冲的悲吼响彻夜空。

他知道老钱完了！

他不能辜负兄弟用命换来的机会！

他红着眼，如同受伤的野兽，发出最后的力量，大刀挥舞成一片光幕，硬生生在包围圈上撕开一道血，朝着预定的撤退路线亡命奔逃！

身后是密集的箭雨和追兵的怒吼。

然而，叶泰的网早已张开。

就在秦冲即将冲出最后一道院墙时，一张巨大的浸油渔网从天而降！

同时，数支强劲的弩箭穿透雨幕，狠狠钉了他的双腿和后背！

秦冲闷哼一声，重重摔倒在地，鲜血瞬间染红了身下的青石板。

剧痛和失血让他眼前阵阵发黑。

火把的光芒围拢过来，照亮了叶泰那张带着胜利者微笑的脸。

“看你们身手，是靖宁军的余孽？”叶泰蹲下身，用刀鞘抬起秦冲满是血污和汗水的下，声音带着残忍的愉悦，“骨够硬。可惜，跟错了主子。”

秦冲啐出一带血的唾沫，死死盯着叶泰，眼中没有恐惧，只有刻骨的仇恨和一丝解脱：“叶泰…你这条…夏明澄的…老狗…老子…在下面…等你！”

“哼，死到临还嘴硬。”叶泰冷笑起身，“拖下去，挂到东城门楼子上！让天阳城的都看看，跟鹰扬军勾结的下场！”

……

归宁城帅府的书房，死一般的寂静。

史平冲进来时带翻了一个铜盆，哐当巨响也没能惊醒案后的。

“大……大帅……”史平的声音抖得不成样子，脸色惨白如纸，“天阳城急报……秦冲……秦老大……和老钱……他们昨夜夜探皇城司……中了叶泰埋伏……力战……力战……战死……尸体被挂在了天阳城东门……”

“轰！”

严星楚只觉得脑子里有什么东西炸开了！

他猛地站起身，张了张嘴，却发不出任何声音，一腥甜直冲喉，又被他死死咽了回去。

秦冲……死了？那个在刘家村如神兵天降救了他命的？那个父亲留下的老部下，靖宁军硕果仅存的老兄弟？那个他视为兄长，托付天阳城重任的秦冲……就这么……没了？

严星楚身体晃了晃，扶住桌案才勉强站稳。

他死死攥着拳。

史平看着严星楚瞬间失去所有血色的脸，看着他眼中疯狂的悲痛，大声道：“大帅节哀！保重身体啊！”

节哀？严星楚想笑，却扯出一个比哭还难看的表。

他损失不起！靖宁军的老底子，父亲留下的火种……他妈的为了一个炮，就这么折进去了两个！

秦冲！老钱！

“火炮……火炮……”严星楚的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“去他娘的火炮！”

突然巨大的担心瞬间而起！

吴婴！盛勇！这两个和秦冲、老钱同手足的兄弟！他们知道了秦冲的死讯，会怎么样？会不顾一切地去报仇！会一撞进叶泰布下的下一个陷阱！

“史平！”严星楚几乎是吼出来的，带着血沫，“立刻用最快的渠道！八百里加急给我传信天阳城吴婴、盛勇！告诉他们，这是军令！严星楚的亲笔军令！”

他一把扯过一张纸，抓笔的手因为悲痛和担心抖得厉害，墨汁甩得到处都是。

他咬着牙，用尽全身力气写下：

“吴婴、盛勇：秦冲、老钱之事，吾心如刀绞！然叶泰狡，必设陷阱待汝！火炮之事，到此为止！即便炮落东夏之手，我严星楚不要了！尔等命，重于泰山！潜伏，蛰伏，保全自身！此乃死令！不得违抗！严星楚手谕！”

写罢，他猛地盖上自己的帅印，鲜红的印泥如同泣血。

“还有！”他眼中布满血丝，喘着粗气，“传令曹大勇！即起，擢升其为天阳城所有暗桩之主事！吴婴、盛勇，必须听从曹大勇号令！告诉他，给老子把看住了！再折一个，老子剥了他的皮！”

“是！属下立刻去办！”史平抓起信冲了出去。

他知道，这是大帅在用最严厉的方式，试图保住天阳城仅存的火种。

严星楚颓然坐倒在冰冷的椅子上，仿佛全身的力气都被抽了。

秦冲爽直的笑容，在他眼前不断闪现。

兄弟……走好……这个仇……叶泰……夏明澄……老子要你们血债血偿！

然而，命运的残酷并未给他太多舔舐伤的时间。

仅仅一天之后，新的密报几乎同时抵达。

第一份来自恰克原，王生亲笔：“大帅，经多方查证，几大部落及王庭近月绝无获得新式火炮之迹象，亦无相关调动。恰克盗炮之说，纯属有故意造谣。”

第二份紧随而至，来自东牟，陆节密报：“东牟国火器营核心工坊已封闭三，只进不出，夜灯火通明，守卫森严程