于是啊，“转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边”。

本该如此。

可这园中景色确实如她先前粗略一观之下那般枯败不堪。

按理说，游园本该极为风雅的，不过现今是大旱之年，园中若是有什么百花争艳、修竹掩映那才奇了怪了。

只见园中一株花也无，唯一几架瘦骨嶙峋的芍药，都已枯黄凋谢，只余残茎横卧，风一吹便沙沙作响。

和之前所见的一般无二，谢禛到任来不喜花木，种的尽皆是药材，园子处是一整片药圃，井井有条地分列种着黄芩、柴胡、白术、苍耳、甘诸种。

虽是秋，仍有些许叶新绿，顶风而立，透出一死寂中的顽韧。

唉，虽然理解现如今的时代背景，到底是真寂寞。

希望等到来年开春，这里的景色能更好看些呀。

到时候和......谁共赏这一栏芍药，一园盛景呢？

......

“还不知姐姐名讳？”宁时负手缓步，沿着青砖小道踱着，慢悠悠地观赏着园内的萧瑟景致。

语气温温软软，带着点不动声色的轻快。

说来也怪，不和谢禛待在一起，自己便不那么拘束了。

前方引路的小婢步子一顿，转垂首答道：“婢唤作知杏，现今是府里药圃里伺药的，随大自金陵来此已有些年了。”

宁时略抬了抬眼皮，看了她一眼。

那婢穿着府中寻常浅青衣裙，脚下绣鞋步履无声。

眉眼不浓，却极清秀，一双眼极黑极亮，如洗净初霁的秋水，又澄又静，脸颊瘦削，肤色白得近乎瓷质，倒不是柔弱病态，反倒透着一净坚韧的冷静。

好一个不争艳色却极得眼缘的姑娘。

“知杏？”宁时眉梢一挑，像是在咂摸这个名字的味道，半晌才笑出声来，“听着倒像是个会开花的名儿。”

知杏微微一愣，没想到她随问名，竟还能生出这样一句话，耳尖泛红，却忍不住抿唇笑了笑。

“姑娘取笑。”

“哪敢取笑。”宁时摇叹道，“这晋地风霜凛冽，谢大都不种花木了，只种药。我想着这府里若是能多几株杏花，哪怕不开，也比这满园枯枝好些。”

知杏听了这话，脸上笑意微敛：“姑娘莫怪。园中原是有花的，只是大不喜花木空开不实，说‘今年大疫未息，百姓尚苦，何来好颜色自赏’。”

宁时轻轻“哦”了一声，语气却并未多出意外之意，只道：“听着，倒真像谢大的脾气。”

知杏一怔，转看她。

“你认识我们家大？”她问得小心，眼神却藏着一丝打量。

“算不上。”宁时随扯谎，“不过在金陵时，见过几面。”

“那姑娘倒是有福。”知杏垂了眼睫，声音不大，但语气里那份微妙的意味，藏得既不也不浅。

“怎讲？”

“我们大，向来不轻易许近前。”知杏说着，像是笑了笑：“今也许是因为宁姑娘天仪态，又温柔可亲吧。”

“我今也不过是一遭近前罢了。”宁时懒懒一笑，语气轻松得像随闲聊，“结果刚一踏进门，就摔了个大跟，怕是叫谢大看笑话了。”

知杏唇角微弯，声音清清浅浅，却含着点意味：“姑娘那一摔虽狼狈，倒也潇洒，旁想摔成那样还真不容易。”

宁时一挑眉：“这是夸我好看？”

知杏垂眸，眼里掠过一丝笑意：“婢不敢夸，只是实话实说。往来往的多，哪一个不是谨小慎微、离大十步远都不敢抬的？”

她顿了顿，似是故意停顿，又似是无意而为：“像姑娘这样，一眼就敢直直看进大眼里的......倒是一个。”

“可见我是不知天高地厚了。”宁时随打趣着，目光却落在园中一株萎败得彻底的木槿上，“你们这偏堂快到了吧？走得这一遭，也不知有没有热茶待我这落难贵客。”

“自然有的。”知杏温声应道，“点心也是今早新做的。谢大吩咐厨房按珞杭那边的味准备，说姑娘远道而来，味上总要顺些。”

连我是哪的都打听好了吗？

宁时脚下顿了一顿，眉梢微扬，慢吞吞地拖出一声：“哦～？”

尾音微微上挑，像是一根羽毛拂过水面，泛起点不轻不重的涟漪。

“今儿这一路可真苦，我要是不在偏堂里吃茶水点心得着趣了，那可要和你讨公道的。”

知杏失笑，眉眼弯弯，微微侧，像是想说什么，终究没说出，只道：“那姑娘到了偏堂，可千万别客气。”

两说笑间，已经到了那处肃静清雅的所在。

知杏将门扇轻轻推开，回身福了福：“姑娘请在此稍歇，婢去前院复命，稍后便有送晚膳来。”

“好。”宁时点，眼角瞥了一眼屋内陈设，“辛苦了。”

知杏退下时并无多言，脚步极轻，素色绣鞋几无声息地消失在走廊尽。

门扇“咯哒”一声合上，隔绝了外间微起的风。

偏堂里瞬时便安静了。

香炉中燃着不知名的沉香，不浓，却极持久，像是绵延不绝的回音，绕在鼻间。

地上铺着净的青色细纹地毯，靠窗处设了榻几与小案，另有一张雕花木几上摆着几盘致茶点，银耳红枣羹尚热，碧螺春已泡，袅袅热气缓缓上升。

要不说还是手握大权为好。

宁时掀了袍角在榻边坐下，视线在那巧茶点间扫了一圈，不由得低低啧了一声。

谢禛看着再怎么清冷自守、节俭自持，终究也是执掌一省、肩挑十一郡的钦差大。

大旱之年、疫病肆起，十里八乡的流民都在喝树皮汤、挖根粥，她这一碗银耳红枣羹要是端到城门外，只怕能被围得寸步难行。

这便是身份与地位的分水岭了。

一朝在朝为官，再廉也吃得是净米、喝的是好茶；一旦在野为民，哪怕不犯事，家中无粮也得啃皮带裹灰糊。

谢禛已经算是“清”到骨子里的了，放着富贵繁华不要，跑来晋阳这等水瘦土贫之地，连花都懒得种一株。

说是心忧黎庶也好，心怀旧事也罢，她终究没留在金陵或大京随便当个体面官员，偏偏愿意留在这死地——

但再怎么样，眼下的她终究还是有一方偏堂、一盏热茶可依，而不是跪在城门求一碗粥。

不光是有权位的，她看这钦差府邸里的下，气色倒还都挺好的，完全不是外流民面黄肌瘦的样子，也可见选对靠山很重要。

但她并不是苛责谢禛什么。

谢禛能以一己之力撑起晋地半壁江山，从各地调来粮药、封锁三省路、亲自坐镇疫区，她做得比天下九成九的官员都要多、都要好。

但那毕竟是谢禛。

是谢禛而已。

这天下尸位素餐、依靠父辈荫蔽的太多了，至今大京、金陵的贵照旧宴饮嬉游、依旧夜夜灯火通明、歌舞不休，不似这山水凋敝，为一粥都要跪地哀求。

本就是风华不相。

宁时低捻起一块橘皮绿豆糕，轻咬一，味道恰到好处，甜而不腻。