。”严星楚的声音在密闭的石室内回，平静却带着不容置疑的力量。

“此番东南之事，你们做得很好。兵不血刃，而定一方。此功，不下于十万大军血战城。”

他的目光首先落在胡元身上。

这位来自镇抚司的悍将，此刻竟有些局促。

他习惯了在军法森严的体系中行事，习惯了作为监督者和支援者，从未想过自己会站在这里，接受洛王亲自授勋。

“胡元。”

胡元一个激灵，猛地挺直胸膛：“末将在！”

“你率三百锐士，星夜驰援，强攻海遥堡，于万军之中，救出赵圭母子，为赵南风归心，扫清了最后障碍。堡内血战，身先士卒，堪为楷模。”严星楚缓缓道，“依鹰扬军功勋制，授你宣威将军！”

将军！

胡元脑中“嗡”的一声，他本以为一个高阶的校尉就到了，想不到是将军，虽然是杂号的，但也是将军。

巨大的冲击让他眼眶瞬间红了，这个在战场上刀斧加身也不皱一下眉的汉子，声音竟有些哽咽。

他单膝跪地，抱拳过，用尽全身力气吼道：“末将胡元……谢王上隆恩！必当肝脑涂地，以报王上！”

严星楚微微颔首，目光中带着赞许。

他的目光转向盛勇，与胡元的激动形成鲜明对比，盛勇神色平静，甚至带着一丝惯有的冷峻。

“盛勇。”

“属下在。”盛勇上前一步，动作沉稳。

“天福城内，你临机决断，扩大火势，搅全城；更关键者，于街巷之中，准截杀魏若白，虽未竟全功，却使其重伤遁走，无力回天。此一击，如断敌脊梁，当居首功之一。”严星楚看着他，“授你锐锋将军！”

“锐锋”二字，恰如其分。

盛勇就是鹰扬军最锋利、最隐秘的那把尖刀。

盛勇一揖，没有多余的话语：“盛勇，领命谢恩。”一切尽在不言中。

最后，严星楚的目光落在了吴婴身上。

这个东南谍报网络的实际构建者，此刻面容沉静，眼神邃如古井。

“吴婴。”严星楚的语气中，多了一丝不易察觉的感慨。

“王上。”吴婴躬身。

“东南之事，自始至终，皆由你一手谋划。锁定骆质，联络之兴，定策于密室，决胜于千里。不动刀兵，而收天狼、广靖数十城之地，上十万大军。此功，非‘擎天’二字不足以形容。”严星楚的声音斩钉截铁，“更遑论你先前于南洋，独撑危局，奠定我鹰扬南洋基业之功。今，一并赏之！”

他略一停顿，石室内落针可闻。

“授你扬化将军！”

重号将军！

“扬”字！与陈权、黄卫等一线大将并列！

吴婴吸一气，即便以他的城府，心也不禁一热。

他推金山，倒玉柱，行了一个标准的军礼，声音沉稳而有力：“吴婴，谢王上！此非吴婴一之功，乃王上运筹帷幄，周大居中调度，盛勇、胡元及东南所有弟兄，用命所致！”

严星楚上前一步，亲手将代表将军身份的信符一一到三手中。

胡元的可以公开，而吴婴与盛勇的，在天下大定之前，则只能藏于这暗室之中，这也更坚定了他们尽快促成天下一统的决心。

仪式刚毕，密室一侧的暗门无声滑开。

一个身影笑着走了进来。

他面容普通，气质温和，若非出现在此地，几乎会让以为是个寻常的仆役或文书。

胡元见到此，先是一愣，随即瞳孔微缩，差点失声——曹大勇！

那个在镇抚司绝密档案里被标注为“失踪，疑已殉国”，传说中带着东夏太子消失的男！

他竟然……就在这里？

与胡元的震惊不同，吴婴和盛勇看到曹大勇，脸上并无意外之色，他们知道这位老兄弟一直在此。

但知道归知道，亲眼见他这般模样出现，两心还是忍不住一酸。

当年在天阳城，四小组：大哥秦冲战死，是他们心中永远的痛；而曹大勇，凭借运气不断升职的官身，为他们提供了最关键的保护伞。

若无他，他们或许早已和秦冲一样，曝尸街。

曹大勇仿佛没看到他们眼中的复杂绪，脸上带着真诚的笑意，拱手道：“恭喜三位将军！扬化、锐锋、宣威，都是好名号！听着就提气！”

他笑容爽朗，盛勇却叹了气：“大勇，你……”

曹大勇摆摆手，打断了他，眼神邃了些：“我心里有数。等哪天，大王的事彻底定鼎了，我能出去见光了，说不定也能混一个。”

他顿了顿，半开玩笑半认真，“到时候，凭我的运气，怎么也得是个重号里的高阶吧？至少也得带个‘靖’字。”

定鼎、见光。

几心中都明白，那一天意味着严星楚登临至尊，但那时功勋期已过，授衔更多是补偿。

吴婴压下心酸，笑道：“一定！到时候，我们给你庆功，不醉不归！”

“对，至少得是个‘靖’字！”盛勇也用力点。

他们笑着，心底却更迫切地希望那一天早到来。

这时，严星楚开，语气带着一丝松快：“好了，虚礼已毕。今高兴，东南一定，我心甚安。老周，宴席可备好了？”

周兴礼躬身：“已按王上吩咐，在内室备好了清淡酒菜。”

严星楚看向几，目光扫过吴婴、盛勇，最终在曹大勇身上停留一瞬，解释道：“本想找张全、王东元那两个老家伙喝一杯，但他们年事已高，需得节制。段源那小子酒量太好，喝了等于没喝。邵经、天术、田进他们又都在外……想来想去，倒是你们这几个老熟都在，正好。”

这番话，带着几分难得的、属于普通的随意。

胡元感到受宠若惊，吴婴、盛勇这些老部下心也是一暖。

“走，”严星楚当先向另一侧通往内室的门走去，“今没有王爷，也没有将军，只有一桌旧相识。我们，喝一杯。”

内室并不奢华，一桌简单的菜肴，几壶温好的酒。

众落座，曹大勇自然地担任起斟酒的角色。

严星楚率先举杯：“这一杯，敬东南之功，也敬……我们这些，还能坐在一起喝酒。”

他没有明说，但所有都明白，这“这些”里，包含了在场每一个，也包括了那位永远无法到场的大哥秦冲，老五，还有远在东牟的老六陆节。

酒喉，带着微灼的温度，仿佛将过往的艰险、隐匿的牺牲、以及此刻复杂难言的绪，都一并熨烫。

席间，气氛渐渐活络。

严星楚似乎真的放下了君王的架子，问起一些东南之行的细节，偶尔也会调侃几句曹大勇当年在天阳城出的纰漏。

曹大勇虽不多言，但始终面带微笑，适时地为众添酒布菜。

胡元慢慢也放松下来，他听着那些只有他们才懂的隐晦对话，看着严星楚偶尔流露出的不同于朝堂之上的神，他对自己手中的“宣威将军”信符，有了更的理解。

这不仅仅是功勋，更是一张通往这个核心圈层的门票。

酒至半酣，严星楚