这场历经数年的北征之战耗空了大半国库，最终被迫议和，以遣送公主和亲匈作为收场。

大军在城外南营驻扎，主帅与两位副将率百名部下城，途中迎受着百姓们或消沉、或不安、或鄙弃的目光。

主帅与副将得皇宫，解下佩刀，除下鍪，在大殿内伏地告罪。

为首的主帅李封已年过五十，鍪摘下之后，已是满苍白发，其余两名副将尚至壮年，竟也同样一灰白。

皇帝看着请罪的三此等形容，皆同数年前离京时判若两，竟叫一时不敢相认。

数年前北征匈，是皇帝坚持做下的决定。

那年冬，凌轲平定鲁国，班师回朝，面对皇帝北征的雄心，凌轲进言：内初定，理应休养生息，不宜再有耗战，当以防御为主。

而那时，密告凌轲勾结匈的罪证就在皇帝案，被皇帝常服食的丹药木匣牢牢压放着。

疑心早已大起，任何相悖的进言尽皆可疑，不愿代朕北征，是否正是因为另有图谋？

凌轲死后，皇帝收整兵力，决意要一举击散匈，他要用一场大胜来威慑贼子，击碎异心，向天下证明纵无凌家姐弟，大乾江山依旧能步向强盛太平。

无数丹药撑起的雄心血气终被现实击垮，北征战事一再失利，天灾内患随之四起。

三月二长陵大祭之前，北面传回战败的音讯，皇帝怒不可遏，事关国家与天子尊严，他仍难甘心就此退兵，直到目睹了祭台上方那场动心魂的傩舞。

那场祭祀与天地心共鸣，让他获取了一丝久违的平静，胸中紧绷的那团浊气散开，理智占据上风，皇帝终于决定撤兵，忍下这一时之辱，也终于在内心承认了自己决策有误——仅是发兵匈一事。

此刻殿内跪着的三，为首主帅乃是以军功封侯的李封，李封此前多辗转于内战，并无与匈手经验，但他手下两名副将皆是被凌轲保全的旧部，一名岳阳，一名颜田。

三皆无辩解之言，只叩首请罪。

皇帝看着憔悴不堪的三，到底选择了轻罚。

选择轻罚，是因功过相抵：三率军回返途中，平定数处象，其中最值得一提的，是岳阳发觉了冀州州牧私自集兵铸器之举。

冀州下察六郡四国，赵国也在其中，一旦冀州州牧将谋逆之举付诸行动，必使北面大，后果不可预估。

冀州内六郡之一的魏郡太守郭野将此事上奏朝廷，待奏疏送到京师时，此已被北归大军扼杀平息，避免了一场极大灾祸，此为大功一件。

如此功与过，仅以罚俸赎罪作为收场，朝中无提出异议。

李封三谢恩告退，朝事散毕，众官员出了未央宫，有低声感慨：“……北征失利乃是重罪，幸而尚有些运道在。”

“此乃大乾国运气机未散。”

肃正的声音响起，数名官员忙抬手施礼：“严相。”

严勉脚下未停留，携几位重臣前去议事，那几名官员在原处低声附和：“冀州之未起先平，先祖庇佑，天佑大乾。”

当下正是用之际，陛下非是肆意泄愤之主，内心又何尝想要重罚军卒，但不重罚不足以服众，好在有这份归途中撞上的功劳铺成了君臣间的台阶，解决了一大难题。

这个难题解决了，却还有许多难题，那几名官员也各回各署，途中低声道：“听闻城外有多名百姓染病，但愿不是疫病才好……”

翌，太医署中数名医者药师奉命去往神祠，共商防疫给药之事，蛛也在其中。

事项大致议定后，少微寻了名目，让蛛单独来到了太祝常处理公务的书房内，四下再无第三，少微还未及开，蛛抢先道：“太祝，查到了！”

蛛说着，将袖中藏着的一卷帛布双手捧给花狸：“这是我暗中誊抄，太祝且看。”

此事要从七前说起，蛛一直在尽心查析那药汁背后的医方，又寻了借请阿厌帮忙，二暗中耗时多，从药色味手，勉强拼凑出三张可以参考的医方，只是每张都缺了一味最重要的用药。

这味药见所未见，但二皆笃定它一定存在，太医署里为储存一些特殊用药，备有冰室与储药用具，蛛将那少得可怜的药汁小心存放，多之下，只见其表面凝结了数片金色的苔膜，这是已知的用药无法造成的现象。

少微得知此事，看过那几张推测出来的医方，亦笃定那凝结出金苔的用药势必是最重要的一味奇药。

但她也没听过这样奇药的存在，仍抱着一试的心态，少微托付蛛查阅太医署中的医书古籍，看一看是否有记载关于医治“白发鬼病”的用药记载，由果推因，对照此药。

少微得闲时便会翻看医书，但论起藏书之丰，自还是太医署中的医典阁。

七来，蛛凡有机会，必会一扎医典阁中，上进程度令同僚感到些微不安。

最终，蛛竟当真在一册古籍中寻到了线索，此籍名《拾遗纪》，其内有一处记载，此刻正被少微低声念道：“……金苔仙，大如掌，无色无香，生于金庭仙山内，猛兽守之，百年难见，水数即现金苔，煎服可抑白发鬼症。”

少微知，这些古老典籍中所载，有些并非笔者亲眼所见，乃听闻而来，于是多见神话色彩，让难辩真假。

但这些年来什么杂书都读过的少微又知晓，许多乍看离奇的记载，背后亦有合理真相，真相往往就藏在那些浮夸的文字中。

况且此籍中所载药用功能与药皆对上了，可见这金苔仙十之八九当真存在，只是金庭仙山是指何地？历来只知蓬莱被称作仙岛，不知是否有关？

罕见奇药往往只生长在特定之地，若能查到这金苔仙的来处，或许就能得知赤阳离开师门的那三年都去了何处，见了何——

再有，纵添上这无色无味的金苔仙，赤阳所用之药皆无法构成血腥之气，既非来自常年服药，他身上那仿佛渗肌骨的淡淡血气又是从何而来？

这隐秘的一奇药一怪气，或藏着不能见的秘密，少微现下不肯放过任何可能，心内飞快盘算间，只见蛛目光期待地跪坐案前，见她望来，便小声询问：“不知有用否？”

少微不吝啬夸赞肯定，点道：“有大用！”

又认真道谢：“此事多亏有你相助，后凡有我能相帮之处，你一定说来，我绝不推辞。”

得了花狸夸赞，蛛已是心雀跃，随后又听花狸道：“对了，知你今要来，我将蜘蛛捎来了。”

案上的沾沾跳上一只镂空的匣子，单只爪子踩了几踩。

蛛忙将匣子打开，大蜘蛛爬出。

沾沾将翅膀后收，犹如负手的教习，看着蒙童和它的家长相聚撒娇。

少微则觉自己颇具挟幼主以令仙蛛之气。

但见那胖墩墩的蜘蛛果真在蛛肩撒娇，一如母般亲昵，少微的心思发了个小小的岔，不禁向蛛探问起鲁侯府公子近来的病。

蛛答：“绪渐稳之下，能安睡能进食，身体也好些了，还能用左手来写些字了。”

少微既安心，又感到无法可想的敬佩，阿母真厉害，左手也能写字。

这样厉害坚韧的阿母，从前该是怎样出色？思及此，少微心内怅然，垂下眼睛，倏忽又无法面对自己的存在。