苦力强爬起来，抹了把脸，撒腿就往群里跑：“弟兄们！平安哥说了，让咱们留下当差！有吃有喝还有工钱！”

院子里顿时炸开了锅，汉子们欢呼着，手里的刷子、刨子都差点扔了，一个个看着陈平安的眼神，比看亲爹还热乎。

陈平安笑着摇了摇，往里屋走。刚掀开门帘，一热气就扑面而来，马玉娇正端着一碗汤往桌上放，见他进来，眼睛一亮：“回来啦？快趁热喝点汤，给你炖了当归羊，驱驱寒。”

春桃和大乔、小乔也站在一旁，手里拿着擦净的官帽和腰带。马大江老两已经坐在炕桌旁，见他进来，马大江赶紧要起身，被陈平安按住了。

“大伯坐着就行。”陈平安脱了官袍，递给春桃，“在外面是官，回家就是晚辈，哪能让您起身。”

马大江看着那身青色官袍，眼里满是敬畏，又带着几分欣慰：“平安啊，你如今出息了，当了官，可不能忘了本。”

“哪能呢。”陈平安挨着他坐下，夹了一筷子菜放到老太太碗里，“您和大娘还有玉娇姐，都是我的亲，这辈子都不能忘。”

马母笑着拍了拍他的手：“这孩子，就是实诚。快喝汤吧，玉娇炖了一下午呢。”

一家围着炕桌吃饭，说说笑笑，暖融融的。马玉娇时不时给陈平安添汤，大乔小乔乖巧地递碗筷，春桃在一旁科打诨，马大江老两看着这光景，笑得合不拢嘴。

正热闹着，忽然听到院门外传来一阵骂骂咧咧的声音，夹着拍门的“砰砰”声，格外刺耳。

“陈平安！你个杀千刀的给我出来！”

“藏着不敢见了？”

声音尖利刻薄，一听就不是善茬。

院子里的欢笑声瞬间停了，苦力强带着几个汉子握着家伙就冲了出去，陈平安眉一皱，也跟着站了起来。

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陈平安为什么要帮巡检司？

王知县欠了多少银子？

黑虎帮为什么会给陈平安供奉？

这是谁？竟敢上门来闹？

陈平安刚要起身，手腕却被马玉娇按住。她脸色发白，声音带着几分发颤：“平安，听这动静，像是……像是少宝。”

“少宝？”马大江手里的筷子“当啷”掉在桌上，脸色瞬间没了血色，“他怎么找来了？”

马母也慌了神，搓着手道：“这孽障，不是在城里赌钱吗？怎么寻到这儿来了？”

陈平安心里咯噔一下。

他虽没见过马少宝，却听马玉娇提过——

这是马大江唯一的儿子，打小被宠坏了，成年后更是沉迷赌博！

本就是逃荒而来，现在好了！

房屋全输光了，连媳都跑了，老两也是被他得走投无路，才来投奔儿。

“玉娇姐，大伯大娘，你们别急。”陈平安拍了拍马玉娇的手背，语气沉稳，“有我在，出不了子。你们在屋里待着，我去看看。”

马玉娇还想说什么，却被陈平安一个眼神制止了。他起身往外走，苦力强和几个刚认下的家丁立刻围了上来，个个摩拳擦掌：“大，要不要我们……”

“先看看况。”陈平安摆了摆手，脚步不停。

刚走到院门，外面的骂声更难听了，夹杂着踹门的“砰砰”声，震得门板都在晃。

“陈平安！你个缩乌！敢藏我爹娘，还敢占我姐的便宜，有种出来单挑！”

“开门！再不开门，我一把火烧了你这院子！”

陈平安眼神一沉，猛地拉开门闩。

寒风裹挟着雪沫子灌了进来，门站着的汉子顿时晃了晃——那哪还是个正经？

发像窝似的糟糟，脸上沾着泥垢！

身上的棉袄了好几个，露出里面发黑的棉絮，脚下的鞋更是露着脚趾，冻得通红。

若非眉眼间与马大江有几分相似，任谁也认不出这是马家的儿子马少宝。

他见门开了，先是愣了一下，随即眼睛瞪得像铜铃，指着陈平安的鼻子就骂：“好啊！你个夫！果然藏在这儿！我姐呢？我爹娘呢？是不是被你拐骗了？”

陈平安没说话，只是冷冷地看着他。这眼神看得马少宝心里发毛，骂声也弱了几分，却依旧梗着脖子：“你……你看什么看？我告诉你，赶紧把我爹娘出来，再拿五十两银子给我，不然我就去官府告你！告你强占民，拐卖老！”

“五十两？”陈平安终于开，声音里带着寒意，“你拿什么换？”

“我……”马少宝被问住了，随即又撒起泼来，“我是他们儿子！他们的钱就是我的钱！你占了我姐的便宜，给我银子天经地义！”他说着就要往院里闯，“让开！我要找我爹娘！”

“站住！”苦力强往前一步，像座铁塔似的挡住他，“大没让你进，你敢动一步试试？”

马少宝被他凶神恶煞的样子吓了一跳，往后缩了缩，却依旧嘴硬：“你们想什么？光天化之下想打？我告诉你们，我可是良民……”

“良民？”陈平安冷笑一声，“赌博输光家产，得爹娘沿街乞讨，这也叫良民？”他往前走了两步，居高临下地看着马少宝，“我劝你，要么赶紧滚，要么我现在就送你去见官——赌博可是犯法的，够你蹲半年大牢。”

马少宝脸色一白，他最怕的就是见官。可一想到手里空空，赌场的还在催债，又硬起皮：“你吓唬谁？我爹娘在你这儿，你敢送我去坐牢？他们要是知道了，非扒了你的皮不可！”

“是吗？”陈平安扬声道，“大伯，大娘，玉娇姐，你们出来看看吧。”

屋里的早就在门后听着，闻言只好走了出来。

马大江看到儿子这副模样，气得浑身发抖，指着他说不出话。

马母更是心疼得直掉眼泪：“少宝，你怎么弄成这样了？”

“娘！”马少宝见了亲，像是找到了靠山，扑过去就要拉马母的手，“你快给我点银子！赌场的说再不还钱，就要打断我的腿了！还有这小子，占我姐的便宜，你快让他给我钱！”

“你给我闭嘴！”马玉娇忍不住喝骂道，“平安是咱们家的恩！要不是他，我和爹娘早就饿死了！你还有脸来要钱？你那些赌债，我一分都不会给你还！”