陈漆一愣：“袭扰？大，三百兵力……”

“不是强攻。”皇甫密打断他，“是袭扰！用火！用箭！用一切能制造混和恐慌的手段！动静要大，杀敌为次，扰敌为上！记住，一击即走，绝不恋战！要让吴化和他的兵，从今夜开始，寝食难安！让他摸不清我们有多少，想什么！疲其军，扰其心，此为第一步！”

陈漆眼睛一亮，瞬间明白了皇甫密的意图：“疲兵之计！末将明白！这就去挑选手！”

看着陈漆领命而去的背影，皇甫密的目光再次投向辽阔的东牟西境，眼神邃如渊。

“陈彦，你在青石堡舔舐伤，图谋反扑。严星楚在隆济厉兵秣马，枕戈待旦。而老夫……就在这黑云关上。”

他低声自语，山风吹散了他的话语，“北境的棋局，才刚刚开始。你想安稳地经营青石堡，威胁平阜、隆济？老夫先让你这西境的边防，永无宁！”

黑云关的烽火，在皇甫密的指尖，悄然点燃。

六天后，严星楚正在去往洛北路上。

古托到了洛北。

想到此，他就心不错。

李章部扫原七，掳获五千三百，牛羊马匹二万五千，毡包粮秣堆积如山。

恰克汗王急遣大管家古托及左贤王亲子，亲至洛北，负荆请罪，愿永守新约，价降两成，恳请止戈。

在路上又他收到两封战报。

先看了第一封，来自黑云关的。

他只是笑了笑，皇甫密到了黑云关就开始有动作了，看来这位侯爷和他一样，都很心急。

然后把西南的战报拆开了。

“狮威梁议朝、天雄陈仲，合击沐南军于三河堡。陈仲遣死士秘掘地道，以火药炸塌堡墙西北角。

狮威军携火炮阵压制南墙守军弓弩火炮。

城塌之时，天雄强弓仰压制豁，狮威重甲骑兵突，一举城！

沐南主帅邓兴元战死，部众溃降。”

严星楚抬眼，望着前方的山峦，心中起伏。

梁议朝、陈仲两和他一样均未给吴砚卿表态，但是却在攻东夏军，这让他有些看不明白了。

当吴砚卿听闻梁议朝和陈仲联兵拿下三河堡的消息时，心如同被投滚油的冰块，瞬间炸裂开来，五味杂陈。

喜？自然是有的。三河堡是东夏沐南军的重要据点，邓兴元更是夏明澄的心腹大将。此堡一，沐南军主力被重创，西南方向对西夏的威胁大大减轻。

惊？紧随而至。

梁议朝和陈仲，这两个。

一个是她被他强行调离青石堡重镇、心怀怨怼的狮威军帅；另一个是军侯系中实力雄厚、立场向来微妙、对谢至安接掌魁首都未必心服的天雄军帅！

他们竟然走到了一起，还配合得如此默契？

他们若联手，其力量足以撼动整个西南的格局。

他们此刻能打东夏，明天呢？这份力量若不为她所用，甚至转而……她不敢想。

另外，他们拿下了三河堡，立下了赫赫战功，可他们对她、对朝廷是什么态度？谢至安好歹代表军侯系给了她一份公开的支持声明，尽管那声明更多是出于“大义”而非对她个的信任。

可梁、陈二呢？她的密信如同石沉大海，杳无音信！他们打了胜仗，却连一份象征的捷报都没有递到平阳！这份沉默，比最激烈的反对更让她心慌。

他们是在用行动表明：我们只做我们认为该做的事，与你吴砚卿无关？还是……在积蓄力量，待价而沽？她感觉自己对西南的掌控力，如同指间流沙，正在飞速流逝。

秦崇山那个废物指望不上，梁、陈二又如此强势且态度不明，西南仿佛成了一个巨大的火药桶，随时可能在她无法掌控的方向炸。

恨？最终化作一尖锐的冰锥，刺心底。

恨梁议朝！恨他当初在青石堡时那隐隐的桀骜，恨他如今功高震主却不肯低！

恨陈仲！恨他军侯系的身份，恨他手握重兵却从不主动向她靠拢！

更恨夏明澄和陈彦，一定是两中的其中一散布这恶毒谣言，她吴砚卿何至于落到如此众叛亲离、惶惶不可终的境地？

她苦心经营多年，将儿子扶上皇位，眼看就要掌控全局，却被夏明澄釜底抽薪的一记招打得摇摇欲坠！这恨意几乎要冲垮她的理智。

就在她心如麻，在殿内焦躁踱步，对西南局势束手无策、对自身处境感到空前孤立无援之时，吴征一悄无声息地出现在殿门，手中捧着一个没有任何标识的信封。

“太后，”吴征一的声音压得极低，带着一种异样的谨慎，“有……送来此物。指明必须由您亲启。”

吴砚卿烦躁地瞥了一眼，正想呵斥他拿这些琐事来烦她，目光却猛地定格在吴征一的手上。

那信封的颜色！是魏若白早年与她秘密联络时，专用的、伪装成普通信件的信封。

一难以言喻的悸动瞬间攫住了吴砚卿的心脏，不是恐惧，而是一种溺水之突然抓住浮木般的、源自心底最处的安心感。

她的手竟不由自主地微微颤抖起来。

“拿来！”她的声音带着一丝不易察觉的急切，甚至有些变调。

吴征一立刻趋步上前，恭敬地将封呈上。

吴砚卿几乎是抢了过来，她屏退左右，连吴征一也挥退到殿外守候。

殿内只剩下她一。

她吸一气，拆开信封。

熟悉的、内敛而刚劲的字体映眼帘——正是魏若白！

看到这字迹的瞬间，吴砚卿的手缓缓松开，一久违的暖流伴随着酸涩涌上眼眶。

她强忍着，目光急切地扫过信上的内容。

信很短，没有问候，没有寒暄，直指核心：

西南之局，危如累卵。梁、陈三河堡，其势已成，强压反噬。秦崇山怯懦无能，不堪大用，然其子秦昌，勇猛果决，素得汉川军残部之心。

当此非常之时，行非常之策：

一是明升秦崇山为西南副督帅，令其移驻平阳近郊行营“养病”，实为质控。

二擢秦昌为汉川军军帅，接掌其父旧部。此虽粗莽，然重义气，恶东夏，可用之忠勇。

三以朝廷名义，大加褒奖梁议朝、陈仲三河堡之功，赐金帛，封其麾下有功将领爵位示朝廷恩宠，分化其军心。

四密令秦昌，整军备战，暂受梁议朝节制，然需时刻留意天雄军动向。

若梁、陈有异动，秦昌可相机行事，或牵制，或预警。

此乃权宜之计，先稳住西南，控住汉川残兵，再图分化梁、陈。

秦昌乃关键，其父在平阳，其必不敢妄动。速决！

字字如刀，准地切中了吴砚卿此刻最大的心病——西南失控！

魏若白没有一句安慰，没有一句辩解，甚至没有提及自身所受的污名与困境。

他所有的谋划，依然围绕着如何帮她稳住局面，如何在绝境中寻找一线生机。

吴砚卿紧紧攥着信笺，将她瞬间拉回了过往的岁月长河……

当年，她只是太子府邸中一个姿色出众的次妃，但娘家势力普通，前途黯淡。

魏