接下来一段时间，自火牛军与白袍军合兵后，石宁就带退了红印城。

原来准备要捅石宁的谢至关没有得偿所愿。

而在西南方向，天雄军与沐南军倒是发生了一场大战，双方均有损伤，因此战局陷僵持。

见暂无重要战事。

严星楚带着夫洛青依和鹰扬军左同知张全前往洛北巡视商事况。

三月的洛北已褪去寒冬的萧索，官道旁新栽的杨柳抽出绿枝条。

严星楚策马行在青石铺就的商道上，望着两侧鳞次栉比的商铺暗自点。

这和他第一次到洛北时相比，规模增加了不少，陶玖在此月余，已颇见成效。

严星楚扶着洛青依跨下马车，望着眼前川流不息的商队，嘴角不自觉扬起。

“这路修得值。”他抬脚踩了踩夯实的黄土路面。

张全从后面赶上来，清瘦的脸上泛着红光：“大帅您瞧，这洛北的官道拓宽后，骡车能并排走四辆，昨刚过了一支东牟商队，二十辆大车排出去半里地！”

洛青依用帕子掩着鼻轻笑：“张大如今满嘴都是车马数，倒像个车行掌柜。”

众说笑着往市场里走，新搭的竹棚下堆着成捆的生丝，陶玖正拄着拐杖指挥脚夫卸货，见严星楚来了，忙用袖子擦了擦额的汗。

“大帅，上次商量的评级制度见效了！”陶玖掀开一辆骡车上的油布，露出底下码得整整齐齐的毛皮，“恰克现在学了，知道甲等皮子能换双倍盐引，您看这毛色，一根杂毛都没有！”

严星楚捏起一张狐皮对着照了照，忽然皱眉：“西北风沙大，这皮子存久了要发脆。”

陶玖点点：“大帅所提，我们也考虑到了，已经在市场东北角划块地盖库房，墙上嵌铁皮通风，再找几个老猎户教商队硝制皮子。”

说着从怀里掏出账册，手指在墨字上划拉，“上月从恰克进来三千张皮子，东牟的珍珠换了二十车青盐，武朔城织造的细布刚运到就抢购一空……”

洛青依突然轻“咦”一声，弯腰捡起滚到脚边的琉璃珠。

珠子只有小指盖大，却在阳光下泛着光晕：“这是西域的琉璃？陶先生，这珠子从哪辆车上来的？”

陶玖眯眼看了看：“是支西方商队，领的叫杜拉，带着二十多峰骆驼，说是从撒马城来的。”

他忽然压低声音，“大帅，这珠子在九州能卖十两银子，可他们只换走了十斤粗盐。”

严星楚心一跳，正要细问，远处突然传来孩童嬉闹声。

转望去，几个包着巾的胡商子正追着蹴鞠跑，小皮球骨碌碌滚到脚边，被洛青依伸手接住。

“当心！”她忽然将怀中童抱起，一匹受惊的灰驴差点撞上孩子。

驴背上赶车的老者用生硬的官话连声道谢，车斗里码着整整齐齐的香料包。

张全抽了抽鼻子：“这是西方来的香料，要二银子一钱呢。”

陶玖已在一旁掰着手指算账，“要是能在洛北常设香料市，光是关税……”

“老陶。”严星楚笑着打断他的算盘，“先带我们看看义仓。”

义仓建在市场西。

三十个青石粮囤排列整齐，最顶上的木塞还封着火漆。

陶玖打开一个粮囤，里面全是粮食：“按大帅吩咐，每石粮抽半成存仓，如今已积了二千石。等秋收后再补满，够三万百姓吃三个月。”

严星楚用手戳了戳粮食，见没有霉变才点：“嗯，不错，这防的木灰铺得厚实。”

洛青依忽然想起什么，“洛北的养济院可还缺药材？我那儿还有批黄芪……”

“夫放心！”张全说道，“上月从东牟换了三十车药材，现在每个养济院都配了坐堂大夫。倒是武朔城西郊的矿工营地，昨儿刚报上来三例风寒。”

严星楚一听正要发话，忽听市场东传来熟悉的吆喝声。

转望去，只见一个熟悉的身影正赤着胳膊扛麻袋，

“重九？”他脱而出，立即快步走了过去。

余重九健硕的脊背在阳光下泛着油光，他媳提着陶罐在给脚夫们倒酸梅汤，两个孩子围着装香料的驴车蹦跳。

“重九！”严星楚老远就喊。

陶玖看见严星楚的样子，突然愣了愣，一拍脑门，快步跟了上去：“大帅，您瞧我这记！重九上月就带着役夫队搬到洛北了。”

他忽然压低声音，“大帅，重九来找过我三回，每次都在账房外转悠，就是不敢进门……”

严星楚心泛起酸涩。

当年他还是书佐时，余重九还有已经战死的楚山几次相助于他，这完全是生死之啊。

他大步向前，惊得洛青依提着裙摆小跑跟在后面。

“重九！”严星楚继续喊道。

这一声余重九听见了，正弯腰搬货的手一抖，麻袋差点砸在脚面上。

他慌忙转身，见严星楚穿着黑色锦袍走来，不由一愣。

“大！”余重九看着严星楚走近，手忙脚要行礼，被严星楚一把按住肩膀。

老友掌心的厚茧磨得他手背生疼，却让他莫名心安。

“重九，为什么不来找我！”严星楚蹲下身，平视着老友通红的眼睛，“难道是忘记了我？”

余重九突然咽哽了，两形惊得周围脚夫不由看了过来。

“是严大！”群中突然有大叫起来，纷纷围了过来。

旁边的侍卫立即要上前拦住群。

“散开！”严星楚突然提高嗓门，“这些都是我严星楚的兄弟。”

现场突然空气一滞。

可也就是一瞬间，有已经哭了起来。

“严大还记得我们。”

“是啊，大刚刚说，我们是他的兄弟。”

看见周围的越来绪越来越高昂。

严星楚抬了抬手，扬声道：“各位役夫兄弟，我们在刘家村一战，死里逃生，那我囊中羞涩只请大家在武朔城吃了一碗面，今天请大家喝酒，你们喝不喝？”

他忽然放软声音，“重九，你还敢不敢来？”

周围的役夫兄弟都看向余重九，眼里毫不掩饰地期盼。

余重九媳在旁偷掐他胳膊：“当家的，大问你话呢！”

“敢！怎么不敢！”余重九抬看向兄弟们，大喝一声，“兄弟们，大请喝酒，今天大家一起去。”

严星楚看向洛青依。

洛青依还未待他开，立即道：“我带余家嫂子先去安排，你和余大哥先聊聊。”

洛青依说完，就对余重九媳道：“我听星楚说过，他当在余家做客时，嫂子可是半个时辰都未到就弄了一大桌，今天还请嫂子帮我一起。”

余家娘子看了一眼余重九，然后点了点。

带着小孩和洛青依走了。

看着她们离去，严星楚扫了一眼役夫群，才对余重九开：“重九，我想让你带着役夫队，专管商路护卫。东南、西南现在战事对商路影响较大，你可愿意帮我。每趟商队两成利，受伤的弟兄发双倍抚恤，死了的……”

“我亲自给他家送钱！”余