都尉骑在前，步履稳如钟摆，一路沉默。

宁时策马稍后半步，玄色大氅拖过马鞍，面纱未掀，只露出一双颇为清亮的眼睛。

她的目光从不明张扬，然落在那一栋栋紧闭的门窗上，却像是砂纸贴着石面轻轻打磨，所过之处，俱生凉意。

晨光初展，晋阳城的廓在雾气中逐渐明晰。

这是一座没有多余颜色的城。

砖石灰黑，屋檐积霜，坊巷之间的门匾大多斑驳剥落，像是多年未曾有踏足的遗迹。

唯有城墙高处斑斑铁锈在曙光映照下微泛红光，透出几分铁血之气。

而这红，并不生猛，更像是——血色冷却之后残留的瘢痕。

街道极静，静到连马蹄踏霜的“咯哒”声都在回响。

影稀落，偶有披甲士卒疾行而过，甲叶铿然，声音虽轻，却格外清晰，在空巷中反复震。

城内净得出奇。

不是那种由勤扫细洒换来的“清”，而是一种“久未扰动”的“静”。

静到街角的尘灰都未被风吹，静到道旁的枯枝横陈不落，静到每一幢封锁的宅院门上那枚斜贴的“疫”字都像是裂在时间里，成了城中唯一的言语。

她低瞥见街旁一座酒肆。

门扉紧闭，封条封得死紧，连窗缝都抹上了石灰；门神斜眼怒目，却被红纸遮去半张脸，鲜红“疫”字在其眉心高悬，如刺钉般钉视野。

门前一串风铃挂在檐下，却无风，铃不响。

这便是谢大所治下的饥疫之城。

是的，再怎么说也是钦差府邸所在，再怎么样也不会一副生民涂炭的世相。

谢禛一出门就能看见下属执行命令的程度，堪比天子脚下，自然此处合该是三晋十一城最秩序分明之处。

只是空寂安静得出奇罢了。

马蹄声缓缓在石板上回响，踏晨雾。

宁时随都尉穿街而行，走过一处空阔街，忽闻前方传来一阵若有若无的声，隐隐夹着孩童啼哭与陶碗相击之声。

她侧首望去。

一道偏街拐角处，灰雾未散，一株老槐斜倚墙角，枝枯焦，叶已落尽。

树下却聚着不少。

这个点，这个异常却军士见惯不怪的聚集点。

“粥棚？”宁时问。

都尉点：“此处为三座常设粥棚之一，设于东市坊，避风又靠近民居，熬四锅，分三时发放。”

语罢，他主动策马让出一侧道来，道：“姑娘若不急，可稍作一观。”

宁时未答，只缓缓勒马，向粥棚那处看去。

粥棚用青篷搭就，一侧靠墙，三面敞开。

支锅处有石灰围障，锅灶之上水汽升腾，几名身穿皂衣的熬粥正流搅动，锅边火光点点，投在灰雾之中，仿佛映出一团浮动的影。

棚前群聚而不，男老幼分列两侧，有执旗的小兵依队维持秩序。

每手中皆端一只陶碗，有的碗已磕裂缺角，有的被绳缠着，唯恐捧不住那一碗滚热的救命汤粥。

队伍虽长，却颇按秩序。

不多言语。

她目光缓缓一掠而过，将这些景象全数收于心中——

街巷每过一坊，必有一名军士斜倚长戟，不言不动。

他们面无表，眼神却冷漠，像是刻在城砖缝里的铁钉，只在马蹄声近时微微偏，冷光如针。

谢禛啊谢禛。

若不是她有桂，开了上帝视觉，若不是这一路上眼见为实，她真得信了民间流言里对谢禛的恶评。

实际却是——系统明确告诉过她，是谢禛治疫，硬生生将本该的“天下三年大疫”压缩成了“三晋一年疫”。

大半个天下因她而幸免。

而这种事，一听就知道是要被后世写进史书的，名垂青史，甚至可以当作治疫的范例来说。

锁十一城以稳九州局势，确有其事。

而且就算不锁城，天下既然大疫，晋阳安能独完？

作为一个道德功利主义者，她按理说就该支持谢禛。

明明白白地死一万和死百万，孰轻孰重，不消分说。

可是她可以心如一地说“这是最优解”，也可以铁面无私地说“必须舍弃”，可等真正面对那些被“最优解”所舍弃的时，比如卫霖的妹妹，比如撑不住封城隔离、药断亡、饥寒迫而死的诸百姓，又该如何安慰？

你说‘你们的死有价值，为天下换来喘息’，可都死了，谁来听你讲理？

算了，这是谢禛的事。

她既不是谢禛这样手握大权的决策者，也不是卫霖这样直接受害的个体，而是介于两者之间的旁观者。

她只是“拿着马桶搋子路过”而已。

哦不，她只是带着运粮队进晋阳而已。

......

到了钦差府前，都尉勒住缰绳。

“姑娘，已至。”

宁时翻身下马。

这里果然与城中别处不同——不是肃杀，而是“清绝”。

府前没有迎宾旗，也无威赫鼓号，只是一道陈年青石铺地、无一声的门前小径。

她看见钦差府大门两侧立着两尊石狮，神态古拙，一怒一静，爪下各按绣球，已积满寒露，狮眼泛白，如冰盯。

石阶无尘，净得不似迹常至。

檐下悬着铜铎，并未随风作响，而是被一缕细细藤绳缠住，只余风过时偶尔抖动的微响，似一只兽心脉搏，敲在耳边极沉。

她抬望了眼门额。

“钦差大臣府”六字铁画银钩，刻于黑檀匾上。

不是新漆，而是古墨烙痕，字骨遒劲，劲中带韧，不似寻常州府常有的浮雕金漆，而是像一种昭告——不奢，不饰，不弱。

府门紧闭，门吏身披青甲，纹丝不动。

只在都尉亮明身份与来意后，小门才微响一声，吱呀开启。

宁时被请。

她轻阖斗篷，随吏缓步而行，径前院。

钦差府邸，远看高严，近观反不算奢华。

前院不大，青砖裁边，三方回廊环抱，院中无。

原本设有三五花树，一眼望去皆已枯死，枝桠瘦，影如枯骨。

几株老梅尚存形，却未见一星花苞，只余几截风中欲断的枝，像战后遗存。

池中早无水，石栏上苔迹犹新，脚下铺地平整，却不光滑，极力抹去的是装饰的痕迹，只留一层实用与防滑。

“昔园子本极清雅，”前引的门吏似觉有些冷清，低声道，“但大到晋阳以来不喜花木，言疫下不种无用之物。”

“如今药圃设在后院，只种苍术、艾、黄芩等种，养蚊捕蝇皆有用。”

宁时未答，只微微颔首。

这般清冷自守，倒的确是她所想的谢禛风格。

她抬步跨过抄手游廊，走在这条连通前后堂的月牙道上。

天光由檐角斜洒地，照出地砖上斑驳青影，影子浅淡，像是旧年积下的痕迹，一时间分不清是光线使然，还是根本未曾清扫。

她不紧不慢地走