他的眼神变得复杂，有追忆，有审视，也有一丝决然。

“去见一见北境侯。”皇甫密的声音很轻，却带着不容置疑的意味。

谢至安和彭通都愣住了。

去见严星楚？在如今这种谣言满天飞、同盟信任濒临裂的敏感时刻？以什么身份去？

“侯爷，此时去见严星楚，恐有不妥！”谢至安急道，“邵经部救援关襄，鹰扬军出力甚多，但关于‘双簧’的谣言必然也已传到严星楚耳中。

他本就对西夏朝廷不满，如今对您恐怕也……他若借机发难，或是冷眼相待，您……”

皇甫密淡淡一笑，那笑容里带着察世的沧桑和一丝豁达：“发难？冷眼？那又如何？本侯此行，非是以军侯魁首的身份去施压，更不是去求援。”

他整理了一下身上的青色锦袍，抚平了本就不存在的褶皱，语气平静无波：“只是一个卸去了兵权、背负着污名的老子，去拜访一位手握重兵、前途无量的年轻军侯。

去跟他聊聊这世的棋局。顺便，也让他亲眼看看，我皇甫密，是不是一个只会演戏的伪君子。”

他顿了顿，目光扫过谢至安手中合一的伏虎兵符，最后落在谢至安脸上，带着最后的嘱托：“至安，记住，兵符合一，权柄在握，但真正的力量，在于心，在于你做出的每一个选择。好自为之。”

说完，皇甫密不再停留，转身掀开帐帘，迎着外面有些刺眼的阳光，大步走了出去。

他的背影在谢至安和彭通复杂的目光中，显得异常挺拔，却又透着一孤绝的意味。

几后，隆济城，鹰扬军帅府。

严星楚刚与田进、赵兴议完隆济防务，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。

青石堡方向的探报显示陈彦调动频繁，显然在酝酿反扑。

平阳城传来的那些越来越离谱的谣言，更让本就脆弱的同盟关系雪上加霜。

“报——！”亲兵快步走，声音带着一丝异样，“大帅，城外……有求见。”

“何？”严星楚也没抬，目光仍在地图上青石堡的位置逡巡。

亲兵迟疑了一下，似乎不知该如何措辞：“来自称……皇甫密。未着甲胄，只带了两名家丁，乘坐一辆普通的青篷马车。”

帅府内瞬间安静下来。

田进和赵兴猛地抬，眼中充满了惊愕和难以置信。

皇甫密？军侯系的魁首！

在这种时候，以这种方式前来。

严星楚缓缓抬起，眼中瞬间掠过无数种绪：惊讶、惊喜、期待、疑惑，最终沉淀为一种不见底的凝重。

“皇甫密……”他低声重复了一遍这个名字，嘴角勾起一丝难以言喻的弧度，“有意思。看来，这盘棋，又有要落子了。而且，落子的方式，出意料。”

他站起身：“开门，迎客。本帅亲自去迎一迎这位……老友。”

鹰扬军帅府门前，严星楚腰悬佩剑，亲自立于阶前。

他身姿挺拔如松，面容沉静，但微微抿紧的唇线，泄露了他内心的不平静。

在他身后，左右分立着田进、赵兴、鲁南敬、崔勇等鹰扬军核心将领，神肃穆。

亲兵卫队持戟肃立，在帅府门前排开一条威严的通道，气氛庄重而隐含期待。

车帘掀开，皇甫密，弯腰从车内走了出来。

他抬起，目光平静地扫过门前严阵以待的鹰扬军众将，最后落在台阶最前方、那个年轻却已威势俨然的北境侯身上。

刹那间，严星楚心中涌起一难以言喻的复杂绪。

眼前这位还不到五十的密侯，和上次见面，鬓角又添了白发，身形也略显单薄，但那历经风沉淀下来的从容气度，却丝毫未减。

看到皇甫密的第一眼，严星楚心中最后一丝关于“军侯失意魁首”的揣测便烟消云散。

那份平静，不是强装，而是真正的渊渟岳峙，是看透风云变幻后的超然。

这份定力，让严星楚在佩服之余，更感到了对方心思的沉难测。

看着皇甫密从马车下来，严星楚又想起当年在武朔城，让自己接手武朔城，并把了贺成双的联系自己给他，从此让他在军中初露峥嵘。

而更远的在安靖城他和陶玖陷牢狱中时，这位密侯也从中协调不少。

更不用说在归宁城，他劝降邵经，让自己得到归宁城。

如今，为了大局，他甘愿离开经营半生的军侯系，孤身来此。

这样的，若说他有什么心思，那这心思也绝不会是为了一己私利！

必是为了抗东牟、定局的大计！

念电转间，严星楚已大步迎下台阶。

他以一种平等中带着厚敬意的姿态，对着皇甫密郑重地抱拳，微微躬身。

“密侯！”严星楚的声音清朗有力，“星楚未能远迎，失礼了！请！”

他身后的田进、赵兴等将领，也齐刷刷地抱拳行礼，动作整齐划一，带着军的铿锵：“恭迎密侯！”

皇甫密看着眼前恭敬却又不失一方诸侯威仪的严星楚，看着他身后那些悍将领眼中流露出的尊重，脸上露出一丝温和而坦然的笑容。

他上前一步，伸手虚扶了一下严星楚的手臂：“北境侯太客气了。老夫如今不过闲云野鹤，叨扰贵地，何须如此大礼？诸位将军请起。”

他的声音平和。

“密侯言重。请！”严星楚侧身让开道路，亲自引着皇甫密，在众将的簇拥下，步帅府会客厅。

帅府会客厅内，严星楚与皇甫密分宾主落座，其它将领知道皇甫密前来，定有事与大帅相商，因此纷纷告退。

严星楚看着对面神态自若、品着热茶的皇甫密，心中那份因对方平静而产生的佩服更了一层。

心中不免暗叹。

他本以为会看到一个失意、颓唐，至少也是心事重重的皇甫密。

毕竟，那是维系军侯系的伏虎兵符，是号令数万锐的权柄！

如此轻描淡写地出，自污其身以谣言死局，这份决断与魄力，已非常可及。

“密侯一路辛苦。”严星楚开，语气带着对老上司应有的尊重，也带着一丝试探，“北境苦地，密侯屈尊前来，不知为何？”

皇甫密抬眼，目光温润平和，微微一笑，那笑容里带着长辈看晚辈的淡淡欣慰，也有一丝复杂：“北境侯言重了。如今你坐镇一方，虎踞龙盘，老夫不过一介布衣，何谈屈尊？此行，只为叙旧，也看看你这打下的基业，气象如何。”

“布衣？”严星楚心中摇。

皇甫密便是无官无职，他皇甫密三个字，依旧是沉甸甸的。

他沉吟片刻，决定切正题，目光坦诚地看着皇甫密：“密侯高义，星楚佩服。兵符，谣言，此举……壮士断腕，非大智慧大担当不能为。只是，您这一走，军侯系群龙……谢帅虽也是开国侯爷，但突然接手全局，担子太重了。”

严星楚没有掩饰对谢至安能力的疑虑。

他与谢至安接触不多，印象中是个格果敢之，但能否在夏明澄的毒计、吴砚卿的猜疑、以及同盟内部的裂痕中稳住局面？他心中没底。

皇甫密放下茶盏，目光邃：“至安为