刘岐忽而失语。

皇帝依旧扶着几案，身形微躬，看着眼前怔然跪坐的儿子，声音愈发低哑缓慢：“当年，他也不过只是个无知稚儿，朕原也没想过要他命……”

说着，他看向几案上的奏疏密信：“旧事已了，而今战事频发，军心消沉，朝廷也没有道理在此时与他的后为难。”

这个“他”字，说得极轻，是不愿停留的旧音。

无论是出于分，或是碍于局势，皇帝都表明了不会滥杀的态度。

“朕知道，你与从南自幼相伴，感尤其重。你的，朕也算了解，他若投你而去，你无论如何都会保全他命……所以此事，朕不怪你。”

皇帝的视线再次垂落：“但朕既开问了你，你若再有欺瞒，往后朕可就再不能信你了。”

这是一位父亲给出的机会，关乎对错利弊，更关乎信任。

刘岐仰首，漆黑眼睫下现出一点湿泪光，撑在身前的手指无声紧握，迎着君父目光，他终是伏拜下去，哽咽坦诚：

“儿臣确实欺瞒了父皇！”

他道：“这些年来，儿臣暗中违背圣意，一直在试图查探从南和虞儿是否还在世……”

“只是儿臣无用，至今未得任何音讯……但儿臣知道，虞儿与从南定然还活着！我多次梦到他们，血亲感应从未消断！”少年叩拜不起，青色衣袍下勾勒出倔强偏执的脊背。

须臾，那道脊背重新挺直，他再次抬首，眼眶含泪，双手叠于额前，难掩欣幸：“儿子一直知道，父皇绝非铁石心肠之。父皇既有此言，来待儿子寻到线索，必不会有任何隐瞒！”

皇帝久久注视着他，神看不出喜怒。

少年将双手放下时，眼底的泪光却是触动分明，他似彻底印证了父皇从未变过，只是遭蒙蔽这一认知。

纵与君父目光相对，他眼中仍见执拗，语气却已孺慕如幼时：“儿臣明白，当年之事也令父皇万分痛心……”

皇帝打断他的话：“朕说过不要再提这件事，朕虽不愿与稚子计较，但不代表那些无错……他们过错确凿，已被史官写下，谁也休想凭臆想为他们开脱。”

这不是得寸进尺之时，少年再次拜下：“是……在无确凿证据之前，儿臣再不会提及此事惹父皇不悦。”

皇帝胸慢慢起伏，意味不明地笑了一声，抬眼间，看到了对面墙壁上悬挂着的一把桃木剑。

他从未让特意更换过这里的陈设，只有心虚的才会刻意逃避，而他无错，他见到证据，他做了该做的事，仅此而已。

目光透过那把桃木剑，窥见旧时与淘气幼子玩闹的画面，彼时他又何曾想到，有朝一会是此时景象。

看着这个在遥远的南地长大的孩子，他道：“起来吧。”

少年应“诺”起身，左腿动作迟缓笨重，神却比来时焕发，怨戾散去许多，有一瞬间好似又变回了那个提剑去往沧池畔夜狩厉鬼的孩童。

这张已经长开的脸，带着太多让无法回避的旧影。

皇帝看到了少年时的自己，也看到许多不想看到的影子。

多年未见，今得到父亲流露出的一丝宽和绪，少年似有许多话想说，父亲却无意再多言，只是疲惫地道：“长陵重建结束之前，你只需安守本分待在京中，你的一些叔伯兄弟也会相继抵京……多事杂，休要再惹是生非。”

要安守本分，不要惹是生非。

听了这似有所指的话，刘岐没有辩解，只是应下。

不多时，刘岐自殿内退出，眼眶微红尚未褪尽。

他转过身，将一应目光阻隔于身后，眉眼在光下低垂，眉骨与眼睫霎时间落下一层影。

“出来了？”少府司内，郭食跪坐几案后，正翻看竹简上的名单。

“是。”他的义子跪坐答话：“陛下与其单独进了内殿，不知谈了什么。”

“总之真真假假……”郭食叹气：“能好端端地走出来，已经很麻烦了。”

近城中传言，六皇子突现上巳节大祭，杀祝执，是为天降祯祥。

这就急着争抢造势了？急到这份上，简直不要命。

“椒房殿那边，请了那新任太祝前去……”

听到义子这句，郭食笑叹：“芮国舅也不得不急了。”

又喃喃道：“而咱们陛下虽说又罚又骂，却是半点不急……做皇上的自然是不急啊。”

义子郭玉只跟着轻轻叹气，并不贸然接话，直到听义父啧一声：“这个名字倒是不错，祥枝……瞧着就吉祥。”

郭玉附和称是。

郭食继续翻看，忽然想到什么，问：“那六殿下与那新任太祝今撞见了没有？一个得邪祟现身，一个杀邪祟……倒是有些缘分的。”

郭玉一拍额：“儿这记，正要说呢。”

忙将未央宫中传来的消息禀明。

郭食听了笑起来：“也是，他才是这世上最该厌恨巫者的。”

“无妨，这位小太祝定能在椒房殿里得到好颜色。”郭食笑着说：“咱们皇后娘娘那样温善怡，任凭再多的委屈气恼此时也该消了。”

芮皇后姿容绝丽，纵是病中，竟也更添别样淡雅之美。

少微已为她诊看罢，没料到这位在美之一事上天赋过的皇后，竟是果真受到了惊吓，至今心绪不舒。

这不是什么疑难杂症，少微遂开出一张基本的药方，又给出基本的医嘱。

芮皇后靠在榻上，怡声道：“多谢你……”

在少微的认知中，贵为国母之本不该与她道谢，她心有猜测，不动声色：“微臣所做之事不值一提，当不起皇后娘娘这句谢。”

“不，你很不一样。”芮皇后：“纵然你不开这张方子，单是看一看你，本宫心间已是轻盈安定不少。上巳节大祭，本宫尤感触动，是此生都无法忘怀的。”

少微：“娘娘谬赞，花狸惶恐。”

芮皇后看着那少，顿了顿，才轻声说：“本宫还听说……姜太祝曾在陛下面前预言，有赤魃将使今夏大旱？”

少微一怔，没急着说话。

芮皇后安抚她：“本宫乃大乾皇后，有权过问国事，我既问你，你便不必害怕。本宫只是想问一问，如今此兆可有更改？”

少微摇：“回娘娘，无有更改。”

芮皇后面露忧虑：“赤魃亦是灾鬼，不知是否也如长陵邪祟一般，附于谁身上……招来更多祸事？”

少微依旧摇：“微臣尚无从得知。”

芮皇后：“那能否再次降神体，使灾鬼现形呢？”

“降神之事需有天感应，不可强求，需神鬼赐下机缘。”少微认真地胡言语。

“也是，要等机缘感应。”芮皇后点着，望着那灵明亮却也夹杂一丝懵懂的少眼眸，道：“事关国祚苍生，想来神鬼也会愿意赐下指引……你觉得呢？”

少微：“娘娘言之有理。”

芮皇后浅浅笑道：“本宫很喜欢你，记得偶尔过来陪本宫说说话。”

“诺。”

芮皇后使了宫娥取了一对玉如意来。

少微知道，这是不能拒绝的赏赐，于是施礼捧过，告退而出。

这玉如意究竟要如