张铁柱的金色真气在掌心凝成气旋时，石桌上的青铜碎片突然微微震颤。他睁开眼，见碎片上那些模糊的纹路正泛着极淡的金光，与他真气的波动频率渐渐同步，像两颗遥相呼应的星辰。

“又有反应了？”胡媚儿凑过来，红衣下摆扫过石桌边缘，带起一阵细微的尘土。她看着碎片上流转的金光，指尖在桌面画出半个漩涡，“周姐姐拓印的纹路里，这个漩涡肯定是关键，你看它每次发光，都是从漩涡中心开始的。”

张铁柱将真气缓缓收回丹田，碎片的震颤随之减弱，金光也像水般退去，重新变回暗哑的青铜色。“周怡说这是镇魂鼎的残片，”他拿起碎片，指尖摩挲着断裂的边缘，那里留有不规则的齿痕，像是被巨力硬生生掰断，“另一半碎片上应该有对应的凸起，两块合在一起，才能让聚灵阵完整运转。”

胡媚儿从怀里掏出周怡留下的拓印，铺在石桌上抚平。拓印上的纹路比碎片本身更清晰，那些扭曲的线条在漩涡处汇，形成个类似罗盘的图案，只是指针的位置缺了一角。“你看这里，”她指着罗盘边缘的刻痕，“像不像方位标记？”

张铁柱凑近细看，果然在纹路间隙发现几个极小的符号，与古籍里记载的上古方位符极为相似。“东、南、西、北……还差个中宫，”他用指尖点过四个符号，“中宫的位置正好是漩涡中心，也就是两块碎片拼接的地方。”

胡媚儿突然拍手：“我知道了！这碎片不仅是法器，还是张地图！”她拿起拓印对着的阳光，“周姐姐说过，镇魂鼎是上古修士用来镇压山中邪祟的，肯定藏在灵气最盛的地方，另一半碎片说不定就在那邪祟的老巢附近！”

张铁柱将碎片揣进怀里，指尖能感觉到那微弱却坚韧的能量。他想起周怡临走时的眼神，她虽没明说，却在拓印背面用小字标注了几处昆仑山灵气异常的山谷，显然也觉得碎片背后藏着更大的秘密。“收拾东西，”他起身往外走，“今天就去周怡标记的第一个山谷看看。”

胡媚儿麻利地将粮、伤药和水囊塞进背包，脚踝上的纱布已经拆了，只留下淡淡的青痕。“要不要给周姐姐留个信？”她将八珍抱进竹篮，这只似乎也对青铜碎片格外敏感，总用脑袋蹭装碎片的鹿皮袋。

“不用，”张铁柱回帮她拢了拢背包带子，指尖擦过她的耳廓，“找到碎片再回去告诉她，省得她担心。”他没说出的是，心底隐隐觉得这趟寻找或许藏着危险，不想让周怡牵扯进来。

两沿着周怡标注的路线往东南山谷走，越往处，山林越发茂密，积雪在背处厚达数尺，踩上去发出咯吱的声响。张铁柱在前开路，匕首劈砍藤蔓的声音在寂静的林间格外清晰，胡媚儿跟在后面，时不时低查看拓印，确认方位是否偏离。

“这里的灵气比之前的山浓多了，”胡媚儿突然停下脚步，闭眼感受片刻，红色真气在指尖凝成缕轻烟，“你有没有觉得，空气里有种……甜甜的味道？”

张铁柱也闻到了，那味道像熟透的野果，却又带着丝不易察觉的腥气，混在松针的清香里，让莫名的心慌。他示意胡媚儿退后，自己则握着匕首往前探查，拨开最后一片挡路的灌木时，眼前豁然出现片开阔的谷地。

谷地中央长着棵巨大的古松，树需要三合抱才能围住，枝繁叶茂，竟在寒冬里透着苍劲的绿意。最奇特的是树下的土地，竟没有积雪，反而泛着黑油油的光泽，几只通体雪白的野兔正在树根处啃食什么，见了也不逃窜，只是抬起红通通的眼睛直勾勾地盯着。

“不对劲，”张铁柱压低声音，金色真气悄悄运转到掌心，“这地方太静了，连风声都绕着走。”

胡媚儿刚要说话，怀里的青铜碎片突然剧烈震颤，比之前任何一次都要强烈。她慌忙掏出碎片，见上面的纹路正发出刺眼的金光，漩涡中心甚至凝成个小小的光点，像在指引方向。光点微微倾斜，指向古松粗壮的树。

“在树里？”胡媚儿瞪大了眼睛，看着那棵需要仰视的古松，树上布满了褐色的裂纹，看不出任何异样。

张铁柱缓步靠近古松，匕首在掌心蓄势待发。越靠近树，碎片的震颤越剧烈，那甜甜的腥气也越发浓郁，甚至带着点金属锈蚀的味道。他绕着树走了半圈，在背处发现个不规则的树，被藤蔓遮掩，隐约能看到里面泛着与碎片同源的微光。

“在这里。”他拨开藤蔓，树约丈许，内壁光滑，不像是天然形成，倒像是被什么东西常年打磨而成。底堆着些枯骨，看形状既有野兽的，也有……类的。

胡媚儿的脸色瞬间白了：“这里该不会是……那邪祟的巢吧？”

张铁柱没说话，将青铜碎片举到。碎片的金光突然涨，竟在壁上投出完整的聚灵阵图案，那缺失的中宫位置，正好落在底一堆散落的白骨旁。“另一半碎片肯定在里面，”他将匕首别在腰间，解下背包递给胡媚儿，“你在外面等着，我去看看。”

“我跟你一起去！”胡媚儿攥紧了背包带子，红色真气在指尖蠢蠢欲动，“周姐姐说过，合欢门功法在危险时能阳互补，两个总比一个强。”

张铁柱看着她眼底的坚定，没再拒绝，只是将她往身后拉了拉：“跟紧我，无论看到什么都别松手。”

树内部比看起来更宽敞，越往里走，空气越发粘稠，那甜腥气几乎凝成实质，呛得喉咙发紧。壁上布满了发光的苔藓，将前路照得朦朦胧胧，偶尔能看到嵌在石壁里的枯骨，指节处还握着生锈的兵器，显然是些曾试图探险的修士。

“小心脚下。”张铁柱扶住差点绊倒的胡媚儿，目光扫过地面——那里布满了细小的爪痕，密密麻麻，像某种巨型爬虫留下的。

青铜碎片的震颤越来越急，金光在前方汇聚成个模糊的光点，距离他们不过十数步远。张铁柱示意胡媚儿屏住呼吸，两放轻脚步，贴着壁缓缓挪动，转过一个拐角后，眼前的景象让他们同时倒吸一凉气。

底的空地上，盘踞着条水桶粗的巨蟒，鳞片呈暗紫色，上面布满了与青铜碎片相似的纹路。巨蟒的顶顶着块青铜，形状与他们找到的碎片恰好互补，凸起的漩涡正对着他们的方向，泛着幽幽的蓝光。更诡异的是，巨蟒的眼睛紧闭，像是在沉睡，而它周身的灵气正被顶的青铜碎片源源不断地吸走，顺着鳞片上的纹路流转，最终汇地下。

“是守护兽！”胡媚儿的声音发颤，却死死攥着张铁柱的衣角，“它在守护另一半碎片！”

张铁柱的掌心沁出冷汗，这巨蟒的气息比上次在山遇到的那条强盛数倍，显然已修炼多年，青铜碎片的能量恐怕早已与它的妖力融为一体。他悄悄运转真气，金色气流在掌心蓄势待发，目光却落在巨蟒顶的青铜碎片上——那碎片与他们手中的残片相距不过丈许，只要拿到手，或许就能启动完整的聚灵阵。

就在这时，巨蟒突然睁开眼睛，那双竖瞳里没有瞳孔，只有与青铜碎片同源的蓝光。它没有发出任何声音，只是缓缓抬起，顶的青铜碎片突然发出强烈的吸力，张铁柱和胡媚儿体内的真气竟不受控制地往外涌！

“不好！”张铁柱连忙将胡媚儿护在身后，运转功法抵抗吸力，“它在靠碎片吸收灵气修炼！”

巨蟒的身体开始蠕动，鳞片摩擦壁发出刺耳的声响。它没有直接攻击，而是将身体盘成圆圈，让顶的青铜碎片正对两，吸力瞬间增强数倍，张铁柱感觉丹田像是被一只无形的手攥住，真气