十六名神核冒险家返回冒险公会中央总部。其中一位持有橙色核心的年轻风魔法使用者，身着绿色金属质感的冒险公会制式盔甲。此名叫萧瑟，他通过传送板与一个布满空间魔法的储物箱，同步接收其余十五名侦察兵对八大区域、黑暗大陆及渡鸦火山基地的扫描数据。

收集完所有信息后，萧瑟进一间专为红 / 橙核心守卫设计的 S 级屏蔽室。这间密室与三巨的议事厅有几分相似，却省去了繁复装饰，外层防御密度也较低。在梳理信息并标注今任务要点后，他拨通了雇主的专线。

“雷德格雷夫先生，调查报告已按要求整理完毕。”

听筒传来一声轻响，名为 “火种” 的使用者开：“把资料传给贝克曼，给我做个简报。其他都在通话线上。”

萧瑟点点，激活储物箱的空间结界，将资料直接传送至对方位于地堡暗域的实验室。确认接收成功后，他继续汇报：

“首先，您关于两位真核者达成合作的判断正确。瑞文的核心状态良好，能量容量较三个月前评估提升了 10.22%。这一激增推测与她的新盟友使用的独特治疗魔法有关，目前尚未锁定具体技能或物品。”

短暂沉默后，红发真核者雷德格雷夫开提问：“八大区域因领袖遇刺陷混的假设似乎不成立？”

“是的，先生。弗里曼先生的助手 ——A 级冒险家罗超，与他的妹妹（前黑市商）已接管该区域。他们在‘王座觉醒’中稳定了局势，履行必要协议并发布指令。”

“这怎么可能？我记得该国允许另外两位神圣核心觉醒，他们比那助手强得多。顶级 A 级冒险家也都被炎帝刺杀了？”

“不，先生。他们尚在世，却听从两位新管理者的命令，具体原因仅凭区域扫描无法解析。值得注意的是，大型基建项目正在进行：冒险公会员、八大区域居民与黑暗大陆公民协同作业，正在拆除分隔黑暗大陆的壁垒，并开辟跨国贸易路线。我们还监测到他们正向西部和南部扩张，进塞斯蒂安旧领地，填补二区死亡地带并向瑞文领土推进。”

雷德格雷夫沉思片刻：“意料之中。若世界终将属于我们，最好先让这些国家保持运转秩序，而非陷战混沌…… 就让蝼蚁们折腾吧。”

频道中响起低沉的笑声，他随即追问：“炎帝本的况如何？外貌、神力等级？我要准确评估他及身边势力。我们究竟在应对什么？”

橙色核心警卫翻阅笔记，在众屏息等待中缓缓开：

“我们成功获取了他的确扫描数据。扫描时，他正盘旋于渊上方，试图动用全部力量接近王座……”

雷德格雷夫骤然绷紧神经，就连伊拉拉的声音也透出一丝急切：“他现在就想接近王座？疯了吗？…… 我开始欣赏这家伙了。”

原本在房间里控白色能量池的伊拉拉，此刻目光紧锁传送平板，嘴角扬起笑意。

“千真万确。炎帝的真核实力与瑞文相近，扫描时高出约 5%，印证了贝克曼的战斗预测 —— 他险胜瑞文后选择救她命。我们在黑暗大陆行动时，他感知到了我们的接近，却未阻拦，放任我们完成调查。”

见无话，侦察兵继续道：

“他渊数百公里。我们的顶级橙核侦察兵试图跟进，但压力剧增，多数被迫返回。据报告，他们在视野中捕捉到银色闪光，却不记得撤退前的具体形。炎帝本也曾在接近塔楼时突然停驻，数分钟后折返。不确定他是否受到同等神影响，但我们监测到他返回主基地‘绯红之城’。此外，我们获取了周边五枚神核的详细数据：四枚橙色，一枚黄色。”

此时，贝克曼的黄色晶体突然发亮，听筒中传来他敲击键盘、筛选空间魔法数据的声响。片刻后，他开道：

“四枚橙核不足为虑，其中两枚虽强于普通橙核，却不及新觉醒的黄核…… 但城中那枚黄核的数据全部损坏，无法解析。它对环境的压迫力远低于炎帝，推测非真核，但……”

键盘声再度响起：“如雷德格雷夫所言，蝼蚁可在沙箱里筑巢。无论城堡多高，海啸终将吞没一切。”

伊拉拉轻笑：“难得听你说这么有诗意的话，看来钢铁外壳下还是有感的？”

敲击声停顿片刻，传来机械般的回应：“我当然有感，只是在执行分析程序时选择限制它们。目前他们的力量总和，对我们任一成员造成威胁的概率仍低于 0.1%。但在亲自涉足黑暗大陆前，必须掌握完整数据。那枚数据异常的未注册黄核令不安，60 小时 24 分钟后将派遣第二组侦察兵调查。不宜过度惊扰当地势力，但我要在你下次行动时彻底解析这个异常。”

伊拉拉的水晶传来一声叹息，随后挂断。

橙色核心立刻回应：“遵命，先生。我会传达指令并安排下一次侦察。还有其他吩咐吗？”

贝克曼沉默着切断通讯，雷德格雷夫最后开：“艾伦，辛苦了。炎帝不足为惧，谢谢你印证了我们的判断。”

自嘲的笑声中，三巨的私密连线彻底中断。

侦察兵离开 S 级屏蔽室，继续为其他神圣守卫部署次任务。

回到黑暗大陆，炎帝坐在公会大厅顶端，将所有神圣光环收进紫色屏障。夕阳西沉，数百名市民在内城穿梭，对即将发生的一切浑然不觉。他的记忆有些模糊 —— 最后一幅清晰画面，是感知到瑞文与阿布的状态获得强效增益，随后开始解析王座。但通过替身的实时同步，他能无数次回溯事件的完整影像。

[三小时前]

当炎帝在黑暗中盘旋时，本能想潜渊探索，但理智告诉他：此刻与恶魔怪物缠斗，只会偏离核心目标。他决定近距离观察黑塔，验证圣所言 “蕴含银色神力的王座” 是否属实。

升级后的 “全视之眼” 曾让他窥见宇宙结构，却无法穿透数百公里外的塔身。越是接近，空气中的诡异压力便越是沉重 —— 类似初次在神圣构造体中直面绿蛇时的压迫感，却无任何物理征兆，唯有重力指数级递增。

当距离塔身不足百公里时，呼吸已如吞铅，每前进一步都伴随剧痛，仿佛空气化作粘稠体。视觉却毫无变化，唯有直觉在嘶吼危险。他强行推进三十公里，重力强度激增数百倍。可以确定，非真核者绝无可能在如此近距存活，而王座仍在七十公里外。

他释放三分之一力量（有意让中央侦察兵见证），开启所有增益与全视之眼，向王座发感知脉冲。视野中，黑色塔身之外竟是一堵由纯银色神线构成的无限之墙 —— 恰似巫妖王核心的材质，正层层包裹整座塔楼。

他能感知外层结构，却无法穿透。每毫秒的凝视都让银线在视网膜上灼烧，大脑尖叫着要求移开视线。不到一秒，他被迫关闭所有感知增幅，反地转身撤退，剧烈痛如水般袭来。

远离塔楼的过程中，记忆开始模糊，他通过共享记忆给替身保留了碎片化画面。那种感觉类似凝视余烬或巫妖王的核心，却更加强烈，仿佛有某种意志在注视、在警告。

返回城市后，他感知到侦察兵的存在，一边复盘所见所闻，一边监控替身的实时记忆。此刻，他的注意力集中在造山中汲取魔力、注绯红之城试炼塔的那段记忆上。

他嘴角上扬，望向副本峡谷，缓缓飘向那里 —— 试炼塔已达 99 层，距离满级只剩最后